江东孙权新承兄业，内忧外患交织。内需稳定民心、整合权力，外需防备曹操、刘表的觊觎。孙权深知，仅凭江东一己之力，难以在乱世中长久立足，必须寻找盟友，形成犄角之势。
一日，孙权召来鲁肃，屏退左右，沉声道：“子敬，如今中原曹操、陆哲势大，江东孤立无援，若遭强攻，恐难支撑。你素有谋略，可有良策？”
鲁肃躬身答道：“主公所言极是。曹操挟天子以令诸侯，陆哲手握重兵、战力无双，二者皆有问鼎天下之志。江东若要自保，需联弱抗强。荆州刘表年迈，子嗣庸碌，而刘备乃中山靖王之后，素有仁德之名，麾下关羽、张飞更是万中无一的猛将 —— 昔日江夏之战，二人斩将杀敌，所向披靡。如今刘备暂居荆州，虽无固定地盘，却有民心、有猛将、有谋士，正是我们结盟的最佳人选。”
孙权眼中一亮：“子敬所言甚是！
当即，孙权任命鲁肃为使者，携带厚礼，前往江夏拜见刘备。临行前，孙权再三叮嘱：“务必向刘备表明江东结盟的诚意，晓以利害，促成此事。”
鲁肃领命，即刻启程。一路水陆兼程，抵达江夏时，刘备正居于刘表拨付的驿馆之中，得知鲁肃来访，刘备与庞统、关羽、张飞商议后，亲自出迎。
驿馆内，宾主落座。鲁肃开门见山：“刘公，江东旧主已逝，我主孙权新立，愿与刘公结为同盟，共拒曹操、陆哲，匡扶汉室，不知刘公意下如何？”
刘备闻言，心中一动。他漂泊半生，始终未能立足，如今有江东主动结盟，正是千载难逢的机会。但他仍面露迟疑：“鲁先生，我乃刘表客卿，若与江东结盟，恐遭刘表猜忌。”
庞统在一旁补充道：“鲁先生，我主素有匡扶汉室之心，然寄人篱下，身不由己。不知江东可有让我主安心结盟之法？”
鲁肃笑道：“刘公放心。我主愿助刘公平定江夏，使其成为根基。刘表年迈，荆州早晚易主，刘公乃汉室宗亲，理应执掌荆州，以安民心。江东与刘公结盟，不求土地，只求共拒强敌，待天下平定，再议疆界。”
关羽、张飞也在一旁劝说：“大哥，江东诚意十足，结盟之后，我们便有了靠山，再也不用看人脸色！”
刘备见庞统微微点头，心中已然决断。他起身拱手道：“鲁先生，既然江东有如此诚意，我愿与江东结为同盟，同心同德，共拒曹操、陆哲！”
鲁肃大喜，当即与刘备订立盟约，约定相互支援，互不攻伐。
然而，盟约之事很快被刘表的眼线得知，传回荆州治所襄阳。刘表本就对刘备心存忌惮，如今听闻他私通江东，欲图自立，顿时大怒。但他年迈体弱，无力亲征，便下令驻守江夏的部将黄祖：“刘备勾结江东，意图谋反，着你即刻率军镇压，诛杀刘备及其党羽！”
黄祖乃刘表心腹，素来忠于刘表，且与刘备素有嫌隙。接到命令后，他当即率领三万忠于刘表的军队，包围了刘备所在的驿馆，高声喊话：“刘备匹夫，勾结江东，背叛主公，速速束手就擒，饶你不死！”
驿馆内，刘备麾下仅有数千亲卫，形势危急。张飞怒目圆睁，手持丈八蛇矛，大喝一声：“狗贼黄祖，敢来送死！” 就要冲出去厮杀。
庞统连忙阻拦：“翼德不可鲁莽！黄祖兵力数倍于我，硬拼必败。当务之急是收拢人心，瓦解敌军。” 他转向刘备，“主公，可派人向黄祖军中士兵喊话，言明刘表年迈，子嗣无能，荆州百姓苦之久矣，主公结盟江东，乃是为了保全荆州，而非谋反。愿意归顺者，既往不咎；顽抗者，格杀勿论！”
刘备依计行事，派人登上驿馆高墙，向黄祖军中喊话。黄祖麾下士兵多为江夏本地人，早已不满刘表的昏聩统治，又听闻刘备仁德之名，心中渐渐动摇。
此时，关羽手持青龙偃月刀，策马冲出驿馆，大喝一声：“谁敢阻拦？” 刀光一闪，便斩杀了两名冲在最前面的将领。关羽战力无双，刀下无一合之敌，黄祖军士兵见状，纷纷后退。
张飞也趁机率领亲卫冲出，丈八蛇矛横扫，如入无人之境。“降者免死！” 张飞的怒吼声震耳欲聋，不少士兵见状，纷纷放下武器，跪地投降。
黄祖见状，又惊又怒，亲自率军冲锋：“一群废物！随我杀！” 他手持长刀，朝着关羽冲去。
关羽冷笑一声，不闪不避，青龙偃月刀迎着黄祖的长刀劈去。“咔嚓” 一声，黄祖的长刀被劈成两段，关羽顺势一刀，将黄祖斩于马下。
“主将已死！降者免死！” 刘备高声喊道。
黄祖军见主将被杀，再也无心抵抗，纷纷放下武器投降。刘备下令安抚降兵，收缴兵器，整顿军纪。
经此一役，刘备斩杀黄祖，镇压了反抗势力，收拢溃兵三万余人，加上原有亲卫与江东暗中支援的兵力，军队规模达到五万之众。他占据江夏城，安抚百姓，整顿兵马，任命关羽、张飞为将，诸葛亮为军师，正式在江夏立足。
消息传回江东，孙权大喜，当即派人送来粮草、兵器，以助刘备巩固根基。
而荆州襄阳城内，刘表得知黄祖被杀、刘备占据江夏，气得吐血卧床，病情日益加重。荆州群龙无首，各派系蠢蠢欲动，局势愈发混乱。
中原大地，曹操得知刘备与江东结盟、占据江夏的消息，脸色阴沉：“刘备竖子，屡败屡战，如今竟成气候！江东与江夏结盟，羽翼渐丰，日后必为大患。” 郭嘉劝道：“主公，如今陆哲大军压境，许昌战事在即，不可再分兵南下。不如暂且观望，待平定陆哲后，再挥师南下，一举歼灭刘备与孙权。”
曹操点头，只得按下怒火，专注于应对陆哲。
陈留城内，陆哲接到消息，与徐庶、颜良商议：“刘备与孙权结盟，江夏局势已定。以后江东、荆州连成一线，日后平定天下，又多了一个劲敌。”
徐庶道：“主公，刘备仁德之名远播，庞统智谋过人，关羽、张飞勇猛无双，不可小觑。但他们根基未稳，兵力有限，短期内不会对我们造成威胁。当务之急是按原计划行事，攻打许昌，诛杀曹操，再图南下。”
陆哲点头：“所言极是。
天下诸侯，各怀异心，一场席卷寰宇的大战，已然箭在弦上。江夏的易主，同盟的形成，让原本就错综复杂的天下格局，变得更加扑朔迷离。谁能最终问鼎天下，还需战场上见分晓。