方正刚迈脚进流民窟，胳膊就被王阿婆拽住了——拽得紧，手心里全是汗，攥着的手册纸片叠得齐整，指节捏得发白，声音发颤还带点喘：
“方大人！可算着你了！刘三那混球贴告示说疟疾是天罚，还放狠话‘今晚让咱们知道厉害’！流民们虽不撕手册了，可心里慌啊，刚才还有人问‘喝了药会不会真招神明怪罪’！”
方正顺着她的手往院门口瞅，十来个流民聚在那儿：
有人把手册揣棉袄里，手还在外头护着，跟护着啥宝贝似的；
张老汉攥着个空粗瓷碗，脚边放着块粗粮饼——饼是凉的，边儿都磕掉了，他顾不上捡，眼神直往县衙后院瞟，急得脚指头都在动；
穿破棉袄的小伙靠着墙根，时不时咳两声，眉头皱得能夹死蚊子，咳完还往墙根蹭蹭——他娘前儿个咳得整宿没睡，他自己也怕染着。
“卓玛！赵六！赶紧过来！”
方正扯着嗓子喊，声音比平时高了点——得赶紧煮药，不然流民心里的慌劲儿散不了。
卓玛正踮着脚够草棚顶上挂着的手册纸片，脚底下垫了块破砖，胳膊伸得老长，没留神晃了一下，手里攥的防风草掉了两根。
听见喊，她“噌”地从砖上跳下来，弯腰捡起草，草叶上的沙粒“簌簌”掉在裤脚上，拍了拍就往这边跑：
“来了来了！方大人，跟你说这草灵着呢！俺上回从牧场带的，俺阿爸去年冬天在草原上冻着，咳得直捶胸口，就靠这草煮水喝好的！煮出来的药带点涩，咽下去心口暖烘烘的，比啥焐手的都管用！”
赵六扛着凿子从作坊出来，凿子刃上沾着木屑，他顺手用袖子蹭了蹭，蹭得袖子上一道白印子，脸拉得老长：
“是不是刘三那龟孙又在背后嚼舌根？再敢瞎咧咧，俺一凿子敲他脑壳，让他记着以后不敢乱放屁！”
说着还挥了挥凿子，凿子上的木屑又掉了点。
三人往后院走，土灶早支好了，铁锅沿上还留着上次煮药的淡绿印子，擦得不算亮，但干净。
卓玛蹲在井边撩水洗草，井水凉得她“嘶”了一声，手浸在水里没一会儿就红得跟胡萝卜似的，可还是手指头抠着根须上的泥搓：
“这草得洗干净，根上的泥不搓掉，煮出来的药浑，苦味儿也重，流民们更不爱喝。”
赵六蹲在旁边搭手，粗手粗脚地揪草叶，没注意扯断了两片，他赶紧把断叶往草堆里塞，还偷偷往卓玛那边瞟了一眼，嘴硬道：
“这破草咋这么嫩！稍一使劲就断！”
卓玛瞅见了，憋着笑说：
“赵叔，轻着点，断了叶药效就跑了，跟你凿木头得按纹路来一个理儿。”
赵六“哼”了声，再揪草叶时，动作明显放轻了。
方正蹲在灶边添柴，干柴塞进灶膛，“噼啪”一声炸出火星，溅在他手背上，他“嘶”了一声缩手，手背蹭到灶台上的草灰，黑了一块也没顾上擦——火得旺点，药煮得浓些，流民们喝着见效快，心里才踏实。又往灶里塞了两根干柴，火苗“腾”地窜高了点，映得他脸都红了。
防风草下锅，没一会儿就飘出股清苦味儿，淡绿色的药汁慢慢从草叶里渗出来，把水染成了浅绿，热气裹着药香，飘得院门口都能闻见。张老汉先凑了过来，声音压得低，还没开口先咳了两声，赶紧用手捂住嘴，怕唾沫星子溅着人：
“方大人，这药……真能治咳嗽不？俺老婆子昨晚咳得跟拉风箱似的，俺听着都揪心，就怕……就怕跟村头老王似的……”话没说完就咽了回去，不敢提“走了”俩字。
王阿婆也挤过来，刚站定就忍不住咳了两下，胸口还跟着起伏，咳完揉了揉胸口：
“俺前儿个喝了点草药，好点了，可还是闷得慌，跟堵着团湿草似的。”
她盯着锅里翻滚的草叶，搓着手等药，时不时还回头跟院门口的流民喊：
“都别慌啊！等俺先喝，要是管用，你们再喝！出啥事儿俺顶着！”
“成了！”
方正掀开锅盖，热气“腾”地冒出来，带着更浓的苦香，扑得他脸都热了。
他用勺子舀了半碗，吹了吹，碗沿还烫得手麻，赶紧递给王阿婆：
“阿婆，趁热喝，凉了药效就差了。”
王阿婆接过来，指尖碰着碗沿赶紧缩了缩，换手托着碗底——她手糙，不怕烫，但也怕把碗摔了。
先凑到鼻子前闻了闻，眉头皱了皱，又松开：
“苦是苦，可涩味儿轻，比上次的药顺口点。”
小口抿了一口，咂咂嘴，半碗药慢悠悠喝完，站在灶边搓着手等。
过了没半袋烟的功夫，她抬手拍了拍胸口，拍得咚咚响，眼睛一下子亮了：
“不闷了！刚才还觉得胸口堵着东西，现在顺溜多了——刚才想咳都没咳出来！”
这话一落地，院门口的流民都动了：张老汉往前凑了两步，攥着空碗的手紧了紧，指节都发白了；
小伙也不靠墙了，往灶边挪了挪，咳得也轻了点；
连蹲在地上的小娃都拽着他娘的手，仰着头往锅里看，忘了刚才还怕药苦。
“都别挤！排好队！一个个来！”
赵六往灶边一站，胳膊一伸就拦住人，粗着嗓子喊，
“一人一碗，喝完不够再添！张老汉，你先来，给老婆子带一碗回去，趁热喝！”
张老汉赶紧应着，双手捧着碗递过来，手还在抖：
“谢谢方大人，谢谢赵师傅……俺老婆子要是喝好了，俺给你们送俺晒的土豆干！甜着呢！”
卓玛舀药的时候，特意多盛了点，碗沿都快漫出来了：
“张叔，这药得趁热喝，你回去路上别耽搁，走快点，凉了药效就差了——要是走得急，碗撒了就回来再盛！”
轮到那穿破棉袄的小伙，他接过碗，端着没喝，嘴唇动了好几下，才小声说：
“俺……俺怕喝了药，真触了神明，俺娘还等着俺垦田种土豆呢，要是俺病了……”
赵六瞪了他一眼，伸手拍了拍他的肩——力气大得小伙晃了一下，差点把碗撒了，赵六赶紧扶了一把：
“怕个屁！俺刚才洗草、摘草，咋没见神明来揍俺？你娘咳得睡不着，你不赶紧喝了药回去给她带一碗，等着她咳坏了？到时候谁帮你垦田？冬天喝西北风啊？”
小伙被说得脸通红，头都低下去了，端着碗仰头喝了大半，苦得他龇牙咧嘴，却没吐出来，抹了抹嘴说：
“俺……俺喝完了，能再给俺娘带一碗不？多盛点，俺娘能喝。”
“咋不能！”
方正笑着递过碗，还帮他扶了扶碗沿，
“多盛点，回去让婶子趁热喝，喝完好好歇着。”
最后轮到扎羊角辫的小娃，他被娘拽着过来，一看见碗里的浅绿药汁，立马往后躲，嘴一撇就要哭：
“苦！俺不喝！苦死人了！俺要吃土豆干！”
他娘急得直跺脚，蹲下来哄：
“乖娃，喝了药不咳嗽，娘给你留的甜土豆干还在兜里呢！”
小娃还是摇头，手紧紧攥着娘的衣角，眼泪都快出来了。
王阿婆从兜里掏出块土豆干——边缘有点焦，是她前儿个在太阳底下晒的，还带着点太阳晒过的暖乎气——塞到小娃手里：
“娃，先咬口甜的，压一压苦味儿。这药是苦，可喝了能帮你爹挖土豆，冬天能腌好多咸菜，不用啃树皮了，到时候天天给你吃土豆干，行不行？”
小娃接过土豆干，咬了一小口，甜滋滋的味道在嘴里散开，他皱着的眉头舒了点。
王阿婆趁机端着碗递到他嘴边：
“就喝一口，一口就不苦了，啊？喝完再咬土豆干。”
小娃抿了一口，苦得咧了咧嘴，却还是咽下去了，又咬了口土豆干，慢慢把半碗药喝完了，喝完还把空碗递回来，小声说：
“娘，土豆干……”
流民们排着队，碗碰着碗“叮叮当当”响：有人喝完抹着嘴说“苦是苦，可咽下去心口暖，比喝热水管用”；
有人凑过来问“方大人，明儿个还煮不煮？
俺想给娃也预防预防，娃身子弱”；
还有个老汉主动蹲在灶边添柴，干柴塞得灶膛“噼啪”响，边添边说：
“方大人，你歇会儿，俺来添柴，火旺点药煮得浓，喝着更见效！”
方正刚想松口气，手往灶台上一搭，摸着空落落的——刚才卓玛带来的三捆防风草，现在只剩两捆了，草堆边还掉着几根沾沙的草叶，像是被人拽过又松了手。
“卓玛，你带的草，是不是少了一捆？”
卓玛凑过来数了数，眉头立马皱起来，伸手扒拉了两下草堆：
“是少了！刚才俺洗草的时候还在呢！”
她往院门口看了看，压低声音说：
“方大人，刚才有个穿短褂的汉子在门口晃悠，腰上挂着个小布牌——白底子绣着三棵松，跟上次士族管家衣服上的印子一模一样！他在门口晃悠了半天，眼睛直往灶台上的草堆瞟，见俺看他，没一会儿就溜了，是不是他偷的？”
方正心里“咯噔”一下——刘三说“今晚让咱们知道厉害”，偷一捆草能算啥厉害？
是想让他们煮药的量不够，还是有别的鬼主意？
他攥了攥拳，指节都有点发白，跟赵六说：
“你晚上多盯着点后院，别让闲人进来，尤其是挂着三棵松牌牌的——见着不对劲的，先拦着再说！”
又跟卓玛说：
“你跟牧民们说声，轮流看着草堆和药罐，别让人动了手脚，夜里冷，多穿点。”
“放心！”
赵六把凿子往腰里一别，拍着胸脯说，
“谁敢来偷草、毁药罐，俺一凿子敲他手断，让他记着疼，下回再不敢来！”
卓玛也点头，转身就要走：
“俺这就去跟大伙说，保证草和药罐都好好的，一根草都少不了！”
这时，张老汉又跑回来了，跑得气喘吁吁，手里的空碗攥得紧，脸上笑开了花，老远就喊：
“方大人！管用！太管用了！俺老婆子喝了药，不咳了！让俺来谢谢你们，还说要是需要帮忙洗草、添柴，她缓过来就来！”
方正笑着摆手，往他手里塞了块刚从灶边摸的热红薯——是老周给留的：
“不用谢，婶子好好歇着就行，拿着这个，回去给婶子垫垫肚子。”
院门口还是热热闹闹的，药香混着柴火的烟味飘得老远，流民们的说话声、笑声，还有柴火的“噼啪”声，裹在一块儿，暖乎乎的。
可方正看着灶台上少了的那捆草，心里却沉了沉——刘三偷草肯定是小打小闹，他说“今晚让咱们知道厉害”，别是要趁黑来烧草堆，或是往剩下的药罐里掺啥东西吧？
本章完