硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着浓烈的血腥、硝烟和腐臭混合的刺鼻气味。林枫小队穿过狼藉的街道，踏入了许氏集团大楼。昔日还算整洁的大厅如今已是一片废墟，墙壁上布满了弹孔和干涸的血迹，破碎的家具和丧尸的尸体混杂在一起，昭示着刚才战斗的惨烈。
赤练带着残存的部下迎了上来。她此刻的模样颇为狼狈，火红色的紧身皮衣多处撕裂，露出下面白皙却带着血痕的肌肤，脸上沾满了污血和汗渍，原本妩媚的妆容早已花掉，却更添了几分野性与真实。她那双曾经充满算计和魅惑的眸子，此刻只剩下劫后余生的疲惫和对林枫等人由衷的感激。
“林先生！”赤练快步上前，对着林枫深深鞠了一躬，声音带着一丝沙哑和激动，“多谢林先生和诸位姐妹救命之恩！若不是你们及时赶到，吸引火力，我们……我们恐怕已经……”
她身后那百余名幸存者，也大多带伤，衣衫褴褛，眼神中充满了后怕和感激，纷纷向林枫等人投来敬畏和感谢的目光。与之前离开时相比，人数明显少了一大半，可见防守战的残酷。
林枫摆了摆手，目光扫过这些惊魂未定的面孔，最后落在赤练身上，语气平静却带着不容置疑的力量：“客套话就不必说了。这里已经不适合再作为基地了。”
他指了指周围破损严重的环境和明显减员的人员：“带上还能用的物资和所有幸存者，跟我们回小区。那边还有几栋空置的别墅，整理一下足够安置你们。集中力量，相互照应，才能在这末世更好地活下去。”
赤练闻言，娇躯微微一颤，脸上露出了明显的挣扎和纠结。这里毕竟是许氏集团经营了许久的老巢，是她一步步爬上高位的地方，蕴含着她的权力、心血和过往。就这么放弃，如同割舍掉自己的一部分，让她心中充满了不甘。
看到她犹豫，冷虹上前一步，清冷的目光如同冰锥般刺向赤练，声音不带丝毫感情：“这栋写字楼，看似坚固，实则绝地。通道固定，入口单一，一旦被强大的敌人，比如这次的尸潮，或者像我们之前那样，堵住主要出口，你们就是瓮中之鳖，连迂回撤退的余地都没有。攻破，只是时间问题。之前的两次教训，还不够深刻吗？”
她的话语尖锐而直接，像一把刀子，毫不留情地剖开了赤练心中那点侥幸和留恋。
赤练的脸瞬间涨红了，她张了张嘴，想要反驳，想说可以加固防御，想说自己熟悉这里的一砖一瓦。但冷虹的话如同冷水泼头，让她瞬间清醒——林枫带着十几个人就能杀穿大楼，这次尸潮若非林枫救援也必然陷落！所谓的易守难攻，在绝对的力量或数量面前，根本就是个笑话！继续留在这里，下一次，未必还有这么好的运气！
林枫看着赤练变幻不定的脸色，适时地开口，给出了最后的条件和承诺，声音沉稳而有力：“赤练，你听清楚。我邀请你们加入，领导你的，依然是你赤练。你的手下，还是你的手下，日常管理和内部事务，原则上我不会过多干涉。”
他顿了顿，目光变得深邃：“我需要的，是你的忠诚，以及你们这支力量在关键时刻，能为共同的‘家’——林木基地而战。只要你没有异心，我便会给你应有的地位和尊重。”
“但是，”他话锋一转，语气带着现实主义的冷静，“基地不会无条件供养所有人。除了基础的生存保障，更多的物资、更好的武器、提升实力的机会，都需要你们用贡献来换取。狩猎、探索、防御、完成特定任务……贡献越大，收获越多。这一点，对所有人都一样。”
这既是约束，也是激励。既保留了赤练一定的自主权和面子，又将她的力量纳入了整体的管理体系，避免了尾大不掉。
赤练紧咬着红唇，内心进行着激烈的思想斗争。放弃熟悉的权力窝点，寄人篱下，受制于人，这让她本能地抗拒。但林枫展现出的强大实力、深不可测的底蕴，以及那个听起来更加安全、更有前景的基地，又对她有着巨大的吸引力。更重要的是，继续留在这里，真的能看到明天吗？
她身后的几个小头目显然心思更加活络，他们见识了林枫小队的恐怖火力和个人实力，又刚刚经历了生死考验，对留在这个鬼地方早已心生恐惧。几人互相使着眼色，跃跃欲试地想要上前劝说赤练答应。
其中一个胆子稍大的，凑近低声道：“七姐……赤练姐！林先生说得有道理啊！这里太危险了！咱们兄弟这次能活下来已经是万幸，下次呢？跟着林先生，背靠大树好乘凉啊！”
“是啊七姐，留得青山在不怕没柴烧！”
“我看林先生是干大事的人，跟着他肯定比咱们自己瞎混强！”
部下们的倾向，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
赤练深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，终于做出了决定。她抬起头，看向林枫，眼神中的挣扎逐渐被决然取代，她再次躬身，这一次，姿态放得更低：
“林先生……不，首领！赤练……愿意带领剩余弟兄，加入林木基地！从今往后，唯首领马首是瞻！若有二心，天诛地灭！”
她身后的百余名幸存者见状，也齐刷刷地躬身喊道：“愿追随首领！”