她心中默念，指尖无意识地摩挲着光滑的杯沿，眼底深处掠过一丝冰冷的玩味。
觥筹交错，丝竹靡靡。
当最后一曲尾音在殿梁间袅袅散去，这场象征着团圆与盛世的中秋宫宴，终于在更漏沉沉中，落下了帷幕。
左相府的马车碾过寂静的京都长街，更漏声遥遥传来，已是子时三刻。
车轮滚动在青石板路上的声音单调而沉闷。
车内，一盏小巧的琉璃宫灯散发出昏黄如豆的光晕，勉强照亮兄妹二人沉默的侧影。
马车驶过最后一道街口，熟悉的府邸轮廓在夜色中隐约可见。
江绮露终于缓缓抬眸，目光穿透车窗缝隙，望向府门前那两盏在夜风中摇曳的素纱灯笼。
她声音很轻，却清晰地打破了车厢内的沉默：
“哥哥心中所虑，我知晓。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口冰凉的合欢暗纹：
“上回面圣，陛下已有此意，我婉拒在前……未曾想，终究是……身不由己，难逃此局。”
江绮风侧过脸，昏黄的灯光映照着他俊朗却难掩疲惫的容颜。
他眼中盛满了复杂的情绪，最终化为一声悠长而沉重的叹息。
他伸出手，带着兄长特有的温柔与疼惜，轻轻揉了揉江绮露的发顶，动作轻柔得如同触碰易碎的琉璃：
“是哥哥……让你受委屈了。”
江绮露感受着发顶传来的暖意，心头微酸，却又涌起一股暖流。
她沉默片刻，终究还是抬起眼，清澈的目光直视着江绮风，问出了那个盘旋心头的问题：
“哥哥……”
她的声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“你……当真决定，要站在竑王这一边了吗？”
皇权之争，如同深渊巨口，一旦踏入，便难有回头之路。
当初她刚到京都，在清歌酒坊看到竑王自江府而来，便知道许久之前，竑王就想拉拢哥哥了。
她深知，以兄长的身份地位，本应超然物外，做那中流砥柱的纯臣，而非卷入这储位倾轧的漩涡。
那日泫水画舫遇袭，苏景安看似仓促应对，实则步步为营，其拉拢京畿权贵、培植党羽之心，已昭然若揭。
竑王苏景安，中宫嫡出，身份尊贵无比。
旭帝至今未立太子，皇长子端王苏景宵资质平庸，早已被远遣封地，形同放逐。
放眼朝堂，苏景安身为嫡长子，地位稳固，羽翼渐丰，确是东宫之位最有力的竞争者。
然而……淑妃刘氏宠冠六宫，其子靖王苏景宣聪慧内敛，亦非池中之物。
君心难测，圣意如渊，谁又能断言明日乾坤？
方家世代将门，手握北境雄兵，乃国之柱石；
凌豫出身方家，执掌宫禁宿卫，扼守京畿咽喉；
而兄长身为左相，虽无兵权，却门生故吏遍布朝堂，清流之中颇具声望……
这竑王苏景安，当真是打了一手环环相扣、算无遗策的好棋。
她私心深处，千般不愿兄长涉足这滩浑水。
然而……覆巢之下，焉有完卵？
江家早已在局中，避无可避。
江绮风闻言，目光骤然深邃。
他没有立刻回答，只是静静地凝视着妹妹那双写满关切与忧虑的眼眸。
良久，他才缓缓开口，声音带着一种不容置疑的沉稳，却也透着一丝刻意的疏离：
“棠溪。”
他语气温和，却带着不容置喙的分寸：
“女子不言政事。朝堂风云，非你闺阁女儿家应过问之事。日后……莫要再提了。”
这既是告诫，亦是保护。
他不愿她沾染这些污浊血腥。
江绮露眼中闪过一丝失落，随即迅速敛去，化作一片温顺的平静。
她垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音轻而坚定：
“是，棠溪知道了。棠溪只愿哥哥……一世安好，平安顺遂。”
“其余的……棠溪不在乎，也不敢在乎。”
江绮风心头一软，那股沉重的责任感再次涌上。
他再次揉了揉她的发顶，声音低沉而有力，如同磐石般坚定：
“放心。哥哥定会护住江家百年基业，也定会……护你周全无虞！”
他撩起车帘一角，望向窗外越来越近的府门灯火，声音放得轻松了些：
“快到家了。”
江绮露轻轻颔首。
马车缓缓停稳在左相府气派的朱漆大门前。
临下车前，她脚步微顿，回头看向兄长，声音压得极低，带着一丝凝重：
“哥哥，今日这‘清平郡君’的封号，来得太过突兀，也太过……古怪。”
“日后，只怕这府门内外，需得……更加小心了。”
江绮风面色肃然，他郑重点，头眼中亦有忧思沉淀：
“我明白。走吧，今日劳神，早些歇息。万事……容后再议。”
江绮露不再多言，扶着倚梅的手，仪态端庄地下了马车。
府门前的石狮在月光下投下威严而沉默的影子。
她与兄长在影壁前相互作别，随后便径直穿过庭院深深，朝着自己居住的悦芳轩走去。
月光如水，洒在她藕荷色的裙裾上。
步履无声，却带着一种难以言喻的孤寂与决然。
倚梅一路沉默地搀扶着她，直至踏入悦芳轩那萦绕着淡淡合欢香气的内室。
她屏退了值夜的侍女，待室内只剩主仆二人时，才凑近江绮露耳边，声音压得极低，如同耳语：
“姑娘，玉絮……有消息传回。”
江绮露正欲解下外氅的手微微一顿。
她转过身，目光如寒星般投向倚梅：
“何处？”
倚梅的唇瓣无声地开合，吐出四个字：
“皇城之内。”
她强行压下翻涌的心绪，面上波澜不惊，唯有眼底深处掠过一丝锐利的光芒。
她缓缓松开攥紧的手指，声音平静得近乎冷酷：
“知道了。让她……即刻回来。”
她顿了顿，走到窗边，推开半扇雕花木窗。
清冷的夜风裹挟着庭院草木的气息涌入，吹动她额前的碎发。
她望向窗外沉沉的夜幕，目光仿佛要穿透这无边的黑暗：
“还有……去查唐霜。事无巨细，我要知道关于她的一切。”
倚梅心头一凛，立刻垂首应道：
“是！奴婢这就去安排！”
江绮露没有回头，依旧望着窗外。
月光勾勒出她清瘦而挺直的背影，仿佛承载着千钧重担。
许久，一声极轻、极淡，仿佛被夜风吹散的叹息逸出唇边：
“只希望……此番抉择，莫要……追悔莫及。”
倚梅看着她孤寂的背影，心中酸涩难言。
她默默上前，轻轻握住了江绮露微凉的手，无声地传递着力量与陪伴。
江绮露感受到手心的暖意，终于缓缓转过身。
她对着倚梅，努力扯出一个略显苍白的笑容，轻声道：
“无妨。去歇息吧，明日……还有明日的事。”
夜色如墨，将悦芳轩笼罩在一片沉寂之中，唯有窗棂透出的微弱烛光，倔强地对抗着无边的黑暗。