历经半月跋涉，穿越了危机四伏的苍梧山脉，庄休三人终于抵达了此行的目的地——黑水城。
黑水城坐落于苍梧山脉西南麓，黑水河一条重要支流“沧澜江”畔，是连接南疆东北与西南的交通枢纽，规模虽不及天南城，却更加繁华喧嚣。城池依山傍水而建，建筑风格粗犷混杂，人族、巫族、妖族乃至一些罕见异族的身影随处可见，空气中弥漫着江水腥气、香料味和淡淡的血腥气，一派蛮荒商埠的景象。
缴纳了不菲的入城税，三人低调入城，在婉娘的打点下，于城西一片鱼龙混杂的棚户区边缘，租下了一处带小院的独立石屋。这里环境嘈杂，但胜在隐蔽，三教九流汇聚，不易被注意。
安顿下来后，庄休立刻在石屋周围布下数道隐匿和预警禁制，虽然简陋，但足以防备寻常窥探。
“巫神教的人很可能已追到黑水城，我们必须万分小心。”庄休对林晚星和婉娘沉声道，“接下来一段时间，深居简出，全力提升实力。婉娘，你负责打探消息，重点关注万宝楼拍卖会、巫神教动向，以及……西南腹地是否有适合隐居的偏僻之地。”
“是，恩公。”婉娘领命。
接下来的日子，三人开始了深居简出的蛰伏生活。庄休大部分时间都在静室中闭关，巩固筑基中期巅峰的修为，同时借助幽冥魂晶碎片和星魂砂，缓慢而坚定地温养魂体，参悟《九转无常诀》更深层的奥义。他隐隐感觉到，自己距离筑基后期已不远，但无常之道的突破，更重意境感悟，急不得。
林晚星则刻苦修炼《山灵祭舞》，她的灵体与南疆充沛的草木精气异常契合，进境神速，已稳固了筑基中期修为，并向后期稳步迈进。她还向庄休请教炼丹之术，尝试炼制一些低阶丹药，既能辅助修炼，也能贴补用度。
婉娘的魂体在阴气更重的南疆如鱼得水，修为精进不少，打探消息更是得心应手。她每隔几日外出一次，带回城中的各种情报。
据婉娘打探，万宝楼拍卖会已确定于两月后在黑水城举行，届时会有不少奇珍异宝出现，引得各方势力摩拳擦掌。巫神教在天南城和黑水城都增派了人手，似乎在搜寻什么重要人物或宝物，但暂时没有大规模行动。而关于陨星谷的后续消息也传开了，星殒之地核心爆炸，各大势力损失惨重，异宝下落成谜，引得众说纷纭，但无人知晓庄休三人在其中的关键作用。
这日，婉娘带回一个特别的消息。
“恩公，我打听到，黑水城外三百里的‘落霞山’中，近期有‘阴魂花’即将成熟的消息传出。”婉娘道，“阴魂花是炼制‘凝魂丹’的主药，对滋养魂体有奇效，或许对恩公有用。不过，落霞山是‘鬼巫部’的地盘，鬼巫部擅长驱鬼炼魂，与巫神教关系密切，不好招惹。而且，阴魂花消息传出，必定引来争夺。”
“阴魂花？”庄休眼中精光一闪。凝魂丹是二阶上品灵丹，对筑基期修士滋养神魂效果显着，正是他目前所需。但鬼巫部……确实是个麻烦。
“消息可靠吗？具体位置可知？”庄休问道。
“消息是从几个从落霞山逃出来的散修口中传出，应该不假。据说阴魂花生长在落霞山深处的‘阴风涧’，那里阴气极重，有大量阴魂和鬼物盘踞，是鬼巫部的禁地之一。”婉娘道。
庄休沉吟片刻。阴魂花对他有用，但风险极大。鬼巫部实力不弱，且有巫神教背景。贸然前往，很可能自投罗网。
“暂时按兵不动。”庄休做出决定，“先摸清鬼巫部的底细和阴风涧的情况再说。眼下以提升实力为主，拍卖会才是重点。”
他如今身家丰厚，加上陨星谷所得，已有近三万下品灵石，足以在拍卖会上竞拍一些宝物。当务之急，是尽快将实力提升到筑基后期，方能多一分自保之力。
又过一月，庄休的修为已臻至筑基中期巅峰的极限，只差一个契机便可突破。林晚星也成功炼制出了第一炉“聚气丹”，虽然品质一般，却是个好的开始。
这日深夜，庄休正在静坐，忽然心有所感，睁开双眼。他感觉到怀中的幽冥巡查令传来一丝极其微弱的、带着警示意味的波动！
“有情况！”庄休神色一凝，灵觉瞬间提升到极致！
几乎同时，石屋外的预警禁制被触动了！虽然极其轻微，但没能瞒过他的感知！
“有人潜入！”庄休眼中寒光一闪，身形无声无息地滑出静室。婉娘的魂体也从阴影中浮现，林晚星也警觉地醒来。
院外，三道如同鬼魅般的黑影，正悄无声息地靠近石屋，气息收敛得极好，皆是筑基中期修为！其中一人手中托着一个罗盘，指针正对着石屋方向！
“是追踪法器！我们被发现了！”婉娘传音道，语气凝重。
庄休眼神冰冷。对方能精准找到这里，必然是巫神教的人！而且这次派出的力量更强！三名筑基中期，看来是志在必得！
“不能让他们布下阵法围困！”庄休当机立断，“主动出击，速战速决！”
他对林晚星和婉娘传音道：“我解决拿罗盘的，婉娘干扰左边那个，晚星用迷障困住右边那个，一击即退，不可恋战！”
“好！”两女应道。
就在三名黑衣人即将动手布阵的瞬间——
“杀！”
庄休低喝一声，身形如鬼魅般撞破窗户，直扑那名手持罗盘的黑衣人！指尖死气凝聚，无声无息点向其眉心！
婉娘的魂力化作无形尖刺，直刺左侧黑衣人的识海！林晚星双手结印，引动周围草木精气，化作浓郁的白雾，笼罩向右侧黑衣人！
事发突然！三名黑衣人没想到对方反应如此之快，而且一出手就是杀招！
持罗盘者脸色大变，仓促间祭出一面骨盾挡在身前！
“噗！”
庄休的死气后发先至，点在骨盾上！骨盾灵光剧烈波动，竟未被击破！但庄休身形一扭，另一指已点向其肋下！
“咔嚓！”肋骨折断声响起！黑衣人惨叫着倒飞出去！
左侧黑衣人被婉娘魂刺击中，闷哼一声，动作一滞！右侧黑衣人被迷雾所困，视线受阻，怒吼连连！
“走！”庄休一击得手，毫不恋战，抓起被重创的黑衣人，身形暴退！林晚星和婉娘紧随其后！
三人如同三道青烟，瞬间消失在棚户区错综复杂的小巷中！
另外两名黑衣人驱散迷雾，想要追击，却已失去目标，看着同伴被掳走，又惊又怒，却不敢声张，只能悻悻退走。
棚户区边缘一处废弃的宅院地窖内。
庄休将重伤昏迷的黑衣人扔在地上，布下禁制。
“搜魂！”他毫不犹豫，一指点在黑衣人眉心，无常死气侵入其识海！
“啊——！”黑衣人发出凄厉的惨叫，片刻后神魂崩溃，气息全无。
庄休收回手指，脸色阴沉。从搜魂得到的信息看，这三人果然是巫神教黑水城分坛的执事，奉命追查陨星谷异变中出现的“神秘修士”。他们通过某种秘术，感应到了幽冥魂晶残留的气息，才追踪至此。巫神教对陨星谷之事极为重视，似乎认为那“星辰魂核”与某种上古秘宝有关，势在必得。黑水城分坛已增派高手，正在全城暗中排查。
“此地不宜久留！”庄休沉声道，“巫神教很快会察觉，我们必须立刻离开黑水城！”
“去哪里？”林晚星问道。
庄休目光闪动，看向西南方向：“去落霞山！”
既然黑水城已不安全，不如主动出击！阴魂花，他志在必得！而且，最危险的地方，有时也最安全！鬼巫部恐怕想不到，他们敢主动上门！