誓言那点子回音，好像还在石头缝里赖着没散干净。
罗成摊开手。
掌心那方镇龙玺，温吞吞的白光，不知什么时候悄悄转了向——不再均匀地铺开，而是拧成了一束，像冬天嘴里呵出的白气，执拗地，直挺挺地，指向正北。
不是阴山那个方向。
是更北。
北得有点吓人。
阿晴蹲在地上，捡了根枯树枝，在尘土里划拉。线条歪歪扭扭，勉强能看出是条弯弯的大河，拐了个几字形的硬弯。树枝的尖儿，戳在几字形顶端那个位置，用力，戳出个小坑。
“狼居胥山。”
她抬起头，脸上没什么血色，眼睛在昏暗里显得特别大。
“突厥人的圣山。萨满巫术的老窝。格尔泰那身鬼本事……根儿就在那儿。”
树枝在小坑里又拧了拧。
“也是当年……冠军侯封禅祭天的地方。”
这话说出来，她自己都顿了顿。
燕一坐在旁边一块石头上，正擦刀。
一块不知从哪弄来的破皮子，沾了点水，一下，一下，蹭着刀面。动作机械，力道却沉。刀面映出他半张脸，还有那双猩红的眼睛，里头没什么情绪，只有一片死寂的血色。
几个时辰前还差一点就要炸开的那些燕云骑，这会儿正默默地收拾东西。
检查马鞍的皮带有没有磨损，把散开的行装重新捆紧，给水囊灌满前一天夜里接的、带着土腥味的雨水。
不是好了。
是另一种状态。
像一堆摔碎了的瓷片子，被一双蛮横的手硬捏起来，用浆糊草草黏在一块。看着还是个碗的形状，可裂缝都在里头，密密麻麻，碰一下就要散架。
燕九蹲在洞口，背对着所有人。
他低着头，看着自己的手。铁手套的指尖缝隙里，还塞着黑红色的东西——是之前刮玄甲时，指甲劈了，渗进去的血，混着铁锈，已经干了。
他肩膀忽然抽了一下。
不受控制地。
隔一会儿，又抽一下。
像有什么东西，钻在他脊梁骨里，时不时就啃一口。
阿晴把地上的地图用脚抹平了，站起身，拍了拍手上的灰。
“王庭守得跟铁桶似的。”她说，声音有点紧，“光穿过敕勒川那片草场，顺利的话，也得三天。”
她顿了顿，看向罗成。
“而且……草原上最近，不太平。”
罗成正把骨匕往靴筒侧面的皮鞘里插，闻言动作停了停。
“怎么个不太平？”
阿晴看着他，嘴唇抿了抿，吐出两个字：
“吃人。”
第七天。傍晚。
草长得不对劲。
本该是盛夏，敕勒川这片野草该蹿到人腰那么高，绿得发黑，风一过，哗啦啦像海。可现在，草是蔫的，黄不黄，绿不绿，稀稀拉拉趴在地上，露出底下干裂的土皮子。
一条河，也快干了。河床中间只剩一线浑浊的水，慢吞吞地流，两边是大片灰白色的、晒裂的淤泥。
他们就在这河边，撞见了“不太平”。
不是预想中的突厥游骑。
是一群牧民。七八个人，有男有女，穿着破烂的皮袍子，脏得看不出本色。他们围着一堆不大的篝火，火苗有气无力地舔着一口黑乎乎的铁锅。
锅里头煮着东西，咕嘟咕嘟冒泡。汤是浑浊的灰黄色，面上浮着几截白森森的骨头，形状有点怪，不像牛羊的。
听到马蹄声，那群人动作一致地，缓缓转过头来。
眼神是直的。
眼珠子浑浑浊浊，泛着一层不正常的黄，像蒙了层脓。嘴角咧着，拖出亮晶晶的口涎，一直滴到胸口。
喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像破风箱，又像野兽护食时的低吼。
罗成心里咯噔一下。
这模样，太熟了。
跟阴山底下，那个被污染村子里的人，一模一样。
“退后！”他勒住马缰，厉声喝道。
晚了。
离队伍侧翼最近的两个“牧民”，突然动了！
不是站起来，是四肢着地，像狗，像狼，手脚并用地往前一窜——速度快得吓人，直扑向马队边缘一个燕云骑！
那骑士状态本来就不太好，骑在马上，眼神有些涣散，握着缰绳的手松松垮垮。
“吼——！”
野兽般的低吼近在咫尺！腥臭的风扑到脸上！
到底是尸山血海里滚出来的，身体比脑子快。那骑士猛地一激灵，几乎本能地，反手就抽刀！
刀光雪亮，迎着扑来的黑影斩去！
可就在刀刃即将碰到对方脖子的前一刹那——
他看清了。
那张污秽不堪、沾满泥垢和口水的脸底下，轮廓还很年轻。甚至能看到嘴角细软的绒毛。
是个孩子。
最多十五六岁。
握刀的手，几不可察地僵了那么一瞬。
就这一瞬。
“噗嗤！”
少年牧民张开的嘴里，牙齿又黄又黑，却异常尖利，一口狠狠咬在骑士抬起来格挡的左手护腕上！
皮革被穿透的声音，闷闷的。
紧接着，是“嗤”的一声轻响——黑色的、粘稠的血，从咬破的伤口和对方崩断的牙齿缝里，同时迸溅出来！
“找死！”
燕一的刀到了。
没有花哨，就是一道乌沉沉的弧线，带着撕裂空气的尖啸。
“咔嚓！”“咔嚓！”
两颗头颅，几乎同时飞起。脸上还凝固着那种野兽般的狰狞，眼睛里的黄浊却迅速黯淡下去。
无头的尸体晃了晃，扑倒在地。
篝火边，铁锅被打翻了。里面滚烫浑浊的汤泼出来，浇在火堆上。
“嗤啦——！”
一股难以形容的、混合着肉焦糊和某种脏器腥臊的恶臭，猛地炸开，弥漫在傍晚的空气里。
剩下的几个“牧民”像是受惊的兽群，发出一阵含糊的嚎叫，手脚并用地爬起来，跌跌撞撞，眨眼就消失在暮色四合的草原深处。
只留下翻滚的铁锅，将熄的篝火，和地上那两具还在微微抽搐的无头尸体。
罗成已经翻身下马，几步冲到受伤的骑士跟前。
“手！抬手！”
那骑士咬着牙，把左臂抬起来。护腕被咬穿的地方，皮革翻卷，底下皮肉翻开，伤口不深，但颜色不对。
不是正常的鲜红。
是黑的。
边缘已经开始溃烂，流出的血也是粘稠的黑褐色。更骇人的是，皮肤底下，正以伤口为中心，蔓延出细密的、蛛网一样的黑色丝线！像有活物在皮肉里钻！
和之前在洛阳，那些影卫尸体里爬出来的黑虫，感觉同源。
但更暴躁，更……新鲜。
罗成一把抓过挂在马鞍旁的镇龙玺，将白光对准伤口。
“滋滋……”
白光与黑线接触的地方，竟冒起一丝丝极淡的黑烟。黑线蔓延的速度，肉眼可见地慢了下来，但……没有停止。
只是被勉强遏制住了。
像洪水遇到了堤坝，还在不断冲击。
阿晴跟了过来，看到那伤口和黑线，脸白得跟纸一样，声音直发颤：
“王庭的污染……已经……已经扩散到这么远的地方了？这些牧民……敕勒川离王庭还隔着几百里啊……”
罗成没说话。
他扯下自己一截相对干净的里衣下摆，撕成布条，蘸了点水囊里所剩不多的清水，快速清理了一下伤口周围，然后用力把布条缠上去，扎紧。
动作很快，但指尖有些凉。
他做完这些，才直起身。
抬头。
望向北方。
草原的地平线，在暮色里本该是一条柔和的、深灰色的弧线。
可此刻，在那弧线的尽头，天空与大地交界的地方，却隐隐透着一线暗红。
不像是晚霞。
晚霞会褪色，会流动。
那一线红，是凝固的，僵死的。像一道永远结不了痂、一直在渗脓血的疮口，烙在天边。
“上马。”
罗成的声音不大，却斩钉截铁。
他翻身上鞍，怀里的镇龙玺贴着胸口，传来一阵阵突突的跳动感，越来越急，越来越重。
不是警示。
是……共鸣。
仿佛遥远的地方，有什么同源的东西，正在从漫长的沉睡中，痛苦地、挣扎着，醒来。
燕一什么也没问，只是抬手，放在嘴边，吹出一声短促尖利的口哨。
“唳——！”
像夜枭的啼叫。
分散在河滩四周的燕云骑，如同收到指令的黑色幽灵，迅速聚拢，翻身上马。
马队没有立刻狂奔，而是调整了一下阵型。受伤的骑士被护在了中间。燕一在前，燕七在侧翼，罗成和阿晴稍微靠后。
然后，燕一马鞭虚空一抽。
“驾！”
十八骑，如同一根淬过火的黑色楔子，沉默地，决绝地，扎进了前方越来越浓、越来越冷的夜色里。
马蹄声被松软的泥土吸收，闷闷的，很快远去。
河滩边，重新安静下来。
只有那堆将熄未熄的篝火，偶尔爆出一两点火星。
火光照着不远处那两具无头的尸体。
其中一具，面朝下趴着。
突然。
它的一根手指——那沾满泥污和血痂、已经僵硬的手指——极其轻微地，抽搐了一下。
指甲抠进了潮湿的泥土里。
狼居胥山，还在三百里外。
夜还很长。
但有些界限，从第一个被咬穿的护腕开始，就已经彻底模糊了。
猎手，还是猎物？
谁说得清呢。