排水枢纽平台的冰冷和死寂，被变异鼠群在阴影中窸窣作响的威胁所打破。
那猩红的目光如同黑暗中不怀好意的窥探，时刻提醒着三人处境的脆弱。
马权靠在冰冷的管道上，双臂的剧痛如同永不停歇的浪潮，冲击着他（马权）摇摇欲坠的意识。
每一次沉重的呼吸都带着血腥味和胸腔撕裂般的痛楚。他强迫自己保持清醒，目光扫过平台深处那堆被鼠群占据的废弃物资，又落回身边两个昏迷或濒临昏迷的同伴身上。
小豆的呼吸似乎平稳了一丝，高烧依旧，但喂下去的抗生素和退烧药似乎正在缓慢起效，这微弱的希望是支撑马权唯一的火种。
火舞则靠着墙壁，气息微弱，脸色灰败，那只灼伤的手掌无力地搭在腿上，焦黑的皮肉在昏暗光线下更显狰狞。
她似乎在对抗着体内的伤势和反噬，眉头紧锁，偶尔发出一声压抑的痛苦呻吟。
时间在压抑的寂静和鼠群的嘶鸣中缓慢流逝。
马权知道，他们不能一直待在这里。
小豆需要更稳定的环境和持续的药物治疗，火舞的伤拖下去必死无疑，他（马权）自己也需要处理双臂的伤势，否则就是彻底的废人。
但离开这个相对封闭的平台，外面是庞大复杂如同迷宫的地下排水网络，黑暗中潜藏着什么，谁也不知道就在马权被绝望和伤痛折磨得昏昏沉沉之际——
哗啦…噗通…
一阵微弱的水花声夹杂着沉重的喘息，从平台下游方向的污水渠边缘传来！
马权瞬间警醒，仅存的右腿肌肉绷紧，目光如电般射向声音来源！
火舞也猛地睁开了眼睛，眼神锐利了一瞬，随即又被虚弱覆盖，但那只完好的左手已经下意识地按在了腰间——
那里空无一物。
只见浑浊的污水中，一个人影正艰难地扒着水泥平台的边缘，试图爬上来。
那是一个极其瘦小枯槁的老人，身上裹着看不出颜色的破烂布片，湿漉漉地贴在皮包骨的身上。
他（老人）的头发稀疏花白，沾满了污秽，脸上布满了深壑般的皱纹和污泥，只有一双眼睛，在深陷的眼窝中闪烁着微弱却异常执着的求生光芒。
他（老人）显然已经耗尽了力气，几次尝试攀爬都滑落回污水中，呛咳不止，发出破风箱般的声音。
是人？幸存者？
马权和火舞对视一眼，都看到了对方眼中的警惕和一丝难以置信。
在这种地方，遇到活人，未必是好事。
但看着老人那随时可能被污水卷走的孱弱样子，马权心中那点尚未泯灭的恻隐还是占了上风。
“火舞…看着点鼠群…” 马权嘶哑地低语，用还能动的右腿支撑着，艰难地挪向平台边缘。
火舞微微点头，目光扫向阴影中闪烁的鼠群，无形的气流在她指尖微弱地萦绕，形成无声的威慑。
马权挪到边缘，俯下身，用唯一能动的右臂（左臂完全无法抬起）伸向老人。“抓住…我！”
老人浑浊的眼睛里爆发出强烈的求生欲，他（老人）用尽最后力气，伸出枯枝般的手，死死抓住了马权的手腕！
那力量大得出乎意料，带着一种垂死挣扎的狠劲。
马权闷哼一声，右臂的伤口被牵动，剧痛让他差点松手。
他（马权）咬紧牙关，用腰腹和腿部的力量，配合着老人微弱的蹬踏，一点点将他从污水中拖了上来。
老人瘫倒在冰冷的平台上，像一摊湿透的破布，剧烈地咳嗽着，吐出大口浑浊的污水和血沫。
他（老人）身上散发着浓烈的腐臭和污水味，混合着一种行将就木的衰败气息。
“谢…谢…” 老人喘息着，声音如同砂纸摩擦，极其微弱。
马权靠在一边喘息，警惕地打量着他：“你…从哪里来？这里…还有其他人？”
老人艰难地转动浑浊的眼珠，看了看马权和他身后警惕的火舞，以及角落里昏迷的小豆，眼中闪过一丝复杂的光芒，有怜悯，也有一种更深沉的悲哀。
他（老人）缓缓摇头，动作幅度极小：“没…没了…都死了…就剩…我这把…老骨头了…”
“你是…‘外环’的？” 火舞的声音冰冷而直接，带着审视。
她注意到老人破烂衣服下露出的皮肤上，有一些陈旧的、类似于某种简陋营地标记的烙印痕迹。
老人浑浊的目光聚焦在火舞脸上，似乎辨认出了什么，眼中闪过一丝极其微弱的、混合着恐惧和了然的光芒。“你…你是…‘里面’出来的…守卫？” 他喘着气，“难怪…能活到现在…”
火舞没有否认，眼神更冷了几分：“你在这里多久了？知道怎么出去？”
“出去？” 老人发出一声极其难听、如同夜枭般的干笑，牵动着枯瘦的胸膛剧烈起伏。
“呵…呵呵…出去…去哪？外面…是地狱…这里…也是地狱…” 他（老人）剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出暗红的血沫，显然内伤极重，已是弥留之际。
马权的心沉了下去。看来这个老人也提供不了什么有用的信息。
然而，就在老人咳嗽稍缓，眼神开始涣散之际，他（老人）枯瘦的手指却突然死死抓住了马权破烂的裤脚！
那力道之大，完全不似一个垂死之人！
“核…核心区…” 老人浑浊的眼睛死死盯着马权，仿佛要将最后的力气都灌注到这几个字里，“…地下…有条…老路…”
马权和火舞的呼吸同时一窒！
核心区？！
“什么老路？说清楚！” 火舞的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的急切。
老人急促地喘息着，每一次呼吸都仿佛用尽了生命：“…阳光…广场…建之前…这里是…老厂区…有…有地下…检修…管道…直接…通到…核心区…地下…管网…很深…很旧…”
他（老人）断断续续，语速极快，仿佛在与死神赛跑：“…当年…改建…广场…没…没全填…留了…一条…应急…泄洪…兼…检修…入口…在…在b2…设备…间…最…最里面…被…被货架…堵着…铁门…锈死了…钥匙…早没了…但…但管道…应该…还在…”
“设备间？b2车库那边？” 马权立刻想起之前遭遇巨力尸的地方，心有余悸。
“是…就是…那里…” 老人的眼神开始涣散，抓着马权裤脚的手也渐渐松开，“…但…那里…现在…全是…那些东西…密密麻麻…过不去…而且…管道…几十年…没用…里面…有什么…不知道…可能…塌了…堵了…或者…更糟…”
他最后的目光落在角落里昏迷的小豆身上，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的悲悯，声音低若蚊呐：“…孩子…可怜…想…活下去…只有…去…核心区…那里…有…有药…有…光…但…路…是…死路…”
话音未落，老人抓住马权裤脚的手彻底松脱，头一歪，最后一丝气息断绝。
那双浑浊的眼睛依旧圆睁着，望着拱顶无尽的黑暗，仿佛凝固了末世所有的绝望和那一丝渺茫到几乎不存在的线索。
平台上陷入死一般的寂静。只有污水流淌的呜咽声和远处鼠群不安的嘶鸣。
马权看着老人的尸体，又猛地看向火舞。核心区！
一条可能通往核心区地下的废弃管道！
这是他们唯一的希望，也是小豆活下去的唯一可能！
但入口在尸群最密集、刚刚遭遇过巨力尸的b2设备间深处！
而且管道本身废弃多年，吉凶难料！
火舞的脸色在昏暗的光线下变幻不定。
她（火舞）盯着老人的尸体，眼神锐利如刀，似乎在判断这条信息的真伪和代价。
最终，她缓缓抬起头，迎上马权那燃烧着希望与疯狂火焰的目光，声音冰冷而沉重：
“他说的设备间…是尸巢。巨力尸可能只是守卫之一。至于那条管道…”
她（火舞）顿了顿，语气带着前所未有的凝重，“…废弃几十年，可能充满沼气、塌方、或者盘踞着比巨力尸更麻烦的东西。核心区的防护…不会留下这种漏洞。这很可能…是一条真正的死路。”
希望与绝望，生路与死路，在这一刻交织成最残酷的抉择，沉甸甸地压在了两人心头。
平台深处，鼠群的猩红目光闪烁着，如同黑暗中无声的嘲弄。