囚车的木轮碾过京城石板路，“咕噜咕噜”响得刺耳，溅起的泥点粘在发黑的车壁上，混着靖王身上的汗臭——那味儿裹着土腥气，飘到街边能呛得人直捂鼻子。
百姓围得里三层外三层，有人扔烂菜叶，有人举着木棍骂“通敌的贼子”，一片菜叶“啪”地砸在靖王脸上，他连擦都不擦，梗着脖子唾沫星子乱飞：“老子是皇亲藩王！你们这群贱民也配扔我？陛下定会饶我的！”
人群突然静了静，接着自动分开一条道——方正穿件素色帝师袍，手里捧着个乌木盒，步子迈得稳，袍角被风扫了下，也没晃多厉害。
他没看囚车里的靖王，只对押车的禁军头领点了点头：“陛下在大殿等着审案，别让百姓堵着路，真挤着谁就不好了。”
靖王见了他，眼睛瞬间红得要滴血，隔着囚车栏杆伸手抓，指甲都快抠进木头缝里：“方正！是你栽赃我！那些密信、账册全是假的！你就是想夺我的权！”
方正脚步没停，只侧头淡淡回了句：“是不是假的，到大殿上把东西摆开，谁都看得明白。”乌木盒里的东西轻轻撞了下，“咔嗒”一声轻响——里面是通敌密信、盐仓账册，还有那枚沾着马料渣的岷王木牌，每样都被他翻来覆去核对过，边角都磨亮了，全是能要靖王命的铁证。
进了大殿，龙椅上的皇帝脸色沉得像积了雪的墨，案上的茶杯里，茶水都不敢冒热气。靖王被押到殿中，“噗通”跪下时膝盖撞得地砖响，却还硬撑着抬头：“陛下！臣是被冤枉的！方正勾结草原的巴图，伪造证据害臣！他是想借基建把持朝政啊！”
“冤枉？”皇帝抓起案上的密信，“哗啦”一声扔到他面前，纸页扫过地砖，留下道浅痕，“这是你跟北方异族的约定，写着‘十月初三烧粮仓、攻京城’，上面的字是你亲笔签的，还想抵赖？”
靖王捡起密信，手指抖得跟筛糠似的，却还嘴硬：“这……这是伪造的！臣的字没这么歪！是他们仿的！”
“那这个呢？”方正上前一步，打开乌木盒，拿出盐仓账册，翻到盖着私印的一页，指尖按在红印上，“上个月你批了三千石盐给‘西域商号’，可我们查了——那商号的东家，就是异族的小王子！这账册上的‘靖’字私印，是你娘临终前给你的，总不能也是别人仿的吧？”
账册上的红印在宫灯底下亮得扎眼，跟滴血似的。靖王的脸“唰”地白了，嘴张了张，一个字都没说出来，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在账册上，晕开一小片湿痕。
殿外突然传来脚步声，刘大人领着三个百姓走进来，最前面的老农手里举着张皱巴巴的纸，纸边都被攥得起了毛：“陛下！这是华北十六县百姓的联名状，上面有五千三百二十七人签名，全是控诉靖王垄断盐铁、盘剥百姓的！”
老农往前挪了挪，膝盖在地上磨出沙沙声，声音发颤：“陛下，去年俺们那盐价涨得邪乎，十倍啊！三文钱才买半斤碎盐，还掺着沙子。俺媳妇坐月子，想喝口盐水补补，翻遍家里只找着一小撮盐末，潮得都发黏了。靖王爷还派人把盐仓守得严严实实，谁私卖盐就抓去打板子……俺邻居家的小子，就因为偷偷换了半斤盐，被打得躺了半个月，连饭都没法吃！”
靖王看着联名状上密密麻麻的名字，有的字歪歪扭扭，有的还画着圈代替，终于撑不住了，后背贴着地砖滑下去，瘫在那儿，声音虚得跟风吹似的：“陛下……臣错了……可臣也是被岷王挑唆的！是他派人跟臣说，方正的基建会削藩王的权，让臣跟异族联系，还说……还说他会派兵帮臣……”
这话让殿里的人都顿了顿——谁也没料到靖王会突然攀咬岷王。方正悄悄摸了摸怀里的木牌，冰凉的木头贴着掌心，心里“咯噔”一下——张副将献城时说的果然不假，这俩藩王早就勾搭上了。
皇帝却没接话，只冷笑着往前探了探身，龙袍衣角扫过案几：“岷王挑唆你？那你垄断盐铁三年，逼得百姓没盐吃；你断了基建的铁料，让驿道停工半年，也是他逼你的？”
靖王张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，啥也说不出来。皇帝猛地一拍龙椅，案上的茶杯晃了晃，茶水溅出来：“靖王通敌叛国，害民误国，罪证确凿！朕判你——削爵夺地，赐毒酒！现在就执行！”
禁军上前架起靖王，他这才真慌了，哭着往龙椅爬，指甲在青砖上抠出白印子，“吱呀”响得刺耳：“陛下饶命！臣再也不敢了！臣把王府的银子、田地全捐出来！求您饶臣一命！”可禁军的手跟铁钳似的，拖着他往外走，哭声越来越远，最后被殿门“吱呀”一声掩住，没了声息。
皇帝揉了揉眉心，看向方正，语气松了些：“盐铁垄断的根子得彻底除了，你之前说的‘民生共治’，明天就下旨推行吧。”
方正躬身应下，心里松了口气——这步棋走对了，盐铁真归了民，基建才能扎进百姓心里。
第二天一早，京城最大的盐铺前就排起了长队——队伍从铺门绕到街角，跟条长蛇似的。掌柜的站在柜台后，手里举着个铁皮喇叭，喊得嗓子都有点哑：“陛下有旨！盐铁归民生共治，靖王那重税全免了！现在盐价跌三成，一文钱买两斤！凭互助点的粮票，还能再减两文！”
人群瞬间炸了锅。穿蓝布衫的大妈攥着铜钱往前挤，手里的竹篮晃得“叮当”响，篮底还放着个粗瓷盐罐：“真跌啦？俺上次买盐，三文钱才抠着半斤碎盐，这次得多买五斤，腌萝卜腌白菜都够了！”
她身边的孩子举着空盐罐，罐口还沾着点盐霜，蹦蹦跳跳地喊：“娘！俺要抱着盐罐！这次再也不用省着吃了，俺要天天吃有盐的菜！”
街对面的驿站里，王小二正跟伙计搬锄头——锄头的木柄磨得发亮，铁头闪着寒光。他扛着两把锄头往盐铺走，笑着对掌柜说：“这是俺工坊新做的防断锄头，修驿道的弟兄们用得上，顺便给你加固下柜台，省得人多挤坏了。”
李青瑶蹲在队伍边，手里捧着本民生账，跟百姓算：“以后盐价由各地互助点盯着，每个月都贴价目表。要是有人敢偷偷涨价，你们就往驿站递信，咱们立马报官，绝不让他坑人！”
百姓的欢呼声飘得满街都是，有人从家里抱出鞭炮，“噼里啪啦”响起来，吓得屋檐下的鸽子扑棱棱飞，落下几片羽毛。方正站在街边的茶摊旁，手里捏着杯凉茶，刚想笑，眼角却瞥见个穿灰衣的人贴着墙根走，手里攥着张纸，走两步就回头瞅，鬼鬼祟祟的。
他心里一动，悄悄跟了上去——昨晚他特意让禁军在盐铺周边多派了人，就怕有人搞鬼。灰衣人拐进条窄巷，巷子里堆着些干草，他从怀里掏出个火折子，“咔嚓”一声吹亮，刚要往纸上凑——纸上的字借着光晃了晃，方正看清了，是盐铁共治的细则，还有几处用红笔圈着的“要害”，比如南方盐仓的位置。
“你是谁的人？”方正突然开口，声音不算高，却把灰衣人吓得手一抖，火折子“啪”地掉在干草上，火星“滋滋”跳了两下，没等烧起来就灭了。
灰衣人转身想跑，巷口却突然冒出两个禁军，手里的长枪横过来，挡得严严实实。他咽了口唾沫，腿一软，“扑通”跪下，声音发颤：“俺……俺是岷王派来的……王爷让俺偷盐铁共治的细则，还说……还说要在南方断了盐仓的道，让百姓再没盐吃，好怪罪陛下和您……”
方正的心瞬间沉了——岷王果然没闲着，靖王刚伏法，他就想拿盐铁做文章。巷子里的风裹着干草味吹过来，他攥着那张细则，指节捏得发白，指尖能摸到红笔圈过的褶皱。
这时，灰衣人怀里掉出半张纸，被风刮到方正脚边——是张地图，上面用黑笔标着南方盐仓的位置，还有条虚线，从盐仓直连到岷王的属地。方正弯腰捡起地图，心里更沉了——这哪是断盐道啊，分明是想直接抢盐仓！
他抬头往南方望，天边的云压得低低的，像要下雨，风里都带着股闷劲，压得人心里发沉——靖王是倒了，可藩王的乱子，瞅着才刚冒头呢。
本章完