程凡没有放松警惕，他选择站在一个既能快速反应又能观察到老人的位置，沉声问道。“你是谁？”
“村里人……都叫我老陈头。”老人声音沙哑，浑浊的眼睛打量着程凡。“外乡人，胆子不小，敢在天黑后进村。”
“规则说日落莫入村，我是在日落那一刻进来的。”程凡冷静地回答。
老陈头咧开嘴，露出几乎掉光牙齿的牙龈，发出嗬嗬的、像是漏风箱般的笑声。“卡着规矩的边缘走……聪明，但也危险。这里的‘东西’，有时候不那么讲道理。”
“那些规则是怎么回事？村子到底发生了什么？”程凡追问。
老陈头的笑容收敛了，浑浊的眼睛里闪过一丝晦暗的光。“规矩就是活下去的依仗，坏了规矩，就会变成它们的一部分，或者……肥料。”
他指了指窗外。“至于发生了什么……老了，记不清了。只记得很久以前，那口井开始冒黑水，然后柳树就一棵接一棵地枯了，人也是一个接一个地没了……或者，变了。”
他说的语焉不详，但程凡能感受到话语背后隐藏的恐怖。
“井里有什么？井里会冒出‘好东西’？”程凡想起黎幽的话。
老陈头警惕地看了程凡一眼，低声道。“井啊……连通着不干净的地方，有时候会漂上来一些亮晶晶的石头，或者别的什么……但那是拿命换的。井边莫独行，记住这条，比什么都重要。”
他顿了顿，又仔细看了看程凡，鼻子抽动了几下，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑。“后生，你身上……味道很怪。有股子钻心的冷气，还有……另一种说不出的味儿，你不像一般人。”
程凡心中一动，知道是自己体内的冰蚀能量引起了对方的注意，这个老陈头，果然不简单。
“我能活到现在，总得有点特别之处。”程凡含糊地回应，转而问道。“村里就你一个人了？”
“明面上……差不多吧。”老陈头的声音压得更低，透着神秘。“还有些‘老邻居’，不过他们不太喜欢见生人，尤其是晚上，你刚才不就差点惹到一位柳仙儿和啼婴鬼么？”
程凡想起那柳条和哭声，心下了然，那些都是固化在此地的灵异存在，被规则所束缚，也依靠规则杀人。
“我明天天亮就离开。”程凡说道，他不想在这个诡异的地方多待。
“离开？”老陈头又嗬嗬地笑了起来。“进了枯柳村，哪有那么容易离开？外面的雾，天亮了也未必会散尽。而且……村子不点头，你找不到出去的路。”
程凡的心沉了下去。“什么意思？”
“村子……是活的。”老陈头的声音飘忽起来，带着一丝诡异。“它在看着你呢，它觉得你有用，或者……好吃，就会让你多留会儿。”
“咚咚咚！”
“咚咚咚——！”
一阵急促、用力、却又异常沉闷的敲门声，突然从木门外传来，仿佛不是用手在敲，而是用什么沉重湿润的东西在撞击。
老陈头的脸色骤然一变，猛地站起身，对着程凡做了一个绝对禁声的手势，眼神里充满了惊恐和警告。
油灯的光芒剧烈地摇晃起来，墙上的符纸无风自动，发出簌簌的声响。
屋外，那沉闷的敲门声停了一下，随即再次响起，更加急促，更加用力！
“咚咚咚！咚咚咚！！！”
连带着整扇木门都在剧烈震颤，仿佛下一秒就要被砸开，一股混合着河底淤泥和水草腐烂的恶臭，透过门缝弥漫了进来。
老陈头脸色惨白，哆哆嗦嗦地从床底下摸出一把黑乎乎的、像是骨灰一样的东西，紧张地撒在门前，然后又拿起三根颜色深暗的线香，用油灯点燃，插在门缝前。
线香燃烧出的烟雾是诡异的青黑色，凝聚不散，形成一道薄薄的屏障挡在门前。
敲门声还在继续，但似乎被那青黑色的烟雾阻挡了一下，变得不那么清晰了。
老陈头这才稍微松了口气，用气声对程凡道。“是巡夜的……被你的生人气引来了，千万别出声，也别让它看到你。”
程凡全身紧绷，匕首横在身前，左手微微发热，噬冰之印处于随时可能激发的边缘。
他能感觉到门外的存在散发着极其强大、冰冷、充满怨念的气息，远非刚才的柳条和啼哭能比。
那东西在门外徘徊着，沉重的脚步声伴随着滴水声，来回响动，它似乎很不甘心，几次试图再次撞击，但都被那青黑色的香烟阻挡。
过了仿佛一个世纪那么久，门外的脚步声终于开始远去，那令人作呕的腐烂气味也渐渐消散。
小屋内外，重新陷入死寂，只有那三炷线香还在静静燃烧，散发出诡异的青黑色烟雾。
老陈头瘫坐在床沿，大口喘着粗气，仿佛刚从水里捞出来，程凡也缓缓放松了肌肉，但心中的警惕提到了最高。
这个村子的危险程度，远超他的想象。
沉默了许久，老陈头才缓缓抬起头，看着程凡，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，有恐惧，有一丝贪婪，还有某种深藏的算计。
“后生……”他舔了舔干裂的嘴唇，声音依旧沙哑。“你……想不想活着离开村子？”
程凡没有说话，只是用锐利的眼神看着他。
老陈头指了指门外。“靠你自己，几乎没可能。巡夜的盯上你了，明天晚上它还会来，村里的‘老邻居’们，也会因为你身上的味儿格外‘照顾’你。”
“你有办法？”程凡冷静地问。
“办法……有一个。”老陈头的声音压低，带着一种蛊惑的味道。“村东头，有一家废弃的祠堂，祠堂供桌下面，埋着一个旧盒子，你去把它给我拿出来。”
“为什么你自己不去？”程凡立刻反问。
老陈头脸上露出一丝恐惧。“我去不了……祠堂附近，规矩不一样。我这种‘老住户’，靠近了会惊动更厉害的东西，但你不一样，你是外乡人，生面孔，身上的怪味儿说不定能瞒过去。”
“盒子里是什么？”
“没什么，就是一点……老东西，对我这把老骨头有点用。”老陈头眼神闪烁。“你把它拿来给我，我就告诉你一条能安全离开村子的密道，还给你一张能避开巡夜的符。”
程凡心中冷笑，这话漏洞百出，一个埋在祠堂供桌下的旧盒子，怎么可能没什么？这老家伙显然在利用他达成某种目的。
但他表面上不动声色。“村子这么危险，我凭什么相信你能帮我离开？又凭什么相信你说的密道和符有用？”
老陈头似乎早就料到他会这么问，他颤巍巍地从怀里摸索了半天，掏出一件东西。
那是一个只有手指节大小、被摩挲得油光发亮的灰白色指骨，指骨被打磨成了哨子的形状，上面刻着几个极其细微的、扭曲的符文。
“这是引路骨哨。”老陈头将骨哨递给程凡。“吹响它，能帮你避开一次鬼打墙，指明最近的安全方向。算是定金，等你拿到盒子，我再给你更好的东西。”
程凡接过骨哨，指尖传来的触感冰凉滑腻，仿佛还带着一丝微弱的生命悸动。
噬冰之印对这东西产生了一丝微弱的反应，是一种淡淡的排斥，这确实是一件蕴含灵异力量的物品。
老陈头看着程凡收下骨哨，脸上露出一丝难以察觉的诡笑。“记住，天亮后就出发。祠堂…午时之前必须离开。还有，小心祠堂里的影子…它们不喜欢活人惊扰。”
程凡握紧了冰冷的骨哨，看着老陈头那布满皱纹的、诡异的脸庞。
他知道，从接下骨哨的这一刻起，他就和这个诡异的村子，以及这个神秘的老人，绑在了一起。
枯柳村的清晨，并非源于日出，而是天光一种极其缓慢、近乎不情愿的亮起。
沉郁的靛蓝色逐渐褪成一种病态的灰白，笼罩村外的浓雾并未完全散去，只是变得稀薄了些，依旧缠绕着那些扭曲的枯柳和半塌的房屋，阻碍着视线。
小屋内的油灯早已熄灭，那三炷诡异的线香也燃尽了最后一缕青黑色的烟雾，只在门前留下一小撮灰烬。
老陈头蜷缩在木板床上，似乎还在沉睡，发出轻微的鼾声，但程凡注意到他眼皮下的眼珠在微微转动，显然醒着，并且在警惕地观察着自己。
程凡没有理会他，轻轻推开那扇吱呀作响的木门，门外，腐败的水汽和淡淡的香火味混杂着清晨的微凉空气扑面而来。
村子里依旧死寂，但那种无处不在的、冰冷的窥视感，似乎随着天光亮起而减弱了许多。
他回头看了一眼屋内的老陈头，老人依旧没有动静，程凡不再犹豫，迈步走出了小屋。
根据老陈头模糊的指向和昨晚自己的大致观察，村东头应该是在…他辨认了一下那些破败房屋的朝向，选择了一条看起来像是主路的小径，谨慎地向东走去。
脚下的黑泥依旧粘腻，踩上去发出噗嗤的轻响，在这片死寂中显得格外刺耳，他尽量放轻脚步，目光锐利地扫视着四周。
经过那口被石栏围起来的古井时，他特意放缓了脚步，井口黑黝黝的，深不见底，散发着比周围更浓郁的腐败水汽和一股奇异的吸力，仿佛能攫取人的心神。
他牢记井边莫独行的规则，没有靠近，迅速离开，路旁的房屋门窗依旧紧闭，那些挂在门楣上的风干草药和褪色符纸，在灰白的天光下更显破败诡异。
他总觉得那些黑漆漆的门窗后面，有什么东西在跟着他移动，走了大约一刻钟，前方的房屋逐渐稀疏，道路的尽头，出现了一座相对独立、规模稍大的建筑。
那是一座古老的祠堂，青砖灰瓦，飞檐翘角，但早已破败不堪。
墙壁上爬满了深黑色的苔藓和干枯的藤蔓，瓦片大量脱落，祠堂的大门歪斜地敞开着一边，里面黑洞洞的，仿佛一张等待猎物自投罗网的巨口。
祠堂周围的枯柳格外密集，枝条扭曲缠绕，几乎将祠堂半包围起来，投下大片浓重的阴影。
即使是在这灰白的天光下，那些阴影也显得格外深邃，仿佛凝固的墨块。
这里，就是老陈头所说的废弃祠堂，一种比村里更阴冷、更不祥的气息弥漫在祠堂周围。
程凡停下脚步，没有立刻靠近，他仔细观察着祠堂的大门、窗户、以及周围的地面。
太安静了，连那无处不在的雾气流动声在这里都消失了。
他从背包里取出那枚冰冷的引路骨哨，握在右手，左手则反握着霜牙匕首，噬冰之印传来警惕的悸动，提醒着他前方的危险。
老陈头的警告在耳边回响。“小心祠堂里的影子……它们不喜欢活人惊扰。”
程凡深吸一口气，迈步走向祠堂大门，越是靠近，那股阴冷腐朽的气息就越发浓重。
跨过门槛，踏入祠堂内部。
光线瞬间暗淡下来，只有从破损的屋顶和窗棂透进的几缕灰白微光，勉强照亮内部。
空气中弥漫着浓厚的灰尘味、木头腐朽味，还有一种……类似旧纸钱和线香燃烧后的味道。
祠堂内部空间不小，但十分空旷，正对着大门的是一排排蒙尘的、歪歪倒倒的牌位架，上面密密麻麻地摆放着许多灵牌，但大多破损严重，字迹模糊不清。
许多灵牌甚至已经掉落在地，摔得粉碎，供桌就在牌位架前，是一张巨大的、同样布满灰尘和虫蛀痕迹的暗红色长桌。
桌上空空如也，原本的贡品和香炉早已不知所踪，整个祠堂内部异常安静，静得能听到自己的心跳声。
但程凡的感知却捕捉到了一种细微的、不同于死寂的动静，是影子。
祠堂内的光源杂乱，导致阴影丛生，而那些阴影，尤其是牌位架下方和墙角旮旯的阴影，格外浓重，并且……似乎在缓慢地蠕动？
它们如同活物般微微起伏，仿佛随时会延伸出触须，一种无数人低声呓语的嗡嗡声，正从那些阴影中散发出来，试图勾起内心最深处的恐惧和杂念。
程凡立刻凝神戒备，右手骨哨握得更紧，左手的霜牙匕首上也悄然弥漫起一丝微不可察的寒气。