头顶的云层呈现出淤积的泥沼状，灰黑色的团块层层堆叠，低得仿佛伸长手臂就能触及。舒雅感受着那层晦暗天幕带来的压迫，整个世界被笼罩在密不透风的沉闷之中，连呼吸都带着滞涩的沉重。橘红色的沙尘在天地间弥漫，每一粒都带着灼烧感，刮擦着眼球带来持续的刺痛，钻入喉咙时形成尖锐的摩擦，让人难以顺利咳出。
血腥味混杂着铁锈的气息附着在舌尖，甜腻中透着腐败的酸馊。她张着嘴艰难地喘息，肺腑被厚重的阻塞感占据，每一次呼吸都伴随着撕裂般的疼痛，胸口随之起伏剧烈。
脚下的大地早已被染成紫黑，人类的残肢与异类的鳞甲杂乱交叠。断裂的手掌保持着握剑的姿态，指关节因用力而泛白；带倒钩的尾刺穿透骑士的胸膛，尖端挂着半块尚未完全冷却的内脏，还能看到细微的颤动。这些尸体铺满视野所及的范围，数量多到将龟裂的土地完全遮蔽，唯有偶尔露出的半截长矛在灰雾中闪烁着冷光，提示着这里曾有的激烈交锋。
阴沉的天空仍在不断下沉，舒雅甚至能听见云层摩擦产生的沙沙声，如同无数无形的手在持续撕扯着天幕。沙尘顺着耳道侵入，在鼓膜上留下细碎的痛感，鼻腔中充斥着腐肉的酸臭，浓郁得化不开，将自身的血腥味完全掩盖。
散落的兵器分布密度超过墓碑，断剑插在肿胀的腹部，剑身还残留着干涸的血痕；长枪贯穿马头与骑士的咽喉，枪杆上布满凹痕；箭矢密集地嵌在眼球爆裂的头颅中。死亡并非局部的景象，而是蔓延至无边无际的范围，她站在这片尸海的中央，脚踝深陷在温热的血泊里，稍一挪动便会踩碎半块骨骼，发出令人牙酸的声响。
“…… 啊……”
舒雅低头望向自己的双手，指甲缝里塞满暗红的血垢，前臂溅着星星点点的脑浆。黏稠的液体顺着指尖滴落，砸在脚边的眼球上，发出细微的声响。她能清晰地感知到那些温热而滑腻的触感在皮肤上残留，能嗅到自身混杂着血与汗的腥气，能听见远处尸堆中若有若无的蠕动声，那是腐败过程中无法避免的动静。
这个世界除了死亡再无他物，连风中都裹挟着腐烂的气息，持续刺激着感官。
刚诞生时她还不会言语，喉咙里只能发出嗬嗬的气音。但那股汹涌的憎恨却异常清晰，在胸腔中翻滚，灼烧着每一寸内脏。她不知道自己憎恨的究竟是什么，只知晓必须撕碎眼前的一切，必须让那些仍在动弹的事物彻底停止活动，化为毫无生气的碎片。
她甚至能忆起刀刃切开皮肉时遇到的阻力，骨骼被压碎时的脆响，温热的血液喷溅在脸上的黏腻触感。这些画面清晰得不像遥远的记忆，更似镌刻在灵魂深处的本能，随时可能被触发。
—— 倘若这真的是已然终结的世界。
那定是自己亲手造就的结局，这个念头在意识中无比确定。
舒雅猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，额头上布满冷汗，沿着鬓角滑落。窗外的天光透过铁窗缝隙照入，在地板上投下细长的光斑，空气中弥漫着麦秆与阳光混合的气息，还有隔壁厨房传来的淡淡面包香，这些气息将她从噩梦中彻底拉回现实。
她花了足足半分钟才平复呼吸，梦境中的血腥味仿佛仍残留在舌尖，那种黏稠的触感似乎还黏附在皮肤上。舒雅抬手拭去脸上的汗水，冰凉的触感让她打了个寒颤，意识随之彻底清醒，周围的环境逐渐变得清晰可辨。
事到如今，她早已不会被噩梦惊扰，只是每次从这样的梦境中醒来，身体仍会留下短暂的紧绷。
房间里寂静无声，唯有墙上的木钟在滴答作响，声音规律而清晰。舒雅侧耳倾听，隔壁传来菲欧哼着小调切面包的声音，刀具与砧板碰撞发出闷响，还有铁锅被挪动时的叮当声，以及窗外隐约的鸟鸣，这些声音共同构成了清晨的宁静图景。她转动眼珠，看向紧闭的铁窗，从光线的角度和强度判断，此刻大约是清晨时分。
想要起身时，脖子突然被什么东西勒住。舒雅低头，看到一条手臂横在自己颈间，手腕上还缠着昨天未来得及更换的绷带，上面沾着些许污渍，那是尼禄的手臂。搭档的头颅埋在她的肩窝处，火红的发丝蹭着她的下巴，带着淡淡的洗发水香气，温热的呼吸拂过锁骨，带来一丝轻微的痒意，让她身体的紧绷感缓解不少。
“唔……” 尼禄在睡梦中咂了咂嘴，手臂收得更紧了些，似乎在无意识地确认身边人的存在。
舒雅无奈地浅笑。明明每次都嘴硬说着 “别上我的床”，可睡着后却总需要抱着什么才肯安稳。这种反差大抵只有她知晓，平日里在人前表现得精悍锐利，睡着时却会流口水，还会下意识地向温暖的地方靠近，展现出不为人知的依赖。
她轻轻掰开尼禄的手指，动作轻柔得仿佛怕碰坏什么珍宝。刚挪开少许，搭档便不满地皱起眉头，嘴角撅起，一丝晶莹的液体正缓缓往床单上蹭去，留下淡淡的湿痕。
“也难怪她。” 舒雅低声自语，目光落在尼禄带着倦容的脸上。
昨天回到独立自由都市时，尼禄几乎是被她半扶半拖回来的。这趟军国之行实在太过疲惫，光是乘坐马车就磨伤了尼禄的尾椎，让她一路上不时皱眉；途中遭遇三次刺客袭击，她们几乎未曾合眼，时刻保持着警惕；抵达军国后又是连日的会议，持续与人周旋；还得应对那些明里暗里的试探，耗费心神；最后那场近身搏斗中，尼禄为了保护她，胳膊被异类的利爪划开一道深可见骨的伤口，至今还在恢复期。
返程的路上，尼禄几乎是靠在她的肩头睡着的，下车时双腿都在打颤，脚步虚浮。回到住处后，连晚饭都没吃，沾到枕头便沉沉睡去，此刻睡得这般深沉，完全在情理之中。
按照莱尔的安排，今日可以睡到中午再去办公厅。舒雅望着尼禄熟睡的侧脸，长长的睫毛垂落，呼吸均匀，不禁想着，若是能彻底休息一天该多好。但她也清楚，随着大陆各国大型会议的临近，事务会愈发繁忙，这样的空闲只会越来越少。
她小心翼翼地掀开被子下床，将滑落的麦秆色针织被重新盖回尼禄身上，仔细掖好边角，避免她着凉。走到房间角落的铜镜前，舒雅用手指梳理了一下凌乱的长发，镜中的人脸色依旧有些苍白，眼底带着淡淡的青黑，显示出睡眠的不足。她迅速换上那件灰蓝色的制服，系好腰带时，目光不经意间扫过墙上的剑鞘。
那抹胭脂色在晨光中泛着柔和的光泽，细长的线条与墙壁的弧度恰好贴合。这是她拜托莱特特意制作的剑鞘，专门用来收纳身为魔剑的自己，是她为可能出现的失控所做的准备。
舒雅凝视着剑鞘许久，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，触感冰凉而熟悉。
—— 自己能维持这样的姿态多久呢？这个问题在心中反复浮现。
四十四年前的那场大战中，为了杀神而诞生的恶魔，这便是她的本质。魔剑天生便带着对神的憎恨，那股杀意如同潜藏的毒藤，潜伏在意识深处，随时可能缠绕住她的精神，让她彻底沦为杀戮的工具。所以她才需要剑鞘，需要一个能在失控时封锁力量的容器，这是她对自己的约束，也是对身边人的保护。
此次回到独立自由都市，大抵是因为离霍尔凡尼尔火山太近。那座沉睡的火山中封印着神的气息，即便隔着厚厚的岩层，也能让她本能地感到躁动。那些尘封已久的记忆，那些诞生之初便刻在骨子里的杀戮本能，都借着噩梦浮现出来，提醒着她无法摆脱的过去。
“你就是这样的存在。”
“你从诞生起便是用于互相残杀的工具。”
“别忘了这一点。”
噩梦中的低语仿佛仍在耳畔回响，带着不容置疑的强硬。舒雅深吸一口气，强迫自己从这些念头中抽离，转身走向窗边。推开铁窗的瞬间，带着凉意的风涌入，吹起她额前的碎发，让她精神为之一振，远处的天际已泛起鱼肚白，预示着新一天的开始。
她探身向外望去，越过层层叠叠的屋顶，能看见远处森林上空的灰雾。灰雾的尽头，便是霍尔凡尼尔火山的轮廓，即便在晨光中，那巨大的阴影也透着令人窒息的压迫感，始终是她心头无法忽视的存在。
“我不认输。”
舒雅的声音不高，却带着斩钉截铁的坚定，每个字都清晰有力。她伸手指向那片阴影，指尖因用力而微微发白，传递出内心的决绝。
“我绝对不认输 ——”
无论噩梦多么真实，无论诞生的使命多么沉重，她都不会屈服。为了杀戮而存在又如何？她偏要亲手改写这既定的轨迹，走出属于自己的路。
—— 她是为了守护而存在的剑，这个信念在心中无比清晰。
背后突然传来一声含糊的梦呓，音节模糊不清。舒雅猛地回头，身体因动作过急而失去平衡，险些从窗台上摔落。她急忙稳住身形，心脏因这突如其来的动静而加速跳动。却见尼禄翻了个身，原先搂着她脖子的手在空中漫无目的地抓了抓，像是在寻找失去的依靠，最终无力地落在床单上，嘴里还嘟囔着听不懂的话语，带着睡梦中的懵懂。
看着搭档那副如同迷路孩童的模样，舒雅心中的激昂骤然平息，嘴角不由自主地扬起，露出一抹柔和的笑意。
尼禄或许已经知晓她是魔剑了。军国也有魔剑存在，那位 “少女王” 想必不会隐瞒相关的信息。而且从军国回来后，尼禄看她的眼神总带着一丝难以掩饰的担忧，虽嘴上依旧不饶人，言语间带着惯有的冲劲，却会在她做噩梦时，下意识地将她抱得更紧，用这种沉默的方式给予安慰。
但尼禄从未提及剑鞘之事，也从未要求她变回剑的形态。她依旧如从前一般，训练时毫不留情地击败她，用严苛的方式帮助她提升；吃饭时抢她碗里的食物，带着孩子气的霸道；寒冷的夜里钻进她的被窝，将冰凉的脚贴在她的小腿上，分享彼此的温度。
她把自己当作战友，而非一件需要收纳的物品，这种平等的对待让舒雅感到安心。
因此，她才能站在这里，才有勇气对抗那些与生俱来的黑暗，才有信心去改变所谓的宿命。
“啊……” 尼禄的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼睛，眼神中还带着未散的睡意。她的视线先是迷茫地扫过天花板，而后慢慢聚焦，落在舒雅身上，瞳孔中还蒙着一层水汽，显得格外清澈。
舒雅对她露出一个温柔的笑容，声音放得轻柔：“早啊，尼禄，我们回来了。”
是啊，她们回到独立自由都市了，回到了这个暂时可以称之为家的地方。
窗外的阳光愈发明亮，透过铁窗缝隙在地板上投下斑驳的光影，随着时间推移而缓慢移动。厨房里传来菲欧呼唤她们吃饭的声音，带着亲切的暖意。尼禄打了个哈欠，揉着眼睛坐起身，嘴角的口水尚未擦去，脸上还带着刚睡醒的慵懒。
舒雅望着她，心中一片安宁，那些因噩梦而起的阴霾彻底散去。
帝政盟国成立的消息在大陆传开，所到之处都引发震动，各国的势力版图正在发生翻天覆地的变化。掌握了过半领土的帝政盟国，其影响力已足以左右整个大陆的走向，几乎已等同于世界的主宰。
不久之后，大陆各国的代表将齐聚独立自由都市，召开霍尔凡尼尔会议。从三国一市到二国一市，参会方的变化预示着这场会议注定不会平静，潜藏着诸多未知与挑战。
秋分已至，季节的更替带来了气温的变化，也意味着距离恶魔封印解除的日子，仅剩不到一年，时间正在不断逼近。
但至少此刻，阳光正好，透过窗棂洒下温暖；伙伴在侧，呼吸间带着安稳的气息。这便足够了，足以支撑她面对未来的一切风雨。