四月初八。
深夜。
东宫书房的烛火，将朱见济小小的身影投在墙上。
影子被拉得又高又长，无声的耸立着。
奉天殿上那场杀人不见血的辩法，余震还在京城官场里乱窜。
徐有贞的倒台，是一记响亮的耳光。
狠狠抽在所有和东宫作对的人脸上。
朝堂上，一时间风平浪静。
可朱见济心里门儿清。
这不过是海啸来临前，那要命的退潮。
“殿下，您该歇息了。”
小禄子端着一盅温好的牛乳，轻声的劝道。
“徐有贞这个绊脚石搬开了，剩下的那些墙头草，短时间不敢再探头了。”
朱见济转过身，接过牛乳，却没有喝。
他盯着跳动的烛火，瞳孔里映着一豆火苗，却烧不出半点暖意。
“小禄子，你想过没有，满城的谣言，为什么只用两天，就闹得人尽皆知？”
小禄子懵了，老实回答。
“奴婢以为，是曹吉祥手下的太监们嘴碎。。。”
“不够。”
朱见济摇摇头，话语戳破了表象。
“宫里头的嘴，再快也快不过城门口的马。这种速度，这种广度，绝不是光靠宫里几个太监就能办到的。”
“这是一场精心策划的舆论战。”
他的手指在桌案上敲击。
叩。
叩。
叩。
像是敲在某个危险的鼓点上。
“徐有贞是明面上冲锋的卒。”
“可躲在背后排兵布阵，调动千百张嘴，当喉舌，当耳朵的人，是曹吉祥。”
朱见济抬眼，那眼神刮得人生疼。
“咱家的这位曹提督，在宫外，一定还养着一支看不见的势力。”
“一群替他办脏活，递刀子，咬人的黑手套。”
“这次咱们掰断了他一把刀，他下次就会换一把更毒的，直接捅向咱们的心脏。”
一股寒气顺着小禄子的脊梁骨往上爬。
他的手脚都凉了。
“哪。。。那我们该怎么办？”
“找到他们。”
朱见济的声音里没有半分犹豫。
“把他们从阴沟里揪出来，放在太阳底下晒一晒。”
“我需要弄清楚，这只黑手套到底是什么来路。”
他看向小禄子，语气不容置疑。
“东宫卫的力量，不能只盯着宫里。你再动用你所有的关系，去查！去京城的漕运码头，地下赌场，三教九流汇集的地方查！”
“我要你把这支力量的底细，给我摸得一清二楚！”
“奴婢遵命！”
小禄子只觉得压力山大，但更多的是一种被委以重任的激动。
他重重点头，身形很快消失在夜色里。
东宫这台机器，响了。
随着朱见济的意志，它的触角从红墙之内，伸向了京城最鱼龙混杂的江湖市井。
金钱开道。
人情铺路。
小禄子办事滴水不漏。
他发现的那些外围人员，赌档的打手，青楼的龟公，消息灵通的混混，如今都成了东宫散在城里的耳朵。
两天后。
运河码头边的一家小茶馆。
一个满脸横肉的汉子，正对一个穿着管事服色的人点头哈腰。
“禄公公，您要查的事，有点眉目了。”
汉子是码头一霸，外号铁头三。
他手下管着百十号脚夫，收的正是东宫的银子。
“说。”
小禄子品着最廉价的粗茶，眼皮都没抬一下。
“最近京城里不太平，道上不少人都说，是一个叫无生教的在搞事。这帮人邪门的很，信奉什么无生老母，真空家乡。平常看着跟咱们一样，都是卖力气的苦哈哈，可一旦接了活儿，转眼就变成索命的阎王。”
铁头三声音压得极低，脸上全是忌惮。
“他们不求财，只办事。专门接一些见不得光的湿活。谁家仇人死了，哪个对头倒了霉，背后都有他们的影子。而且听说，这教派跟宫里头的大人物有牵连。。。”
无生教。。。
小禄子在嘴里念着这三个字，眼底寒光一闪。
他放下茶碗，在桌上留下几块碎银，消失在熙攘的人流里。
就在当夜。
一场无声的杀戮，正在发生。
都察院右佥都御史，张廉的府邸。
张廉是于谦的门生，为人刚正。
前几天在奉天殿上，他也是少数几个敢站出来，驳斥徐有贞妖星说的言官之一。
夜深了。
张府一片死寂。
一道黑影，贴着墙根掠过，悄无声息的飘入院墙。
他避开了所有的巡夜家丁，灵巧的撬开书房的窗户，滑了进去。
张廉年事已高，正在书房的软榻上小憩，鼾声均匀。
黑影没有用任何兵器。
他走到榻前，伸出一根苍白的手指。
那根手指在月光下，泛着玉石般的光泽，没有一丝血色。
无生指。
手指点出，在张廉的太阳穴上轻轻一触。
一股阴寒的内劲，瞬间透入颅内，精准的切断了心脉与大脑的联系。
睡梦中的张廉身子猛的一颤，然后彻底瘫软下去，再没了声息。
他的脸上，甚至还留着睡前的安详。
黑影站了一会儿，确认张廉已经死透，才悄然离去。
没留下任何痕迹。
第二天一早，张府大乱。
仵作验尸的结果，让所有人摸不着头脑。
张大人身上无任何伤痕，府中也无财物失窃。
最终竟然只能归结于年事已高，心力交瘁，“梦魇猝死”。
一桩完美的谋杀。
就这么成了一桩悬案。
消息很快传遍了朝堂，也传到了东宫。
朱见济的书案上，摆着两份情报。
一份，是小禄子刚呈上的，关于无生教的调查报告，里面详细记录了其诡秘的行事风格和专办脏活的特点。
另一份，是大理寺递来的卷宗，上面用蝇头小楷写着：都察院右佥都御史张廉，于昨夜子时，梦魇而终，死因无可疑。
“梦魇？”
朱见济拿起卷宗，唇角扯出一个没有温度的弧度。
他前世是中医博士，对人体构造和死亡特征的钻研，远超这个时代的所有人。
“小禄子，你去查。张廉的家人在发现他时，他的身体是温热还是冰凉？四肢是僵硬还是柔软？”
小禄子虽然不解，但还是立刻派人去打听。
半个时辰后，他带回了准确的消息。
“殿下，听张府的下人说，发现张大人时，他浑身冰凉，已经有些僵了。”
“这就对了。”
朱见济放下卷宗，目光落在无生教那份情报上。
“人死后，身体变凉僵硬需要几个时辰。他若真是后半夜梦魇猝死，家人清晨发现时，身体应该还有余温。这说明，他死亡的真实时间，比他们以为的要早得多。”
朱见济站起身，走到窗前。
他看着院中盛开的芍药，眼神却比冬天的冰碴子还冷。
他想通了。
“这是报复。”
“也是警告。”
小禄子一下就明白了。
“殿下是说，张大人的死。。。是无生教干的？是曹吉祥的报复？”
“八九不离十。”
朱见济的声音很平，平的让人心慌。
“徐有贞在朝堂上输了，曹吉祥就让他的黑手套在暗地里扳回一局。杀一个支持咱们的言官，既能吓住朝中那些摇摆的墙头草，又是在明明白白的告诉咱们。。。”
“游戏，才刚刚开始。”
一个玩弄权术的政客并不可怕。
可怕的是，这个政客手里还养着一群训练有素，心狠手辣的职业杀手。
他们不讲朝堂规矩。
只讲生死。
这一刻，朱见济终于拼凑出了敌人完整的样子。
南宫里磨刀的太上皇是旗帜。
石亨的兵权是利爪。
曹吉祥的势力是遍布宫廷内外的毒牙。
而这浮出水面的无生教，就是他们藏在袖子里，随时准备发起致命一击的毒针！
一阵紧迫感袭来。
他转头，望向后院格物院的方向。
那里的炉火日夜不熄，新式的连弩和三棱军刺正在加紧赶制。
原本，这些武器是为了应对那场注定会到来的宫廷政变。
现在看来，它们有了新的用途。
朱见济缓缓吐出一口气。
一字一顿。
“既然他们亮出了黑手套，那我就必须抓紧时间，给自己打造出一只，能砸碎一切阴谋诡计的。。。”
“铁拳。”