秋末的中原大地，已染上一层萧瑟。青州与泰山郡的边境线上，袁绍与曹操的大军仍在对峙，连绵的营寨如同两条巨龙，盘踞在平原之上，战火虽未再大规模爆发，却处处透着剑拔弩张的气息。
颜良、文丑这两位河北名将，果然名不虚传。曹操自退回泰山郡后，曾三次集结兵力，试图夺回青州失地 —— 第一次派夏侯渊率军夜袭青州治所临淄，却被颜良早已布下的伏兵击退，损失三千余人；第二次让许褚、夏侯惇率领骑兵冲击袁军防线，文丑亲率骑兵迎战，两人在阵前大战百余回合不分胜负，曹军骑兵因兵力劣势，最终只能撤退；第三次曹操亲自挂帅，动用攻城弩与云梯，猛攻袁军驻守的济南城，颜良坚守不出，文丑则率领援军从侧翼突袭，曹军腹背受敌，再次无功而返。
“颜良、文丑，当真难缠！” 曹操在泰山郡大营中，看着损失统计册，面色凝重。郭嘉站在一旁，劝道：“主公，袁绍军战力强悍，且青州城池坚固，强行进攻只会徒增伤亡。如今袁绍因北部公孙瓒的袭扰，需分兵驻守幽州边境，又要防备河内的陆哲，不敢将全部兵力调往青州，我们正好可以趁机休养生息，整顿军队，待明年开春再图青州。”
曹操深吸一口气，点头应允：“传我命令，全军转入防守，加固泰山郡城防，同时组织士兵开垦荒地，囤积粮草；另外，派使者前往洛阳，与陆哲联络，约定来年共同夹击袁绍。”
而在冀州邺城，袁绍也正面临两难境地。公孙瓒自占据幽州后，多次率军南下，袭扰袁绍的北部边境，虽未造成重大损失，却也让袁绍不得不分兵驻守；并州方向，陆哲麾下的臧霸、郝萌镇守河内，虎视眈眈，袁绍需派两万大军驻守并州南部，防止陆哲突袭。“可恨！若不是公孙瓒与陆哲牵制，我早就能一举攻破泰山，消灭曹操！” 袁绍对着地图怒拍案几，却也只能下令收缩青州防线，让颜良、文丑固守青州，同时增派兵力防守北部边境与并州，等待明年再做打算。
各方势力陷入僵持，陆哲则抓住这宝贵的时机，全力发展自身势力。河内郡府衙内，臧霸正与并州的马商商议购马事宜 —— 陆哲给了他充足的粮草与钱财，让他从并州购买良马，组建骑兵部队。
“臧将军，并州的匈奴与羌人手中有不少良马，只是他们索要的价钱颇高。” 马商对着臧霸拱手道，“若将军肯拿出十万石粮食，我愿为将军联络羌人首领，购买一万匹良马；后续若需再购，可另行商议。”
臧霸眼中一亮，立刻应允：“好！明日我便派人将粮食送到你指定的地点，务必在一个月内将良马送到河内，若延误工期，休怪我不客气！”
马商连忙点头：“将军放心，小人定不辱命！”
随后，臧霸开始筹备组建骑兵 —— 从河内三万士兵中，挑选出一万名擅长骑射、体力充沛的青壮，分为十营，每营一千人；同时在河内城郊修建大型马厩与演武场，准备训练骑兵。陆哲也从洛阳派来百名经验丰富的骑兵教官，协助臧霸训练，重点教授骑射、冲锋与骑兵协同战术。按计划，这支一万规模的骑兵部队，将在明年开春前形成战力，成为威慑袁绍的重要力量。
洛阳城内，城市建设仍在紧锣密鼓地推进。徐庶主持的城墙修缮工程已全部完工，新的城墙高达三丈，厚两丈，城头上架设着五十门攻城弩，外侧的三道壕沟也已挖掘完毕，沟底铺设尖刺，城防愈发坚固；苏则主持的水利工程顺利竣工，三条灌溉渠将洛水引入城外农田，新增灌溉面积两万亩，今年的冬小麦长势喜人，预计明年开春将迎来丰收；王朗负责的 “洛水书院” 已建成，聘请了十余名名士讲学，招收了两千余名流民子弟与士兵后代入学，同时通过张贴招募令，招揽到了不少人才 —— 其中有擅长算术的董和，精通农桑的任峻，还有医术高明的华佗弟子吴普，这些人才的加入，让洛阳的治理体系更加完善。
陆哲每日都会巡查洛阳的建设情况，用左眼扫描全城 —— 空间内的粮食储备充足，足以支撑洛阳、陈留、河内三地的需求；洛阳的人口已突破十五万，其中青壮男子五万余人，为后续扩军提供了充足的兵源；城西的铁矿与铁匠铺日夜运作，每日能打造百余件武器与农具，满足军事与农业需求。
“主公，冬季将至，需提前做好防寒准备。” 徐庶找到陆哲，汇报说，“已组织工匠为士兵与百姓打造棉衣，在城内搭建了十座暖棚，用于储存蔬菜；同时加固了流民居住的房屋，在屋内搭建火炕，确保百姓能安稳过冬。”
陆哲点头：“做得好。另外，让各地守军加强冬季巡逻，防止流寇趁虚而入；同时密切关注袁绍、曹操、吕布等势力的动向，及时传递情报，确保我们能提前应对突发情况。”
随着第一场雪的降临，中原大地被白雪覆盖，各方势力纷纷转入休整 —— 袁绍在冀州囤积粮草，训练士兵；曹操在泰山郡整顿军队，安抚百姓；吕布在徐州依附刘备，暗中招兵买马；孙策在江东巩固统治，招揽人才；袁术在扬州积蓄力量，觊觎徐州。
洛阳城内，百姓们躲在温暖的房屋内，孩童们在雪地里嬉戏，士兵们在营寨内进行室内训练，洛水书院的学子们仍在苦读。陆哲站在洛阳城头，看着漫天飞雪，心中满是期待 —— 这个冬天，是积蓄力量的季节，待明年开春，冰雪消融，乱世的棋局必将再次搅动，而他麾下的势力，已做好了准备，将在这乱世中，迈出更坚实的一步。
夜色渐深，洛阳城内的灯火在白雪的映衬下，显得格外温暖。陆哲知道，冬季的休整只是暂时的，明年必将有更大的战事与挑战，但他有信心，凭借稳固的根基、精锐的军队与贤能的谋士，在这乱世中守护好自己的领地与百姓，最终实现安定天下的抱负。