落雪城中心广场的战斗，从破晓时分便拉开了序幕，直至正午的烈阳被漫天翻滚的战气遮蔽，厮杀声依旧未曾停歇。铅灰色的天空下，黑色的战气如墨汁般泼洒蔓延，与真武盟战士们各色的能量光晕交织碰撞，在广场上空织成一片扭曲混乱的光海，时而炸开刺眼的白光，时而迸发出暗紫色的蚀能火花。呼啸的寒风卷着漆黑的雪粒，拍打在战士们的甲胄上，发出 “簌簌” 的声响，混着兵刃交击的 “铿锵” 声、骨骼碎裂的 “咔嚓” 声，以及濒死者的哀嚎，构成一曲北境雪原的悲歌。
墨渊的巨斧足有丈余长，斧刃泛着森冷的乌光，每一次挥舞都带着撕裂空气的锐啸。他周身涌动的黑色战气如同实质，将周遭的黑雪尽数震飞，斧锋落下之际，真武盟布下的淡金色战气屏障便如脆弱的琉璃般应声开裂，蛛网般的裂痕迅速蔓延，随即轰然破碎。可战士们没有丝毫退缩，溃散的战气很快又被重新凝聚，淡金色的屏障一次次破碎，又一次次在无数道微弱的能量注入下艰难重组，如同风中残烛，却始终顽强地燃烧着。方休拄着石烈遗留的战刀，刀柄早已被他掌心的汗水浸透。胸口蔓延开的黑色纹路如同贪婪的藤蔓，已经爬至下颌，每一次呼吸都牵扯着脏腑的剧痛，喉咙里涌上的铁锈般的血腥味几乎要将他呛咳，视线也开始阵阵模糊，眼前的战场在光影中不断晃动，可他的脊背依旧挺直，手中的战刀死死抵着地面，支撑着摇摇欲坠的身躯 —— 他是真武盟的主心骨，一旦倒下，这支本就濒临崩溃的队伍便会彻底溃散。
“方休大人！快撤退！我们撑不住了！” 石峰拖着受伤的左臂冲了过来，左臂的甲胄早已碎裂，暗红色的鲜血浸透了衣袍，顺着指尖滴落在黑雪上，瞬间融开一小片深色的印记。他猛地挥出手中的长刀，淡金色的战气划出一道弧线，堪堪挡住一名先遣队将领劈来的重剑，巨大的冲击力让他踉跄着后退两步，原本就黯淡的战气光芒愈发微弱。“伤员已经超过半数，能战斗的人不足三成，再打下去，所有人都会死在这里！” 石峰的声音带着难以抑制的颤抖，眼角的余光扫过广场四周，心中一片冰凉。
方休顺着他的目光望去，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。广场的黑色雪地里，横七竖八地躺着战士们的尸体，有的身首异处，有的被黑色战气腐蚀得面目全非，残破的兵刃和断裂的箭矢散落其间。星寻者小队的成员们背靠着背，手中的能量弓早已失去了光泽，箭囊空空如也，他们只能拔出腰间的短刃，凭借着灵活的身法勉强抵挡着敌人的围攻；蚀族战士们则结成紧密的阵型，用自己的身躯筑起一道血肉防线，他们周身的蚀能在黑色战气的侵蚀下如同潮水般退去，皮肤开始变得干瘪，却依旧死死守住退路。就在这时，墨渊的巨斧再次携着毁天灭地的气势劈来，黑色的战气形成一道巨大的斧影，直逼方休面门。方休瞳孔骤缩，拼尽最后一丝力气侧身避开，斧风擦着他的肩头掠过，将身后的一块巨石劈成两半，而他手中的战刀却没能承受住这股磅礴的气劲，“咔嚓” 一声断裂，只剩下半截温热的刀柄还握在手中。“撤！撤回临时据点！” 他对着通讯器嘶吼，声音沙哑得几乎听不清，喉咙里涌上的黑血被他强行咽下，视线模糊得更厉害了。
真武盟的残部在少数战力的掩护下，开始艰难地向广场外撤退。星寻者小队主动断后，队长星羽咬着牙，将最后一丝能量注入短刃，接连斩杀两名追击的先遣队士兵，其他队员也纷纷效仿，用血肉之躯为大部队争取撤退时间。临时据点设在落雪城深处的地下仓库，这里曾是破枷族储存粮食的地方，幽深的通道曲折蜿蜒，厚重的石门足以抵挡一定强度的攻击，如今成了他们最后的避难所。
仓库内，冰冷的石壁泛着潮湿的寒气，堆积的旧粮袋早已干瘪发霉，几支燃烧的火把插在墙角，烛火摇曳不定，将众人的影子拉得忽长忽短。伤员们横七竖八地躺在地上，有的断了手臂，有的胸口被黑色战气灼伤，留下狰狞的伤口，痛苦的呻吟声此起彼伏，让人听着心头沉重。蚀风跪坐在伤员中间，脸色苍白如纸，额头上布满细密的汗珠，他正将仅剩的蚀能小心翼翼地渡入一名重伤战士的体内，指尖的淡绿色光芒微弱得随时可能熄灭，每渡出一丝蚀能，他的身体便会颤抖一下，显然已经消耗过度。
“清点人数。” 方休靠在冰冷的仓库墙壁上，缓缓闭上眼睛，剧烈的疼痛让他几乎晕厥，喉咙一阵腥甜，他猛地睁开眼，咳出一口黑血，溅在地面散落的雪粒上，迅速渗透开来，化作一片深黑色的印记，触目惊心。石峰拿着一份褶皱的名单，手指微微颤抖着划过上面的名字，每念一个，声音便低沉一分，到最后几乎带着哽咽：“出发时一共 150 人，现在…… 现在只剩 87 人。战斗队伤亡最惨，原本 50 人，如今只剩 23 人……” 名单上的许多名字已经被鲜血浸染，变得模糊不清，如同那些永远留在广场上的战士，再也无法回应。
议事会的成员们围坐在仓库的角落，沉默地望着跳动的烛火，每个人的脸上都写满了凝重与绝望。星羽将脸埋在双手之间，声音带着难以掩饰的崩溃：“墨渊的战力实在太强了，他的黑色战气能吞噬我们的能量，我们根本不是对手。先遣队的后续兵力很快就会赶到，落雪城…… 守不住了。” 她的话像是一根针，刺破了众人心中最后一丝侥幸，仓库内的气氛愈发压抑，连伤员的呻吟声都似乎低了几分。
“那我们去哪？” 一名年轻的蚀族战士抬起头，眼中满是迷茫与恐惧，他的嘴角还带着血迹，肩膀上的伤口还在渗血，“北境已经被先遣队封锁，其他方向也都是噬界者的眼线，我们还有退路吗？” 他的问题问出了所有人的心声，大家不约而同地看向靠在墙边的方休，目光中充满了依赖与期盼，等着他做出最后的决定。
方休深吸一口气，强撑着站起身，从储物袋里取出一张残破的兽皮地图。这张地图边缘早已磨损，上面用古老的符文标注着玄穹界的山川河流，许多地方已经模糊不清，却是他从平衡圣殿带出来的上古地图，上面标记着几处早已被遗忘的隐秘路线。他伸出颤抖的手指，指着地图上一条蜿蜒曲折的黑色线条，声音沙哑却异常坚定：“走黑风古道。”
“黑风古道？” 破枷大长老眉头紧锁，花白的胡须微微颤抖，脸上满是忧虑，“老夫年轻时曾听过关于这条古道的传说，那里常年刮着能撕裂战气的黑风，寻常战士一旦踏入，瞬间就会被黑风撕碎。古道里还布满了上古时期留下的陷阱，机关、毒瘴、异兽层出不穷，我们现在带着这么多伤员，行动迟缓，根本走不过去！” 大长老的话让众人刚刚燃起的希望又黯淡下去，黑风古道的凶险，早已刻在玄穹界各族的传说中，那是一条连高阶修士都不敢轻易涉足的绝路。
“不走黑风古道，我们就是死路一条。” 方休的声音陡然提高，眼神锐利如刀，扫过在场的每一个人，“墨渊的主力部队最迟明日一早就会包围落雪城，到时候我们插翅难飞。而黑风古道虽然凶险，但正因如此，才不会被先遣队设防。我会用平衡本源力压制古道中的黑风，为大家开辟一条通路。” 他顿了顿，开始分配任务，语气不容置疑：“石峰，你带领剩余的战斗队，负责在队伍两侧警戒，保护伤员的安全，遇敌优先斩杀；星羽，你带领星寻者小队提前探路，用能量标记出隐藏的陷阱和危险区域，务必确保前路畅通；蚀风，你继续照顾伤员，尽量稳定他们的伤势，减少途中的伤亡。”
没有人再反对，所有人都知道，这是他们唯一的选择。方休从储物袋里取出一块拳头大小的结晶，那是冰璃的圣物结晶，刚一取出，便散发出柔和的淡金色光芒，驱散了仓库内的寒气，照亮了每个人凝重的脸庞。结晶表面流转着细腻的光晕，仿佛蕴含着无尽的生机与力量。“这是冰璃用生命守护的圣物，也是我们的希望，更是所有逝去伙伴的信念。” 方休握紧结晶，指尖传来温暖的触感，心中涌起一股坚定的力量，“无论古道多危险，无论前路多艰难，我们都要走下去。为了玄穹界，为了那些为了守护这片土地而逝去的人，我们不能放弃。”
当晚，夜色如墨，厚厚的黑雪覆盖了落雪城的痕迹，凛冽的寒风呼啸而过，掩盖了队伍移动的声响。真武盟的残部趁着夜色，悄悄离开了地下仓库，朝着黑风古道的方向前进。方休走在队伍的最前面，手中紧握着圣物结晶，淡金色的能量从结晶中源源不断地涌出，在他周身形成一道半透明的屏障，抵御着刺骨的寒风和空中飘散的黑雪。屏障所及之处，连呼啸的风声都减弱了几分，为身后的队伍开辟出一条相对安全的通路。
身后，战士们相互搀扶着，受伤较轻的扶着重伤员，踩着厚厚的黑雪，一步一步艰难地前行。脚下的积雪发出 “咯吱” 的声响，在寂静的夜色中格外清晰。每个人的脸上都带着疲惫与伤痛，却没有人抱怨，也没有人停下脚步，他们的目光紧紧盯着前方方休的背影，盯着那道淡金色的屏障，仿佛那就是黑暗中的唯一曙光。
就在队伍走出数里地时，远处的落雪城方向突然传来一阵惊天动地的巨响，如同惊雷炸响，震得地面都微微颤抖。众人下意识地回头望去，只见落雪城的方向，黑色的战气如同冲天的狼烟，迅猛地升腾而起，遮天蔽日，将半边天空都染成了漆黑的颜色，如同一张巨大的黑色罗网，死死笼罩着北境的雪原。他们知道，墨渊的先遣队已经彻底占领了落雪城，这座坚守了数日的城池，终究还是沦陷了。
方休的脚步顿了顿，回头望了一眼那片被黑色战气笼罩的城池，眼中闪过一丝悲痛，随即被坚定取代。他握紧手中的圣物结晶，淡金色的光芒愈发耀眼：“走吧，我们没有时间悲伤。只有活着走出黑风古道，我们才有复仇的机会，才有守护玄穹界的可能。” 说完，他转过身，继续朝着前方漆黑的古道走去，身后的队伍也紧随其后，脚步声坚定而沉重，消失在茫茫夜色之中。