一、 江滩采金，筛尽尘沙
阿金的呼喊伴着岷江的水声传遍部落，族人们放下手中的活计，纷纷回家翻出积攒的麻布。部落里的麻布大多是女人用麻纤维手工织就，细密程度各不相同，阿金特意挑选出那些线脚最紧实的，教大家缝制成简易的筛子——边缘用细藤条固定，做成浅浅的斗状，这样既能兜住沙金，又方便在水中晃动。
岷江浅滩的水刚没过脚踝，清冽的江水带着上游雪山的凉意，漫过族人们的脚背。男人们挽着裤腿站在水流稍急的地方，双手紧握筛子沉入水底，顺着水流的方向轻轻搅动，泥沙随着水流穿过筛孔溜走，只留下闪着金光的沙金颗粒；女人们则在岸边的缓水区，蹲在石头上，用小陶碗舀起泥沙，倒入筛子中细细过滤。
一开始，麻烦接踵而至。有人没握紧筛子，被湍急的水流冲翻，金粒混着泥沙顺水漂走，气得直跺脚；有人筛子晃得太用力，沙金跟着泥沙一起漏了出去，白忙活一场。阿蛮性子急躁，筛了半天没捡到多少，忍不住把筛子往石头上一摔：“这破玩意儿，还不如直接用手捡！”
阿金赶紧走过去，捡起筛子递给阿蛮，手把手教他：“筛子要贴着水底，动作轻一点，顺着水势走，别跟水流对着干。”他一边说，一边示范，只见他手中的筛子稳稳地在水中滑动，片刻后提起来，里面就攒了一小撮金灿灿的沙金。
阿蛮照着做，果然见效，不一会儿就捡到了不少。族人们见状，纷纷围过来请教，阿金耐心地一一指点。孩子们也不甘示弱，拿着小号的筛子在浅水区跑来跑去，虽然捡的都是细小的金粒，但架不住人多，慢慢也攒了满满一碗。
太阳渐渐升高，阳光晒得人脊背发烫，族人们却丝毫没有察觉。他们的眼睛紧紧盯着筛子，看着里面的沙金越积越多，脸上都洋溢着兴奋的笑容。阿金穿梭在人群中，时而帮忙稳住筛子，时而帮着捡拾散落的金粒，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴进江水中，溅起细小的水花。
直到夕阳西下，晚霞染红了半边天，族人们才停下手中的活计。每个人的陶盆里都装满了沙金，沉甸甸的，压得陶盆边缘微微发颤。大家提着陶盆，说说笑笑地往部落走去，江滩上留下一串串深浅不一的脚印，很快又被涨上来的江水抹平。
回到部落，阿金把大家召集到一起，将所有沙金倒在部落中央的平整石板上。月光洒下来，沙金混着细小的石子和泥土，泛着朦胧的光。阿金找来几根干净的羽毛，又提着清水过来，教大家用羽毛轻轻拂去沙金表面的浮土，再用清水反复冲洗。
羽毛拂过之处，浮土纷纷落下，露出下面纯净的沙金；清水冲刷过后，细小的石子被冲离石板，只剩下金灿灿的颗粒。族人们分工合作，有的拂土，有的浇水，有的捡拾石子，一直忙到月上中天。当最后一粒石子被捡走，石板上只剩下一堆纯净的沙金，在月光下像一堆凝固的星河，温柔而耀眼。
阿金蹲下身，轻轻抚摸着这些沙金，心中满是期待。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
二、 陶埚承金，烈火初燃
第二天一早，阿金就钻进了部落的陶器作坊。作坊里摆满了各式各样的陶器，有煮饭用的陶釜，有盛水用的陶罐，还有祭祀用的陶礼器。他要找的是一个能承受高温的陶坩埚——这种器具壁薄却坚硬，是部落里专门用来熬煮草药的，平日里很少用到。
阿金在作坊里翻找了半天，终于在角落里发现了一个。这个陶坩埚比普通的陶罐厚实得多，内壁光滑，外壁还刻着简单的水波纹，是他父亲生前烧制的，据说用了上好的高岭土，还混合了草木灰，耐高温性极好。阿金小心翼翼地把它抱出来，用清水洗干净，放在阳光下晒干。
族人们早已在部落中央的空地上架好了土灶。土灶是用黏土砌成的，呈圆形，中间留出放置坩埚的凹槽。大家围在土灶旁，议论纷纷，眼神里满是好奇。巫祝也来了，手里拿着一根桃木杖，站在一旁，神情肃穆，似乎在为这场火炼仪式祈福。
阿金抱着陶坩埚走过来，将纯净的沙金一点点倒入坩埚中。沙金在坩埚里堆成一小堆，金光闪闪，引得众人发出一阵惊叹。阿金把坩埚轻轻放进土灶的凹槽里，然后在灶下点燃了柴火。
柴火是普通的枯木，燃烧时发出“噼啪”的声响，火焰不高，呈暗红色，温柔地舔舐着陶坩埚的底部。族人们围了过来，屏住呼吸，紧紧盯着坩埚里的沙金。时间一分一秒地流逝，坩埚里的沙金慢慢变热，颜色变得愈发鲜亮，却始终保持着固态，没有丝毫融化的迹象。
半个时辰过去了，柴火渐渐烧尽，火焰越来越小。阿金添了些柴火，火焰再次燃起，可沙金依旧纹丝不动。人群中开始出现窃窃私语，有人面露疑惑，有人微微摇头。
“是不是火不够旺？”一个年长的族人拄着拐杖走出来，指着灶里的柴火说道，“这些木头太湿了，烧不出大火。”
阿金点点头，他也意识到了问题。普通的枯木燃烧温度太低，根本无法撼动沙金的坚硬质地。他抬头望向部落中央的大柏树，灵羽正栖息在枝头，闭着眼睛，仿佛在沉思。忽然，他想起了灵羽的来历——灵羽来自昆仑墟的火山宫，火神祝融身边燃烧的，正是柏木。
柏木质地坚硬，油脂丰富，燃烧时火焰旺盛，温度远高于普通柴火。成都平原上到处都是柏树，平日里族人们很少用它当柴火，因为它燃烧太快，不划算。但此刻，阿金知道，只有柏木，才能达到火炼沙金所需的温度。
“阿蛮，带人去砍柏木！”阿金喊道，“越多越好！”
阿蛮立刻应声，带着几个年轻力壮的族人，拿起石斧就往柏树林跑去。很快，一根根粗壮的柏木被砍了回来，族人们七手八脚地将柏木劈成细小的木柴，堆在土灶旁，像一座小山。
阿金把灶里的余烬清理干净，重新点燃柏木。瞬间，熊熊烈火冲天而起，火焰的颜色从暗红色变成了橘黄色，又渐渐变成了耀眼的金黄色。热浪扑面而来，烤得人皮肤发烫，围观的族人们不由自主地后退了几步，脸上满是震撼。
就在这时，灵羽振翅飞了过来，落在土灶旁的一块巨石上。它展开巨大的翅膀，翅膀扇动间，一股无形的力量将一部分火焰引向陶坩埚。原本就旺盛的火焰，在灵羽的加持下，瞬间变得更加猛烈，坩埚周围的空气都仿佛被点燃了，扭曲着，晃动着。
三、 金水流动，金块初成
在柏木烈火和灵羽神力的双重作用下，陶坩埚的温度急剧攀升。族人们屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着坩埚，生怕错过任何一个瞬间。
阿金的手心全是汗水，他紧握着拳头，指节因为用力而发白。他能感觉到，坩埚里的沙金正在发生变化。
先是沙金的边缘开始变得模糊，原本棱角分明的颗粒，渐渐变得圆润柔软；接着，沙金开始慢慢融化，像冰块遇到暖阳，一点点化为液体。金色的液体在坩埚中缓缓流动，泛着耀眼的光芒，如同将整个太阳都装进了陶埚里，让人不敢直视。
“融化了！真的融化了！”人群中有人忍不住喊了出来，声音里满是激动。
阿金的心跳得飞快，他知道，最关键的一步来了。他早已在一旁准备好了模具——那是用一块坚硬的青石精心雕琢而成的，凹槽是方形的，内壁被他用细沙打磨得光滑无比，没有一丝瑕疵。这个模具，他足足打磨了三天三夜，就是为了这一刻。
他深吸一口气，示意大家安静下来。然后，他拿起两根粗壮的木棍，小心翼翼地伸进土灶，夹住滚烫的陶坩埚。坩埚的温度极高，木棍都被烤得微微发烫，阿金咬着牙，稳稳地将坩埚提了起来。
族人们的心都提到了嗓子眼，纷纷屏住呼吸，生怕他一不小心打翻了坩埚。巫祝站在一旁，双手合十，低声祈祷。
阿金一步步走到模具旁，手臂微微颤抖，但眼神却异常坚定。他屏住呼吸，将坩埚慢慢倾斜，金灿灿的金水顺着坩埚的边缘，缓缓流入青石模具中。
金水接触到青石的瞬间，发出“滋啦”的一声巨响，一股白色的蒸汽冲天而起，带着淡淡的金属气息。金水在模具中慢慢铺开，填满了整个凹槽，表面渐渐变得平整光滑。
阿金放下陶坩埚，长长地舒了一口气，后背已经被汗水浸透。他和族人们一起，静静地等待着金水冷却。篝火渐渐熄灭，只剩下一堆通红的炭火，散发着余温。夜色越来越浓，月光洒在模具上，金水的光芒渐渐褪去，变成了柔和的金黄色。
不知过了多久，炭火彻底冷却，模具也变得冰凉。阿金走上前，蹲下身，用石锤轻轻敲击模具的边缘。“笃笃笃”的敲击声在寂静的夜晚格外清晰。
敲了几下，模具松动了。阿金小心翼翼地将模具拆开，一块方形的金块赫然出现在众人眼前。
这块金块通体金黄，表面光滑如镜，能清晰地映照出人的影子。阿金伸手将它拿起来，只觉得入手沉甸甸的，比同等大小的石头重了许多。他将金块递给身边的巫祝，巫祝接过金块，双手微微颤抖，激动地说道：“这是神的恩赐！是灵羽带给我们的奇迹！”
族人们爆发出一阵热烈的欢呼，大家纷纷围上前，想要触摸这块神奇的金块。孩子们跳着笑着，大人们互相击掌，部落里洋溢着前所未有的喜悦。
然而，阿金却皱起了眉头。他从巫祝手中接过金块，用手指轻轻按压了一下。让他失望的是，金块的质地竟然有些柔软，手指按压的地方，立刻留下了一个浅浅的凹陷。
“这样不行，”阿金喃喃自语，脸上的喜悦渐渐褪去，“质地太软，容易变形，根本没法做成工具或者器物。”
族人们的欢呼声也渐渐停了下来，大家看着阿金手中的金块，脸上露出了疑惑的神情。好不容易炼出的金块，难道就这样没用了？
就在这时，灵羽再次飞了过来，落在阿金身边。它用翅膀轻轻拍了拍旁边的平整石板，又低下头，用爪子指了指地上的石锤。
阿金愣了一下，随即恍然大悟。他看着灵羽，又看了看石板和石锤，眼中重新燃起了光芒：“灵羽是让我……锤炼这块金块！”
这个念头让他瞬间兴奋起来，他紧紧攥着手中的金块，仿佛握住了新的希望。