星源旗舰的超光速引擎持续运转，金色的光轨在深邃的宇宙中留下绵延的痕迹，五艘主力舰紧随其后，组成严密的菱形编队。舰桥内，墨空正全神贯注地操控着时空暗灵珠，屏幕上实时刷新着航道数据，星云乱流带的三维模型清晰可见，只是此次标注的航道，比上次前往星核枢纽时更加曲折复杂。
“星核罗盘更新了航线数据，星云乱流带的能量波动比三个月前剧烈了三倍。” 墨空指尖在操控面板上快速跳动，调出一片标注着红色警示的区域，“这片‘暗涡区’是新出现的险地，里面的时空乱流夹杂着暗蚀能量，探测器根本无法穿透，只能凭星核罗盘指引强行穿过。”
凌剑尘凝视着屏幕上的暗涡区，那里的星云呈现出诡异的暗紫色，与星核裂痕中失衡之力的颜色极为相似。他掌心的封印印记微微发热，传来一丝微弱的警示：“让舰队减速，切换到星核能量护盾，所有人进入战斗戒备状态。”
指令下达后，星源旗舰周身的金色护盾瞬间加厚，五艘主力舰也同步开启防御，舰队的行进速度降低了一半，缓缓驶入暗涡区。刚进入区域范围，舰身便开始剧烈震颤，窗外的星空扭曲变形，暗紫色的能量乱流如同毒蛇般撞击着护盾，发出滋滋的声响，护盾表面不时泛起暗紫色的腐蚀痕迹。
“暗蚀能量在侵蚀护盾！” 墨空脸色一变，立刻启动能量净化系统，“蚀灵战甲的净化技术生效了，但消耗速度太快，护盾能量正在快速下降！”
风舞早已来到能量中枢旁，双手按在控制台的星源水晶上，绿色的灵脉能量源源不断涌入：“我用星源治愈术强化护盾，暂时能稳住，但撑不了太久。赤雷，能不能清理掉周围的能量乱流？”
赤雷早已站在旗舰的武器平台上，灵暗火斧在手中挥舞，紫绿色的火焰凝聚成一道巨型火墙，挡在旗舰前方。火墙与暗紫色乱流碰撞，爆发出剧烈的能量爆炸，暗蚀能量被灵暗真火焚烧，暂时开辟出一条通道。“只能勉强开路！这些乱流没完没了，这样下去迟早会被耗死！” 赤雷的声音通过通讯器传来，带着一丝急促。
就在此时，时空暗灵珠突然捕捉到一道微弱的生命信号。“前方十光年处，有一艘破损的飞船！” 墨空大喊，将飞船的影像投射到舰桥屏幕上，“飞船外壳布满暗蚀能量的腐蚀痕迹，能源反应微弱，应该是被困在这里的侦察舰！”
凌剑尘当机立断：“改变航线，靠近那艘飞船！或许他们能提供暗蚀风暴的情报。墨空，加大护盾能量，风舞，持续供给灵能，赤雷，为飞船开辟安全区域！”
星源旗舰调整方向，向着破损飞船疾驰而去。靠近后众人看清，这艘飞船通体呈银灰色，造型与星源舰队截然不同，船身布满了奇特的纹路，像是某种生物的鳞片，飞船的左翼已经完全损毁，正在缓缓旋转下坠。
赤雷挥动火斧，灵暗真火化作数道火刃，将飞船周围的暗蚀乱流尽数驱散。墨空操控旗舰伸出机械臂，稳稳托住破损飞船，将其牵引到舰队的安全区域。此时，飞船的舱门缓缓打开，一道身形瘦小、通体蓝色的外星生物走了出来，他身着银色战甲，头部覆盖着透明的头盔，头盔下的眼睛呈椭圆形，闪烁着警惕的光芒。
这是星源守护者们第一次见到外星文明，众人都有些惊讶。那外星生物似乎也没想到会遇到救援，愣了片刻后，抬手对着星源旗舰做出一个奇特的手势，随后口中发出一连串音节，通过飞船的翻译设备，转化成了通用语言：“感谢…… 星源文明的救援，我是蓝晶族的侦察兵，代号‘晶羽’。”
凌剑尘示意众人放下戒备，通过通讯器回应：“我们是星海联盟的先遣队，收到了你们发出的求救信号。暗蚀风暴到底是什么？你们的族群现在怎么样了？”
晶羽的眼中闪过一丝绝望，叹了口气道：“暗蚀风暴是三个月前突然出现的，它以失衡之力为源头，融合了宇宙暗物质，能侵蚀一切能量和生命。我们蓝晶族世代居住在‘晶蓝星域’，风暴席卷过来后，星域的防御屏障瞬间破碎，半数族人被暗蚀能量侵蚀，变成了没有意识的怪物，剩余的人乘坐飞船撤离，我是负责探查风暴源头的侦察兵，没想到被困在了暗涡区。”
“暗蚀风暴的源头在哪里？” 凌剑尘追问，这正是他们此行的关键。
“就在晶蓝星域的核心 —— 蓝晶星。” 晶羽调出晶蓝星域的星图，投射在屏幕上，“那里有一颗‘蓝晶核心’，是我们族群的能量之源，如今被暗蚀风暴的核心包裹，风暴正在不断吸收蓝晶核心的能量，变得越来越强。如果再不阻止，不出一个月，暗蚀风暴就会突破晶蓝星域，蔓延到周边的星域，甚至…… 威胁到星核枢纽。”
墨空突然插话，指着星图上的一个红点：“这里的能量波动，和星核裂痕中的失衡之力同源，但更加不稳定。难道暗蚀风暴，是失衡之力逸散后的变异形态？”
晶羽点头：“我们的长老研究过，暗蚀风暴的核心，是‘失衡之主’被封印后，残留的一缕意识与宇宙暗物质结合形成的‘暗蚀领主’。它没有实体，却能操控暗蚀能量，侵蚀万物，我们尝试过无数次攻击，都无法伤到它分毫。”
凌剑尘掌心的封印印记再次发烫，这次传来的不是警示，而是一股共鸣之力。他突然明白，星核枢纽的封印虽然完成，但失衡之主的残余意识并未彻底消散，反而在宇宙中找到了新的载体，形成了暗蚀风暴。“我们的目标，就是消灭暗蚀领主，阻止风暴蔓延。” 凌剑尘语气坚定，“晶羽，你熟悉晶蓝星域的情况，能不能为我们带路？”
晶羽眼中燃起希望的光芒，用力点头：“当然！只要能拯救族群，我愿意付出任何代价。我知道一条隐秘航道，能避开暗蚀风暴的主力区域，直接抵达蓝晶星外围。”
就在此时，暗涡区突然传来剧烈的能量波动，时空暗灵珠的屏幕上，密密麻麻的红色光点正在快速逼近。“不好！是暗蚀生物！” 晶羽脸色煞白，“它们是被暗蚀能量侵蚀的宇宙生物，以吞噬能量为生，数量无穷无尽！”
窗外，无数形态各异的暗蚀生物从暗紫色乱流中涌出，有的如同巨大的蠕虫，周身覆盖着暗紫色的黏液；有的长着数对翅膀，利爪闪烁着寒光；还有的如同漂浮的水母，散发着腐蚀性的雾气。它们疯狂地冲向星源舰队，撞击着护盾，发出刺耳的声响。
“准备战斗！” 凌剑尘大喊，“墨空，操控主炮攻击集群生物；赤雷，带领猎杀队清理靠近的生物；风舞，继续维持护盾和能量供给；晶羽，尽快找出离开暗涡区的航道！”
星源旗舰的主炮瞬间开火，金色的破虚光束如同利剑般射向暗蚀生物群，瞬间击杀大片生物。赤雷带领猎杀队乘坐小型突击艇冲出旗舰，灵暗火斧劈砍之处，暗蚀生物纷纷化为灰烬。风舞的灵脉能量如同绿色的溪流，不断滋养着舰队的护盾和武器，让攻击和防御都保持在最佳状态。
晶羽快速操作着自己的飞船控制台，调出隐秘航道的坐标：“找到了！前方五光年处有一个能量节点，穿过那里就能离开暗涡区，抵达晶蓝星域的外围！”
墨空立刻调整航线，星源旗舰带领舰队，在赤雷猎杀队的掩护下，向着能量节点疾驰而去。暗蚀生物紧追不舍，不断冲击着舰队的尾部，一艘主力舰的护盾被突破，舰身被暗蚀生物啃咬出一个大洞，维修人员紧急抢修，才勉强稳住局势。
历经两个时辰的苦战，星源舰队终于穿过能量节点，冲出了暗涡区。离开暗蚀乱流的范围后，舰身的震颤停止了，窗外的星空恢复了正常，暗蚀生物也没有追来，众人终于松了一口气。
破损的侦察舰在星源旗舰的修复下，恢复了基本的航行能力。晶羽站在星源旗舰的舰桥上，望着远处那片被暗紫色风暴笼罩的晶蓝星域，眼中满是焦急：“前面就是晶蓝星域了，暗蚀风暴已经覆盖了半个星域，我们的族人，还在苦苦支撑。”
凌剑尘站在舷窗前，凝视着远处的暗蚀风暴，心中清楚，真正的战斗，才刚刚开始。星源舰队休整片刻后，升起了星海联盟的旗帜，缓缓向着晶蓝星域驶去。旗舰的屏幕上，暗蚀领主的能量信号越来越清晰，一股比虚空大帝还要强悍的威压，隔着遥远的距离，传递到了星源舰队。