子时刚过，萧玄睁开眼。烛火早已熄灭，冷宫偏殿一片漆黑。他没有动，指尖在银锁上轻轻一划，那枚旧物贴身藏好。系统界面仍在识海中浮现，半透明光屏静静悬着。
【是否立即召唤？】
他站起身，动作轻缓，没发出一点声音。他知道不能再等。十六岁生辰已至，血脉认证完成，签到系统稳定运行，条件全部满足。
他推开殿门，夜风扑面。寒意刺骨，但他脚步未停。沿着宫墙边缘前行，身形紧贴阴影。禁军巡逻路线他早已记熟，三处岗哨间隔多久、换班时间如何，都在脑中清晰排列。
避开东侧角楼守卫，他在一处荒废的假山后停下。伸手拨开藤蔓，露出一块青石板。用力掀开，下方是一条狭窄阶梯，通向地底。
这是母亲生前留下的密道入口，只有他知道。
他一步步走下阶梯，身后石板自动合拢。通道尽头是厚重铁门，他取出腰间墨玉螭龙佩，嵌入门缝凹槽。咔的一声，机关开启。
暗室出现在眼前。
四壁由黑岩砌成，地面铺着防潮铜砖，中央摆着一张石案，两旁各有一把石椅。墙上挂着一盏油灯，他取出火折子点亮。昏黄光线填满空间，空气干燥无味，完全隔绝外界。
安全了。
他盘膝坐在石案前，闭眼凝神。心念一动，光屏再度浮现。
【是否立即召唤？】
这一次，他不再犹豫。
“是。”
话音落下，空气骤然震荡。一股无形波动从中心扩散，地面铜砖缝隙泛起微弱红光，组成古老符文阵列。黑雾自地底升腾，缭绕不散。
一道身影踏出。
高大魁梧，披着暗红斗篷，左脸疤痕贯穿眉骨至嘴角，面容冷峻如铁。他手持一柄唐刀，刀鞘古朴，隐约可见铭文流转。双眼睁开瞬间，瞳孔呈竖状，寒光逼人。
他落地无声，单膝跪地，右手按胸。
“属下袁天罡，奉召而来，参见主公。此生唯主公马首是瞻，生死不渝。”
光屏同步闪现：【忠诚度：百分百，绑定成功】
萧玄缓缓起身，走到对方面前。他看着这个传说中的人物，前世只在书中读过其名，如今却真真实实跪在他脚下。
他伸出手。
“起来。”
袁天罡抬头，目光与他对视片刻，随即站起。动作干脆利落，没有多余言语。
两人对坐于石案两侧。油灯跳动了一下，火光映在袁天罡脸上，疤痕更显深刻。
“你可知我为何召你？”萧玄问。
“不知。”袁天罡答得坦然，“但既为系统所召，必有大任交付。主公若信我，我便效命到底。”
萧玄点头。
这才是他需要的人——不问缘由，只问结果；不谈条件，只讲忠诚。
“我要在这王府立足，最快的方法是什么？”
袁天罡沉默几息，开口：“控信息者控全局。王府耳目众多，明有管家仆役，暗有监察密探。若不能掌握消息流通，便永远被动应对。第一步，应建自己的情报网。”
萧玄眼神一亮。
“怎么做？”
“先清内鬼。”袁天罡声音低沉，“王府旧仆中，必有他人安插的眼线。这些人平日不起眼，却能传递最机密的情报。找出他们，或杀或控，断其耳目。”
“然后呢？”
“收编可用之人，重建不良人分支。”袁天罡继续道，“我不止一人。只要主公允许，我能唤醒部分旧部，潜伏各地。他们精通伪装、追踪、窃听，最适合做暗桩。”
萧玄手指轻敲石案。
“你要多少时间？”
“七日之内，可布下第一层网。”袁天罡说，“前提是主公能提供两名可信亲随，供我调用。”
萧玄想了想，点头。
“可以。我会安排。”
“还有一事。”袁天罡从怀中取出一枚铜牌，放在桌上。铜牌刻着“不良”二字，背面有细密编号。
“这是我当年统领不良人的信物。只要持有此牌，便可联络散落在外的旧部。目前已有三人回应，藏身京城外围，随时待命。”
萧玄拿起铜牌，入手沉重。
“你打算怎么用他们？”
“一人潜入户部文书房，查账目往来；一人混入驿馆，盯住使节通信；第三人，进宫当杂役，专盯皇室动向。”袁天罡语气平静，仿佛在说一件寻常事。
萧玄盯着他。
这个人，一来就敢布局皇宫。
厉害。
“我给你权限。”他说，“从今日起，你全权负责王府内部的情报事务。所有行动，不必请示，自行决断。若有需要，可通过我调动资源。”
袁天罡微微颔首。
“谢主公信任。”
室内一时安静。油灯燃烧发出轻微噼啪声。
萧玄忽然问：“你觉得，我能赢吗？”
袁天罡抬眼。
“主公召我，不是为了失败。”
“我见过太多皇子争斗。有人靠出身，有人靠母族，有人靠兵权。但主公不同。”
“你有系统，有决断，更有隐忍之能。十六年默默无闻，只为今朝一击。这样的人，不会输。”
萧玄嘴角微动。
这不是夸奖，而是判断。
他需要的就是这种判断。
“好。”他站起身，“那就开始吧。”
袁天罡也跟着起身。
“今晚我就派人进城。七日内，第一条消息会送到你手中。”
“记住。”萧玄看着他，“不要暴露。我们现在最缺的不是力量，是时间。”
“明白。”袁天罡将唐刀背到身后，“我会像影子一样行动。”
两人并肩走向铁门。萧玄启动机关，石门滑开。通道恢复原状，藤蔓重新遮掩入口。
他们一前一后走出密道。外面仍是深夜，星月无光。
萧玄站在假山后，望着皇宫方向。那里灯火稀疏，看似平静，实则暗流汹涌。
他知道，从这一刻起，自己不再是孤身一人。
有人已站在他身后。
袁天罡走在前方几步，忽然停下。
“主公。”
“明日午时，会有个扫地老仆在西廊摔倒。他会掉落一本账册，封面写着‘工部采买’。”
“那本书，您一定要捡起来看。”
萧玄皱眉。
“为什么？”
袁天罡没有回头。
“因为那是我们第一个突破口。”
“也是第一个陷阱。”
“有人想用它引您入局。”
“但我们，可以反过来利用。”
说完，他身影消失在黑暗中。
萧玄站在原地，手指收紧。
风吹过耳畔，带来一丝凉意。
他低头看向自己的手。
掌纹深处，一道极细的金线一闪而没。