紫禁城。
“山东巡抚张汝梅上奏，义和团在山东多地起事，拥众数万人。本地绿营粮饷不足，加之兵力不济，难以弹压。请朝廷速速发兵支援，以免贼势蔓延。”慈禧太后自己文化水平有限，奏章都是李莲英念给她听。听完上奏的内容，她问身边的荣禄。
“荣中堂，你是兵部尚书，又是军机大臣，说说怎么个办法？”
“回太后。奴才以为，山东乃是京畿门户。义和团泛滥的地方又是与直隶交界处，如不加以压制后果难料。新建陆军已经编练两年有余，奴才上次前去视察，观其行止已有强军之气象。不若调袁世凯率兵前往，一来缓解山东之危，二来检验其实战之能。”
“嗯，荣中堂言之有理。传旨，调新建陆军前往山东。”
“嗻！”
朝廷的调令当天就到了袁世凯手中，没办法，京津不分家，离得太近了。
袁世凯接到调令后长舒了一口气。终于不担心了，原本悬着的心放下了。戊戌变法的后遗症真的很吓人！现在自己领兵出征，一来可以得军功，二来可以远离混乱的朝堂。义和团？还是个义字当头的匪号？咋不叫水泊梁山呢？一帮子泥腿子，还上了天了！我袁某人的顶子，这次应该能染红吧？
“来人，击鼓聚将！”
“是！”
三通鼓罢，包括王定边在内的小站军官全部到齐。
“诸位，本帅召集尔等是有要事。山东发生拳匪叛乱，地方兵力不足，我给各位讨来了立功的差事。两日后，全军开拔去山东。剿灭乱匪，立功受赏！”
“徐世昌，王定边，段祺瑞，冯国璋，王士珍。你们五人留一下，其他人回去准备吧！”
“是！”
……
“诸位，虽然是去打一帮乱民，可具体怎么个打法还要各位献计献策啊。毕竟山东这地方可不太平，弄不好又是一次捻子。真要出师不利。可就丢大人喽。”袁世凯神态轻松，嘴上说得严重，实际上满脸笑容，这明显存了考教的意思。
“大人，清剿反贼不难。孙子曰：知己知彼 百战不殆。提前查清贼人的虚实，到时候一鼓作气消灭之。”段祺瑞首先回答，他的意思简单，新建陆军的战斗力可不是吹的。
“不过，有一点咱们得注意。包围圈一定要做好，不能把匪首逃了去。就像明末的李闯王，每次都是伤亡惨重，每次都让他逃了，那就没个消停日子了。”
“不错不错，段大人果然思维缜密，与本帅想到一块去了。”
“大帅，我听说此次拳匪之乱并非针对朝廷，而是打洋人。朝廷的意思是把拳匪整个剿灭，还是把事情压下去即可？”袁世凯的挚友，进士出身的徐世昌发话了。他的问题并非在于军事，而是在于政治。
“嗯，朝廷对此并未明言，想来也是没有下定决心。天恩难测，这个不便多说，只能走一步看一步，先打几仗再说。”
“大帅，拳匪山东最严重不假，可河南、直隶两地也有拳匪，咱们是只打山东的，还是全部剿除？”王定边此时站了出来。问题很简单，也是对徐世昌的一个回答。不死不休，自然是要坚决消灭。只在山东一带，那就是要把控尺度了。
“朝廷只是要求本帅稳定山东，别的省份并未提及。嗯，本帅明白了。”
“大人，我段祺瑞愿为先锋！”“王士珍愿为先锋！”“冯国璋愿为先锋！”
“哈哈，好！如此士气何愁不胜？本官为你们装备了德意志的枪炮，蒙古的良马，发了最高的饷银。所谓养兵千日用兵一时，此次出征必当凯旋而归！先锋一职交于段祺瑞，下次再给你们。回去准备吧！”
“是！”
新建陆军的行军速度非常快，简单准备后便已开拔。七千余人的大军浩浩荡荡。
最前方，段祺瑞率领麾下步兵，他的作用是逢山开道，遇水搭桥。不过，天津到山东一带都是平原，人口稠密，官道发达。他们的作用更多的是探路和协调各地官府。这时代可没有导航功能，道路那么多，又没有路牌，不提前探路容易走丢。
中军位置是军队主力，袁世凯的指挥中枢就在中军。所有的炮兵，大部分的步兵都在中军。为了维持队伍的严整，大军的行进速度就按照大炮的运输速度。在中军的左右两翼，各有一队骑兵护卫。
后军位置是一支千人队的步兵。他们的职责除了垫后，还有押运辎重的任务。好在是国内行军，粮草等物资由地方提供。每次只需要携带三日食用的粮食即可，不过炮弹之类的地方上可没有，必须大量运输。
整个武卫右军，也就是新建陆军，已经实现了全员装备火枪。除了炮兵们，因为工作需要没配枪，别的军人都是肩扛步枪，军官级别的腰间插着手枪。炮兵们用骡马拉着一门门的大炮，那碗口粗的炮口散发着死亡的气息。
毫无疑问，这支部队是满清建立以来的最强陆军，或者说中国有史以来的最强军。西班牙人几百人的探险队，能够征服上千万人的印加帝国；上千人的英法联军能够攻破北京城；损失数十人的近代骑兵，能够重创僧格林沁的蒙古铁骑。你的嘴再硬也得承认，科技对战斗力的提升有多么巨大。勇冠三军的楚霸王，挡不住一颗子弹；横扫明军的八旗重甲，挡不住重机枪的突突。
袁世凯明白，或者说每一个士兵都明白，这次来山东就是刷军功的。这种装备，这种补给，如果还打不赢，那可真是天下奇闻了！
不到半个月，大军到达了山东德州。于是，袁世凯派人与山东方面的军队接洽。催促辎重粮草，同时索要义和团的近况。己方的斥候探马也是派了出去，查探各方情报。把自己的后背交给队友是很冒险的，完全相信不靠谱的队友是愚蠢的。实际上，袁世凯从不相信地方军队的消息来源。
就在清军磨刀霍霍的时候，义和团还在各忙各的。其实，义和团从来也没有过统一的指挥和纲领。各支队伍互不统属，仅在打洋人这一主题上有交集。这帮淳朴的底层反抗者浑然不知，一场血腥的危机已经到来。