就在邓布利多教授站起来，所有人都以为他要宣布什么重大消息，尤其是关于三强争霸赛的传闻时，他清了清嗓子，烛光在他半月形的眼镜片上闪烁。
“我只有两个字要对你们说，”他浑厚的声音在寂静的礼堂里清晰地回荡，带着一种庄重而又令人捉摸不透的意味。
所有人都屏息凝神，连德拉科都暂时停止了对波特那边的挑剔注视，侧耳倾听。我甚至能感觉到旁边西奥多微微前倾的身体。
然后，邓布利多那双蓝色的眼睛里闪过一丝近乎狡黠的光芒，他张开双臂，洪亮地宣布：
“吃吧！”
一瞬间的凝滞，随即，巨大的欢呼声和笑声爆发出来，席卷了整个礼堂。长桌上原本就堆满了食物的金盘子瞬间变得更加满满当当，烤鸡、牛排、猪排、香肠、肉馅羊肚、熏肉、豌豆、胡萝卜、肉汁、番茄酱……琳琅满目，热气腾腾，香气比之前更加浓郁地弥漫开来。
紧绷的气氛骤然松弛，被一种纯粹的、属于新学期的欢快（和饥饿）所取代。
德拉科愣了一下，随即嗤笑一声，带着点“被老头子耍了”的意味，但还是立刻拿起银质刀叉，精准地叉起一块看起来最鲜嫩的烤牛肉。“故弄玄虚。”他低声评价，但注意力显然已经被美食吸引。
西奥多也重新靠回椅背，开始安静地给自己盛了一些蔬菜和鱼肉。
我也拿起餐具，象征性地取了一些看起来清淡的食物放在面前的盘子里。梦境带来的滞涩感尚未完全消退，让我没什么胃口，但必要的社交礼仪还是需要维持。我小口地吃着，目光却依旧不着痕迹地扫过教师席。
邓布利多已经坐下，正愉快地和麦格教授交谈，仿佛刚才只是开了个无伤大雅的小玩笑。但我注意到，他的目光偶尔会掠过礼堂，像是在确认什么，或者在等待什么。斯内普教授依旧阴沉，切割牛排的动作带着一种精准的狠厉。
我知道，“吃吧”这两个字只是一个开始，一个让所有人放松警惕的序幕。真正的消息，必然会在晚宴的尾声，在所有人都被食物和氛围安抚得最松懈的时候，才会被抛出来。
我端起高脚杯，抿了一口冰凉的南瓜汁，清甜的味道暂时压下了心底的纷杂思绪。耳边的喧嚣，刀叉碰撞的清脆声响，以及窗外依旧持续的雨声，交织成一曲霍格沃茨特有的开学交响乐。
我耐心地等待着，扮演好一个沉浸在开学欢愉中的斯莱特林学生，等待着那必然会在今晚揭晓的、关于“戏剧”开幕的正式通告。
盘中的食物只下去了浅浅一层，我便放下了银质刀叉。今晚确实没什么胃口，梦境带来的沉郁感像一层无形的薄膜，隔绝了食物的诱惑。周围是刀叉碰撞的清脆声响和同学们满足的谈笑，我却仿佛置身于一个透明的罩子里，带着一丝抽离感观察着这一切。
目光漫无目的地在长桌上琳琅满目的甜品区巡弋——糖浆水果馅饼、巧克力坩埚蛋糕、滋滋蜜蜂糖、果冻蛞蝓……各式各样的甜点在烛光下闪烁着诱人的光泽。然而，我仔细扫视了一圈，甚至微微直起身看了看更远的位置，都没有找到那个我此刻莫名有点想念的、表面有着焦脆糖壳、内里滑嫩香甜的焦糖布丁。
一丝微不可察的惋惜，像投入静水的小石子，在我心底漾开浅浅的涟漪。明明不是非吃不可，但在这样一个喧嚣却无法真正融入的夜晚，一个熟悉且能带来简单慰藉的甜点，似乎成了某种情绪的寄托。它的缺席，让那份潜藏的、因梦境而起的虚无感，似乎又清晰了一分。
我轻轻靠回椅背，指尖无意识地在冰冷的酒杯杯壁上划过。脸上依旧挂着那种合群的、带着淡淡愉悦的微笑，仿佛只是用餐完毕后的闲适。没有人会注意到我那一瞬间的寻找，更不会有人察觉那微不足道的惋惜。
霍格沃茨的晚宴依旧盛大，只是今晚，少了一份合我心意的焦糖布丁。这点小小的缺憾，与即将到来的风暴相比，渺小得不值一提，却在此刻，格外真实地存在于我的感知里。
那点对于焦糖布丁的微小遗憾，如同水面的涟漪，很快便在我心底平息下去，并未留下太多痕迹。晚宴在大多数人的心满意足中接近尾声，金盘里的食物残渣悄然消失，重新变得光洁如新。
当邓布利多教授再次从主位上站起身时，礼堂内的喧闹声很自觉地低了下去，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
“好了，现在我们都吃饱了，喝足了，”他声音洪亮，带着晚宴后的愉悦，但那双锐利的蓝眼睛扫过全场时，所有人都明白，轻松的时刻暂时结束了，“我必须再次请求大家注意，我要宣布几条通知。”
我调整了一下坐姿，脸上依旧是专注倾听的神情，仿佛对每一条规章都无比重视。内心却如同平静的湖面，并未因这些例行公事而起波澜。
费尔奇先生一如既往地强调着他那长长的禁止物品清单，声音嘶哑，带着某种对纪律的执念。邓布利多则补充了关于禁林（当然，对我们某些人来说，那并非绝对的禁区）、课间不许在走廊使用魔法（这条总是被巧妙地“误解”），以及魁地奇球赛选拔（德拉科的背脊明显挺直了些）等常规事项。
一切都和往年大同小异，只是今年似乎格外强调了几条，比如关于“某些危险娱乐物品”的禁令，措辞比以往更加严厉。我听着，指尖在膝盖上轻轻点着节拍。
‘……新增了几条规则而已。’ 我漫不经心地想。规则的存在，本就是为了划分界限，同时也指明了哪些区域是灰色地带。只要足够小心，足够聪明，不被那双巡视的眼睛（无论是费尔奇的，还是管理员们的）抓住实质性的把柄，那么，私藏一些无伤大雅的小玩意儿，或是进行一些不算过火的夜间探险，在霍格沃茨几乎是公开的秘密。
‘可惜，只要不被发现，我相信还是有很多学生会私藏的。’ 这个念头带着一丝了然的嘲讽，不仅仅是对其他学生，也是对我自己。我太清楚这所古老城堡表面规则下的暗流涌动了。韦斯莱双胞胎的辉煌业绩就是最好的证明。
就在邓布利多刚刚宣布完三强争霸赛的消息，礼堂被兴奋的议论声淹没，连德拉科都暂时忘记了魁地奇取消的不快，转而开始热烈猜测勇士人选的时候——
轰隆——！
一阵震耳欲聋的雷声猛地炸响，仿佛就在城堡屋顶滚动，震得蜡烛的火苗都齐齐摇曳了一下。几乎就在同时，礼堂那扇巨大的橡木门被“砰”地一声狠狠撞开，沉重的声响瞬间压过了所有的喧哗。
所有人的目光，包括我的，都被这突如其来的巨响吸引，齐刷刷地转向门口。
一个男人站在那里。
他拄着一根长长的、看起来异常结实的拐杖，身上裹着一件厚重的黑色旅行斗篷，风尘仆仆，仿佛刚从最猛烈的暴风雨中穿行而来。就在此刻，又一道惨白、分叉的闪电撕裂了天花板上模拟的乌云，将那门口的身影瞬间照得毫发毕现，也照亮了他摘下兜帽后露出的面容。
一头长长的、灰白交杂、纠结在一起的头发，一张布满疤痕和岁月刻痕的脸，最引人注目的是他那双眼睛——一只小小的、明亮的、正常的眼睛，而另一只则是一个不断转动、闪烁着诡异蓝光的魔眼，正以一种令人不安的方式扫视着整个礼堂，仿佛能看穿一切伪装。
‘来的时机可真不巧呢……或者说，太巧了。’ 我心中掠过一丝玩味。在邓布利多刚刚抛出最激动人心的消息，所有人的情绪都被调集到最高点时，以这样一种极具冲击力的方式登场，瞬间就夺走了全场的注意力。
我脸上那点因为三强争霸赛而露出的、与众人一致的兴奋表情悄然褪去，转而换上了一种带着浓厚兴趣的观察神情，微微歪着头，看着这个不速之客。
整个礼堂鸦雀无声，只剩下窗外尚未远去的雷声余韵。所有人都被这诡异而强势的登场震慑住了，呆呆地看着他。
那男人毫不在意这死寂般的注视，他拖着一条腿（我注意到他长袍下摆似乎露出一截木质义肢），伴随着拐杖“咚、咚、咚”沉重地敲击在石地板上的声音，一步一步，缓慢而坚定地穿过礼堂中央的空地，走向主宾席。那脚步声在寂静中显得格外清晰，带着一种不容置疑的压迫感。
他走到主宾席的尽头，在邓布利多面前停下。邓布利多脸上带着平静的微笑，仿佛对他的出现毫不意外。两人伸出手，紧紧握了握，然后凑近低声交谈了几句。我注意到，那个陌生男人在听完邓布利多的话后，疤痕纵横的脸上竟然扯出了一个有些扭曲、但确实存在的笑容。
‘关系显然很好。’ 我暗自判断。能让邓布利多如此对待，并且在这种场合下被允许以这种方式登场的人，绝非凡俗。
然后，那个男人很自然地走到主宾席最后一个空位——显然是黑魔法防御术教授的位置——坐了下来，一只手臂随意地撑在桌子上，那只正常的眼睛扫视着教师席，而那只疯狂的魔眼则依旧在不停地转动，扫视着下方惊魂未定的学生们。
‘很显然，这就是我们的新一任黑魔法防御术教授了。’ 我几乎可以肯定。这幅尊容，这副做派，简直是为这个被诅咒的职位量身定做。
然而，一种莫名的感觉萦绕在我心头。
这个人……给我一种奇怪的熟悉感。
并非容貌，而是一种气息，一种感觉，仿佛在某个模糊的、被遗忘的角落曾经接触过类似的存在。我快速地在记忆里搜寻，无论是东方还是来到西方后的经历，都找不到能与这张饱经风霜、极具特色的脸对应上的记录。
‘错觉吗？’ 我微微眯起眼，琥珀红的眼眸中闪过一丝探究。还是说，这种熟悉感，来自于更深层的地方？比如，与我所背负的彼岸花之力，或者与那萦绕不去的、关于伏地魔的预言有关？
新任的黑魔法防御术教授……看来今年的霍格沃茨，除了三强争霸赛，还有别的“惊喜”在等着我们。这场戏剧的演员，又增添了一位看起来就很有分量的角色。
我细细地观察着他，试图从那布满疤痕的轮廓、那只疯狂转动的魔眼，以及他周身散发出的、混合着暴风雨湿气与某种金属般冷硬的气质中，捕捉到那一丝熟悉感的源头。这感觉虚无缥缈，却如同蛛丝般缠绕在感知的边缘，让我无法轻易忽略。
就在这时，邓布利多的声音再次响起，将所有人的注意力（包括我的）暂时拉了回来。“请允许我介绍一下我们新来的黑魔法防御术课老师，”他语气如常，仿佛刚刚只是介绍了一位普通的访客，“穆迪教授。”
穆迪…… 我在心里默念这个名字。之前似乎听说过，魔法界一个鼎鼎大名的名字，据说是个专门抓捕黑巫师、能力极强的傲罗，以偏执和多疑着称。原来就是他。放在桌面上的手无意识地轻轻敲击着光滑的木面，这信息似乎解释了那身戾气，却并未解开我心中的那点疑惑。
我的目光追随着穆迪，看着他仿佛回到自己家一般，极其自然地拿出一个弧形酒瓶，拔开塞子，仰头大口喝了起来。那动作粗犷而直接，与礼堂此刻尚存的些许正式氛围格格不入。
不过，邓布利多很快便转移了大家的注意，他将话题重新拉回了三强争霸赛。“正如我刚才所说的，”他声音洪亮，带着显而易见的热情，“在接下来的几个月里，我们将十分荣幸地主办一项非常精彩的活动，这项活动已有一个多世纪没有举办了。我十分愉快地告诉大家，三强争霸赛今年将在霍格沃茨举行！”
“你在开玩笑吧！”一个声音（听起来像是弗雷德·韦斯莱）大声在格兰芬多长桌那边响起，带着不敢置信的兴奋。
“我没有开玩笑，韦斯莱先生。”邓布利多轻笑了一下，似乎很享受这种反应。周围爆发出了一阵善意的笑声。
我却微微蹙眉，心底升起一丝不易察觉的急躁。根据以往的经验，邓布利多接下来很可能要开始讲他那些……嗯，独具特色的笑话或者长篇大论的背景介绍了。幸好，就在他仿佛要开始展开时，旁边的麦格教授用力地清了清嗓子，那声音带着清晰的提醒意味。邓布利多顿了顿，从善如流地拉回了正题。
他开始讲述三强争霸赛的历史——创立于七百多年前，欧洲三所最强魔法学校间的友好竞争，每校选出一名勇士，进行三项魔法项目，旨在促进国际年轻巫师的交流……
“可是后来死亡人数实在太多，比赛就中断了。”他轻描淡写地提到了这一点。
行吧， 我内心暗道，好像没有我想知道的东西。 这些官方的、充满粉饰的历史和意义，对我而言如同隔靴搔痒。那些真正隐藏在光鲜表面下的暗流、风险、以及可能被利用的漏洞，才是更值得关注的。于是，我干脆放任自己的思绪飘远，目光虽然还落在教师席的方向，但心神已经不再聚焦于邓布利多的演说，陷入了短暂的放空。
直到周围再次响起一阵骚动，夹杂着不满和抗议的声浪将我拉回现实。我凝神一听，正好捕捉到邓布利多强调的规则：
“……因此，如果你未满十七岁，我请求你不要浪费时间提出申请。”他环视四周，语气不容置疑，“只有年满十七岁，也就是说十七岁以上的学生，才允许报名。”
这句话像冷水滴入油锅，瞬间引发了更多低年级学生（尤其是韦斯莱双胞胎那样跃跃欲试的）愤怒的抗议。
我看着这小小的混乱，脸上没什么表情，内心更是波澜不惊。
‘我能说什么呢？’ 一丝近乎冷漠的念头划过。‘反正我也不想参加。’
成为勇士，站在聚光灯下，接受所有人的审视和期待？那并非我追求的舞台。被选上了，要么拥有碾压一切的实力，轻松摘取荣耀；要么，就是不自量力，在三个学校的师生面前，将自己的无能和狼狈暴露无遗，沦为笑柄。
无论是哪种结果，对我而言，都缺乏吸引力。我更习惯于待在阴影里，观察、计算，在必要时……推动剧情，而不是成为剧情本身。
穆迪教授那只魔眼似乎不经意地扫过斯莱特林长桌，在我身上停留了极其短暂的一瞬。那转动的蓝色光芒，带着一种穿透性的审视。
熟悉的异样感再次浮现。
看来，这位新教授，或许比那场万众瞩目的三强争霸赛，更值得我花些心思去“了解”。