榆林关的风总算收了野性子，不再卷着碎石往人眼窝里钻了。
黑褐色的驿道顺着地势铺开，红土掺着石灰夯得瓷实，脚一踩硬邦邦的，没半点黏糊劲儿。
道旁新栽的沙棘苗抽出嫩枝，绿得倔强，风一吹晃悠悠的，偶尔有雀儿落在枝头，叽叽喳喳叫得欢，给这片苍茫地界添了几分活气。
“开闸喽——”
一声吆喝亮堂得能传三里地，互市入口的木栅栏“吱呀”一声推开。
关城外候着的商队立马动了，马车轱辘碾过驿道，“咕噜咕噜”滚得顺畅，再也不是以前那种磕磕绊绊、能把人骨头颠散架的糟心动静。
方正站在土坡上，看着这光景，嘴角忍不住往上扬。
三个月没日没夜地熬，防沙沟挖了一道又一道，沙棘苗种了一丛又一丛，老牧民传的土法子是真顶用，这驿道硬是在漫天风沙里扎了根。
“方大人，您瞧！刘掌柜来了！”赵武指着远处，嗓门里透着股子按捺不住的兴奋。
尘烟里，一支十几辆马车的商队疾驰而来，为首的马车上插着面杏黄旗，正是上次被抢得惨兮兮的刘掌柜。
马车跑得稳当，车轮扬起的沙尘都比以前少了大半，马蹄子踏在驿道上，脆生生的响。
刘掌柜一蹦下车，搓着满是老茧的手，笑得眼角堆起褶子：“方大人！这路修得绝了！以前走那破路，三天能颠坏两副轮子，货物损耗一半，还得提心吊胆防着抢，现在一路顺畅，马都跑得欢实！”
他扒着货箱盖，眼睛亮得像藏了星子：“您瞅瞅，这次我拉了三十箱龙井，二十担盐巴！搁以前，敢拉这么多货，纯属给草原骑兵送菜！”
话音刚落，一阵马蹄声“咚咚”踏得地都发颤，巴图带着几十个乞颜部牧民赶来了。他们骑着马，身后跟着成群的牛羊，整张的狐皮、狼皮用粗布裹着堆在马背上，远远就飘来一股草原特有的膻味，混着阳光晒过的青草气，挺上头。
巴图勒住马，弯腰摸了摸驿道的路基，黝黑的脸上绽开爽朗的笑：“方大人，你没骗俺！这路比草原牧道还平，俺们的牛羊走过来，没掉一头崽，没伤一片皮！”
他翻身下马，大步流星冲到刘掌柜跟前，粗糙的手指着马背上的皮毛：“刘掌柜，上次说的龙井，俺们用最好的狐皮换！”
刘掌柜笑得眼睛眯成了条缝，立马让人打开货箱。茶叶的清香“唰”地一下飘出来，直钻鼻子。“巴图首领放心！都是明前龙井，泡出来的茶汤清亮，香气能飘三里地！你这狐皮成色地道，一张换两包，咋样？”
“成交！”巴图大手一挥，牧民们立马七手八脚往下卸皮毛，粗糙的手掌抚过光滑的狐皮，眼里满是期待。
互市一下子闹热起来。牧民们围着货箱叽叽喳喳，有的用肥羊换盐巴，指尖捏起一粒盐，凑到嘴边舔了舔，眉头一下子舒展开，脸上笑开了花；有的用狼皮换布匹，把蓝布搭在胳膊上摩挲着，嘴里念叨着“给婆娘做件新衣裳”；商队老板们忙着称重、打包，吆喝声此起彼伏，比集市还红火。
一个满脸风霜的老牧民，捧着换到手的盐巴，用半生不熟的中原话说：“以前……抢一点盐，要流血。现在……公平换，好多盐，够吃半年。”
刘掌柜一边给牧民递茶叶，一边朝方正喊：“方大人，您这互市设得太及时了！以前跑一趟西北，赚的钱不够补损耗，现在路好走、还安全，这趟赚的，顶以前两趟！”
方正笑着点头，目光却没闲着，扫过互市的每个角落。黑帽汉子自尽前的狠话还在耳边绕：“岷王殿下说了，挡他路的人，都得死！” 这互市越热闹，越可能成余党的眼中钉，他心里始终悬着一块石头。
他悄悄拽了拽赵武的胳膊，压低声音：“让暗哨盯紧点，尤其是货仓和入口，余党狡猾得很，别出岔子。”
赵武眼神一凝，点头应下：“放心，暗哨都布好了，禁军也在周围巡着呢，一有动静立马响应。”
热闹一直持续到晌午，商队的货卖出去大半，牧民们也都换到了心意的东西，个个脸上挂着笑。巴图捧着个粗陶碗，碗里泡着龙井，大步走到方正身边：“方大人，尝尝！比俺们草原的奶酒还清香！”
茶汤清亮，热气裹着茶香飘过来，方正抿了一口，润口得很，后味还带点甜。“巴图首领，互市能这么顺，多亏了你的信任。以后守住规矩，公平交易，日子只会越来越红火。”
巴图重重点头，黝黑的脸上满是诚恳：“俺信你！以前抢商队，虽说能拿到东西，可夜里睡觉都得睁着一只眼，怕禁军追来。现在通商，既能换好东西，还能安稳过日子，俺部再也不抢了——通商比抢强太多！”
就在这时，一个禁军急匆匆跑过来，脸色凝重得能滴出水：“大人，货仓那边发现异常！货物堆底下藏了张纸条！”
方正心里一沉，跟着禁军快步往货仓走。货仓里堆着商队没卖完的货物，还有牧民换回来的布匹、盐巴，纸条就压在一捆皮毛底下，是张粗糙的麻纸，字迹潦草，墨汁都晕开了，歪歪扭扭写着八个字：“三更纵火，焚尽互市”。
“是岷王余党！”赵武攥紧佩刀，指节泛白，“他们果然没死心！”
巴图身边的随从识得汉字，凑在他耳边低声把纸条内容译了一遍。巴图脸色瞬间沉了下来，攥紧拳头，指节捏得“咔咔”响，怒气冲冲地说：“这些混蛋！俺们好不容易能安稳通商，他们竟敢来搞破坏！方大人，你说咋办，俺们听你的！”
方正盯着纸条，眼神变得锐利：“既然他们想来，咱们就给他们设个套。赵武，你让禁军埋伏在货仓周围的沙棘丛里，熄了灯火，别打草惊蛇。巴图首领，麻烦你让几个牧民装作巡逻，故意松松散散的，引他们出来。”
“好！”巴图立马转身，用草原话喊了几个精壮的牧民，低声吩咐了几句。
赵武有些担心：“大人，余党说不定声东击西，万一他们不盯货仓，去袭扰商队或牧民咋办？”
“不会。”方正摇头，指尖划过货仓里的货物，“货仓是互市的根，烧了货仓，商队不敢再来，牧民换不到东西，互市就垮了。他们要破坏，肯定盯着这儿。咱们守住货仓，就断了他们的念想。”
接下来的半天，互市依旧闹热，没人看出半点异样。商队老板们忙着清点货物，牧民们在周围搭起帐篷，升起炊烟，烤肉的香气飘得老远。只有暗中的禁军和牧民，眼神警惕地扫着四周，连风刮过沙棘丛的“沙沙”声都不放过。
夜幕慢慢落下，榆林关的风又凉了下来，带着股子肃杀之气。互市的灯火渐渐熄了，只剩货仓门口挂着两盏灯笼，昏黄的光映在地上，拉出长长的影子，透着点寂寥。
三更天，夜色浓得化不开。货仓西侧的沙棘丛里，几道黑影悄悄摸了出来，穿着夜行衣，脚步轻得像猫，手里拎着油壶和火把，火苗被罩在手里，只漏出一点微弱的光。
“快点，烧了就跑！”一个黑影压低声音，语气里满是急切，还带着点中原口音。
他们刚摸到货仓门口，还没来得及倒油，突然一声呼哨划破夜空。沙棘丛里瞬间冲出无数人影，禁军举着刀，火把“唰”地亮起，照亮了一张张冷峻的脸；牧民们握着马鞭、木棍，也围了上来，眼里满是怒火。
“不好！有埋伏！”黑影们脸色大变，转身就想跑，可四周早已围得水泄不通。
“拿下！一个都别放跑！”赵武一声大喝，率先冲了上去。
兵器碰撞的“叮叮当当”声在夜里格外刺耳。黑影们虽然凶悍，手里拿着短刀，可架不住禁军训练有素，还有牧民们帮忙堵截，没一会儿就被按倒在地，绳索捆得结结实实。
巴图揪着一个黑影的衣领，把他提起来，怒气冲冲地问：“说！是谁派你们来的？为啥要破坏互市？”
黑影低着头，咬紧牙关不肯吭声。赵武上前，在他怀里摸了摸，掏出一块巴掌大的令牌，上面刻着个“岷”字，边缘还沾着点泥土。
“果然是岷王余党！”赵武一脚踹在黑影腿上，黑影“扑通”一声跪倒在地。
方正走到黑影面前，眼神冷得像冰：“你们以为烧了货仓，互市就垮了？错了。商队想赚钱，牧民想换东西，这互市是民心所向，就算烧了货仓，咱们照样能重建，通商的念想，早就扎在大伙儿心里了。”
黑影猛地抬起头，眼神里满是怨毒：“方正，你别得意！岷王殿下不会放过你的，榆林关迟早是我们的！”
话音刚落，旁边一个被捆着的黑影突然猛地撞过来，张口就想咬方正的胳膊，被赵武一脚踹开。就在这时，被揪着的黑影突然脖子一梗，嘴角溢出鲜血——他竟咬舌自尽了！
其他黑影见状，也纷纷想效仿，却被禁军死死按住，堵上了嘴。
“搜！仔细搜他们身上！”方正沉声道。
禁军们立刻动手，在自尽的黑影腰间，搜出一块缝在衣襟里的残破地图，上面画着榆林关的驿道和互市，线条粗糙，却标注得清楚，还有一个用红圈死死圈住的地方——边驿。
巴图看着自尽的黑影，气不打一处来：“这些混蛋，死都不肯说实话！”
刘掌柜也赶了过来，擦着额头的汗，声音还有点发颤：“多亏了方大人早有准备，不然这一仓库的货，还有牧民们换的东西，全得烧光！”
方正看着手里的残破地图，眉头皱得很紧。这地图上的红圈，显然是余党的下一个目标。边驿还没建成，正是薄弱的时候，他们选在这个时候动手，显然是早有预谋。
天边渐渐泛起鱼肚白，一夜的紧张过后，互市又恢复了闹热。商队老板们忙着补货，牧民们继续交易，驿道上又迎来了新的商队，车轮滚滚，蹄声阵阵，满是生机。
刘掌柜的商队准备返程了，货箱里装满了换来的皮毛，他拍着方正的肩膀说：“方大人，下次我一定带更多茶叶、盐巴来，这西北的生意，我做定了！”
巴图也凑过来说：“方大人，俺已经让人回部落送信，以后带更多牛羊、皮毛来。俺们还会派牧民帮忙巡逻，绝不让这些混蛋再破坏互市！”
方正点了点头，心里却清楚，这只是余党反扑的开始。他们藏得深，下手狠，这次没成，下次只会更隐蔽、更致命。
夕阳西下，驿道上的商队渐渐远去，留下长长的车辙。互市的灯火又亮了起来，映着人们脸上的笑，可方正手里的残破地图，却像块石头压在心头。
他望着远方的戈壁，风卷着沙粒掠过脸颊。边驿……余党盯上了边驿。那里既是传递军情的要害，也是便民歇脚的去处，一旦被破坏，不仅边境安全受威胁，刚稳定的通商局面也会受影响。
只是他没想到，余党的动作会这么快，而且把榆林关的布局摸得这么清——这背后，怕是有人在暗地里递消息。
这场安稳，终究只是暂时的。更大的风暴，还在后面等着。
本章完