安全屋的恒温系统以近乎完美的静音状态运行着，维持着最适合人鱼姐妹体感的恒定温度和湿度。
七鱼盘腿坐在水族舱旁铺着的柔软长毛地毯上，面前摊开着海洋地质学的课本和笔记本，但她的注意力显然不完全在那些枯燥插图和复杂公式上。
艾莉西亚悬浮在微蓝澄澈的特制盐水中，那条华丽炫目、覆盖着璀璨金鳞的巨大鱼尾，极其缓慢而富有韵律地摆动着，搅起几乎难以察觉的细微水流，维持着一种近乎永恒的优雅平衡。
她面前悬浮着一台特制的防水平板电脑，屏幕亮着柔和的光，上面显示着初级中文识字软件的界面。
她那双熔金色的竖瞳专注地盯着屏幕上不断变化的方块字和配图，偶尔，她会抬起修长、指间带着薄蹼的手，生涩地在触控区域点选一下，精致的眉宇微微蹙起，流露出一种与她美艳非人容貌极不相符的、类似初学者遇到瓶颈时的苦恼神情。
之前从姐姐那里得知的关于“源初之贝”与“转生”的惊人真相，依旧在七鱼的心中激起阵阵涟漪，但眼前姐姐努力适应这个完全陌生现代人类世界的画面，却奇异地冲淡了那种时空错位的不真实感。
一阵极其轻微的身份验证通过电子音后，厚重的合金门无声滑开。
苏婉清走了进来。
她今天罕见地穿了一身剪裁极佳、质感高级的炭灰色西装套裙，长发一丝不苟地在脑后挽成一个简洁的发髻，脸上带着一丝刚结束正式会议后的惯常清冷，显得格外干练利落。
她手中除了那台从不离身的加密平板电脑，还多了一个看起来颇有分量的牛皮纸文件袋。
“学姐。”七鱼抬起头打招呼。
苏婉清微微颔首，目光如同最精密的扫描仪，首先快速扫过水族舱内的艾莉西亚，确认其生命体征平稳、情绪状态稳定后，才落向七鱼手边摊开的书本和笔记上。
“复习进度如何？”她的声音平静无波，听不出太多情绪。
“还在啃大陆坡沉积物分类这块，”七鱼老实地回答，手指无意识地挠了挠有些凌乱的发梢，“有点绕，需要记的特征太多了。”
“虽然给你请了长假，但基础知识不能丢。别忘了你现在的身份还是学生，别松懈。”苏婉清的语气很平淡，却带着一种不容置疑的督促意味。
她走到中央控制台前，将那个文件袋放下，顺手点亮了嵌入墙壁的大型高清显示屏。“有最新动态。”
屏幕亮起，迅速切换到一个主流国际新闻频道。
画面上的女主播面带职业化的、无懈可击的微笑，字正腔圆地播报着今日要闻。
很快，内容便跳转到了近期全球瞩目的焦点——“北极人鱼”事件。
“……本台收到的最新消息，联合科考队发言人于今日午间召开新闻发布会宣布，鉴于过去一周多时间，在预定广阔搜索区域内未能捕捉到目标生物的活动踪迹，且经多方权威机构综合评估认为，目标极有可能已利用该海域复杂的海底环境成功逃离北极圈，进入公海区域。
因此，此前持续进行的大规模、高强度的主动声纳与航空搜索行动，将于当地时间今日18时起暂告一段落。
发言人强调，此举旨在重新整合与分析现有数据，调整后续科研策略，绝非意味着放弃对这一具有重大科研价值的未知生命形式的探索兴趣。
后续工作将转向依托固定监测站和卫星遥感数据的长期、低强度监测与深度分析……”
新闻画面配上了此前官方公布的、经过处理略显模糊的冰封人鱼影像资料，以及多国舰只在冰海中进行拉网式搜索的纪实镜头，试图增加其可信度。
七鱼下意识地屏住了呼吸，直到这段新闻播报结束，画面跳转到下一条无关的国际经济新闻，她才缓缓地、深深地吐出一口浊气，下意识地转头看向水族舱。
艾莉西亚也早已停止了学习，正悬浮在水中，冰冷的金色竖瞳一眨不眨地盯着屏幕，眼神里没有丝毫劫后余生的放松，只有洞悉一切的、带着浓浓嘲讽意味的冰冷寒光。
“他们……这是不找了？”七鱼有些不确定地轻声问道，心里却并未感到丝毫轻松，反而像压了一块石头。
“明面上，大规模、高调的搜索行动确实停止了。”苏婉清用遥控器关闭了电视，“公开搜索耗费巨大，持续投入而没有实质性进展，来自各参与国纳税人和舆论的压力与日俱增。适时收手，是必然的选择。”
就在这时，安全屋的内线通讯指示灯亮起幽蓝色的光，伴随着一阵低沉的蜂鸣音。
苏婉清立刻按下接听键。
“是我。”司徒靖那特有的、低沉而富有磁性的声音从扬声器中传来，背景音异常安静，“我五分钟后到入口。”
“收到。”苏婉清利落地切断通讯，转头对七鱼说，“司徒先生到了。”
几分钟后，合金门再次悄无声息地滑开。
司徒靖迈步走了进来。
他今天穿着一件深蓝色的高定衬衫，领口随意地解开一颗纽扣，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双深邃的眼眸依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿一切伪装。
他先是冲七鱼点了点头，算作招呼，目光随即精准地落在苏婉清身上。
“新闻看到了？”司徒靖走到显示屏前，语气是肯定的陈述句。
“刚刚播完。舆论引导得很到位。”苏婉清将那个牛皮纸文件袋推到他面前。“表面文章做得很足，试图淡化事件影响。这是你要的，近期全球主要港口异常物资流动，特别是与深海勘探、生物研究相关设备流向的初步分析报告。”
司徒靖没有立刻去碰文件袋，他转过身，双臂环抱在胸前，目光落在已经暗下去的屏幕上，嘴角勾起一丝没什么温度的、近乎冷酷的弧度。
“他们退后一步，不是为了放弃，而是为了腾出空间，更精准、更隐蔽地出击。”他的声音不高，却带着沉甸甸的、仿佛能压垮人心的分量，“公开搜索的停止，意味着水面下的动作会成倍增加。少了明面上的注视和舆论的掣肘，某些躲在阴影里的势力，动起手来会更加无所顾忌，手段也会更……直接。”
七鱼的心微微一沉，最后一丝侥幸心理也烟消云散。
果然，平静只是假象，是暴风雨来临前压抑的序曲。
司徒靖这才拿起文件袋，抽出里面的报告，快速浏览起来，同时说道：“我这边通过特殊渠道收到风声，有几个背景复杂、与多国军方及大型跨国生物科技公司关系暧昧的私人海洋生物研究所，最近申请特殊研究经费和采购高端深海探测、活体捕捉设备的动作异常频繁，审批流程快得不合常理。另外，还有几艘注册地在模糊地带、号称进行‘海洋地质调查’的私人打捞船，近期悄无声息地变更了航线，正往几个敏感的公海海域集结。目标，不言而喻。”
苏婉清走到水族舱旁的综合控制台前，熟练地调出另一个加密界面，上面显示着复杂的声纳波形频谱图和不断滚动的数据流。
“我们部署在安全屋外围五十海里范围内的被动声纳监测阵列，在过去48小时内，捕捉到至少三个不同来源的、低强度但特征鲜明的主动声波扫描信号曾掠过这片水域。”
她伸手指向屏幕上几个被特殊算法标红的异常波段，“虽然发射源都做了伪装，模拟成普通商业货轮或科考船的常规水深探测信号，但其脉冲编码模式和频率特征，与已知的军用或高级别科研声纳存在高度相似性。他们在用广撒网，碰运气的笨办法，试图捕捉任何一丝可能的异常生物信号。”
水族舱内，艾莉西亚似乎感应到了这种被无形窥探的恶意，强健的金色鱼尾不悦地摆动了一下，一股无形的、带着冰冷怒意的精神波动微微扩散开来，即使隔着加厚的特种玻璃，七鱼也能清晰地感受到姐姐传递出的那种被冒犯的愤怒与高度警惕。
“这里……还安全吗？”七鱼忍不住问道。
“这里目前绝对安全。”司徒靖回答得斩钉截铁，“这处安全屋的防护等级，远超你所能想象的任何常规军事基地或秘密研究所。他们那种程度的广域扫描，根本不可能发现深藏地下、经过多重屏蔽和伪装的核心区域。但是……”
他话锋一转，目光锐利地扫过七鱼，又瞥了一眼水族舱中的艾莉西亚，“绝对，不能外出。尤其是你，小鱼，除非有我的直接指令，否则一步也不准离开这扇门。”