六月中。
苏州文庙那场闹得沸沸扬扬的“死谏”，以一种丢人到家的方式收场了。
整个江南士林元气大伤。
曾经高高在上的读书人，一夜之间，成了全城的笑话。
他们为了保住功名互相撕咬，争着“检举”的丑态，被大明日报用辛辣的笔触画得活灵活现，传遍了街头巷尾。
太子朱见济那两道谕令，一收一放，像两把看不见的刀。
一把，斩断了他们抱团的根。
另一把，给那些他们瞧不起的“底层人”，开出了一条全新的登天路。
读书人最看重的“风骨”，被扒了个精光，扔在地上，还被自己人吐了几口唾沫。
这比杀了他们还难受。
这几天，苏州城里异常安静。
往日车水马龙的各大府邸，现在大门紧闭。
过去在茶楼酒肆里高谈阔论的名士，一个也找不到了。
一种无形的恐惧，代替了之前的清高和傲慢，笼罩在每个士绅大户的心头。
他们都看明白了。
那位远在京城的少年太子，不出手就算了，一出手，就是雷霆万钧，招招往死里打，根本不按套路来。
他手里的牌，这个时代没人能看懂，但招招致命。
然而，就在所有人都以为，接下来是西厂缇骑更血腥的清算时，一份请柬送到了他们手上。
署名人，钦差大臣沈炼。
请柬上的话说的很客气，只说请他们到皇家银行苏州分号，参加一场特殊的“招商会”。
“招商会？”
接到请柬的士绅们，满脑袋问号。
这又是什么新花样？
打一巴掌，再给个甜枣？
可没人敢不去。
。。。
六月十五，皇家银行苏州分号。
这里原来是苏州最大的钱庄，恒通钱庄的旧址，现在重新修缮过，气派非凡。
门口两只巨大的石狮子擦的锃亮，门楣上挂着景泰帝亲笔题的“大明皇家银行”金字招牌，太阳底下金光闪闪。
以前能进这扇门的，都是一方豪富。
今天，更是冠盖云集。
只是这气氛，不像是来赴宴，倒像是来上坟。
几十个江南有头有脸的士绅家主，一个个坐的笔直，连茶都不敢多喝一口。
主位上，沈炼一身钦差公服，脸沉得像水。
他扫过底下各怀鬼胎的众人，一句客套话没有，直奔主题。
“今天请各位来，是有一桩天大的富贵，想和诸君共享。”
富贵？
底下的人心里都在冷笑。
黄鼠狼给鸡拜年！
沈炼把所有人的表情都看在眼里，也不点破，只是淡淡的开口。
“想必各位已经清楚，摊丁入亩，官绅一体纳粮，是殿下亲定的国策，非办不可。诸位百年家业，靠的就是土地。可这土地，现在也成了各位最大的拖累。”
这话一出口，底下顿时鸦雀无声。
“靠着那点田租，能有几个嚼头？风调雨顺还能温饱，一碰上灾年，就是颗粒无收。”
沈炼接着说。
“更何况，殿下新政已开，往后这天下的生意，大头都在海外，在矿山，在工坊。这些，可不是守着几亩薄田能有的收益。”
一个松江府的地主忍不住了，壮着胆子站起来问。
“沈大人，您到底想说什么，不妨直说。我等。。。都是粗人，听不懂这些弯弯绕绕。”
“好，那本官就直说。”
沈炼站起身，背着手，声音在大堂里回荡。
“殿下有旨，体恤江南士绅多年不易，愿意给各位一条全新的出路。”
“殿下决定，成立‘大明皇家工商总会’！总揽我大明所有海贸，矿产，工坊，营造等暴利产业！而诸位，可以将名下的私田，按市价折算，入股这皇家工商总会！”
“从此，各位便不再是地主，而是我皇家工商总会的‘股东’！手中的地契，将换成由皇家银行发行的‘股权凭证’！凭这个凭证，每年可按股份，分享总会的所有盈利！”
“这，就叫‘以地入股，按股分红’！”
什么？
股东？
股权？
分红？
一连串听都没听过的词，把在场的所有士绅都砸懵了。
他们听的云里雾里，你看我，我看你。
“沈。。。沈大人。。。”
一个老士绅颤巍巍的站起来。
“恕老朽愚钝。您的意思是。。。让我们把安身立命的田地，都换成一张。。。一张纸？”
“这张纸，可不是普通的纸。”
沈炼拿出一张早就备好的样本，那是一张厚实的宣纸做的，上面用金粉印着皇家银行的徽记和复杂的防伪花纹。
“此乃股权凭证！由大明皇家银行以国家信用担保！见票如见银！”
沈炼高声说道。
“诸位可想过，将土地入股，你们就从天天操心收成的地主，变成了坐着等收钱的股东！你们的收益，将不再是那点固定的田租，而是整个大明工商业发展的红利！海贸赚的钱，矿山挖出的银子，都将有你们的一份！”
他画的蓝图很诱人。
可在场的，没一个是傻子。
土地，是看得见摸得着的根。
这张纸，画的再漂亮，终究是虚的。
“这话说了跟没说一样。我咋感觉这是要把咱们的地，给连锅端了呢？”一个商人出身的地主心里犯嘀咕。
这饼画的也太大了。
万一。。。那什么工商总会赔了钱，咱们岂不是血本无归？
就是！土地可是祖宗传下来的，哪能说换就换？
一时间，底下议论纷纷，每个人脸上都写满了怀疑和抗拒。
在他们看来，这不过是太子爷想出来的新花样，骗他们交出土地。
沈炼看着他们的反应，没生气，只是平静的说：“此事，全凭自愿。愿意换的，即日起可来皇家银行办理。不愿意的，本官也不强求，只需按新政的法子，一体纳粮便是。”
说完，他直接宣布散会。
“回去。。。回去再考虑考虑。。。”
“是啊是啊，兹事体大，得从长计议。。。”
士绅们一个个如蒙大赦，纷纷起身告辞，生怕走慢了，就被强按着画押。
转眼间，刚才还挤满人的大堂，就变得冷冷清清。
沈炼看着他们仓皇离去的背影，脸上神色平静。
他知道，这些人，不会轻易交出自己的根基。
他们在等。
等第一个吃螃蟹的傻子。
。。。
南京城，镇远侯府。
和那些士绅的豪华园林比，这座侯爵府邸，只能用“破败”两个字形容。
朱漆的大门早就斑驳了，墙头的衰草在风里摇，透着一股日薄西山的气息。
镇远侯钱伯涛，这位五十出头的老侯爵，正坐在空荡荡的正堂里，对着一杯冷茶发呆。
他的祖上，曾是跟着太宗皇帝靖难的功臣，风光无限。可惜子孙不争气，一代不如一代，传到他这里，除了一个空头爵位和城外那三千亩没人愿意租的薄田，几乎一无所有。
他穷的，连府里的下人都快养不起了。
“侯爷，您都坐了一下午了，喝口热茶吧。”
一个忠心耿耿的老管家，端着杯热茶，心疼的说。
钱伯涛没接茶，只是沙哑着嗓子问：“老福，你说，我是不是个废物？”
老管家眼圈一红，连忙道：“侯爷说的哪里话！您是人中之龙。。。”
“行了，别说这些虚的了。”
钱伯涛自嘲的笑了笑。
“今天皇家银行那场招商会，你都听说了吧？”
“听说了。”
老管家叹了口气。
“小的也觉得，那位太子爷的心思，太难猜。把地换成纸，闻所未闻，怕是个陷阱。”
“陷阱？”
钱伯涛站起身，在堂里来回踱步，眼里却冒着异样的光。
“不，老福，你不懂。”
“这个时代，变了。”
“你看看这位太子爷回京之后的手段，哪一件，是咱们这些老家伙能看懂的？他杀的人，比咱们见过的都多。可他提拔的新人，办的事，却让这大明朝一天一个样！”
“他要官绅一体纳粮，我这三千亩薄田，交完税，连给你发月钱都不够。我与其守着这块破地，等着被新政慢慢饿死，不如。。。”
他猛的停下脚步，眼中闪现出赌徒般的疯狂！
“不如赌一把！”
“赌他朱见济，能给这大明，赌出一个不一样的未来！”
“他不是想找第一个吃螃蟹的人吗？好！我钱伯涛，就当这个第一人！”
“侯爷，万万不可啊！”
老管家吓的跪倒在地。
“这可是把祖宗的基业都押上去了啊！万一输了，咱们就真的什么都没有了！”
“一无所有？”
钱伯涛惨然一笑。
“我们现在，又拥有什么呢？”
他扶起老管家，眼神变得决绝。
“去，备车！我要去苏州！趁着别人还没反应过来，抢个头筹！”
。。。
第二天一早。
没什么人的皇家银行苏州分号门口，一辆破旧的马车停了下来。
当钱伯涛穿着一身洗的发白的侯爵常服，出现在大堂时，沈炼都有些意外。
“下官，见过镇远侯。”沈炼起身行礼。
“沈大人不必多礼。”
钱伯涛开门见山。
“昨天大人说的‘以地入股’，本侯想好了。我签！”
这话一出，不光是沈炼，连银行里那些没事的职员，都惊的瞪大了眼睛。
一些在银行附近探头探脑，观望情况的士绅家仆，更是飞一样的跑回去报信。
沈炼深深的看了他一眼，没多问，只是点了点头。
“侯爷果有远见。请！”
他亲自把钱伯涛引到贵宾室，早就备好的《土地股权置换协议》铺在了桌上。
钱伯涛看也不看，直接咬破手指，在落款处按下了自己的血手印。
三千亩薄田，悉数入股！
沈炼拿起那份协议，命人仔仔细细的盖上皇家银行的朱红大印，随即，从一个紫檀木匣中，取出了一张制作精美的凭证。
那张凭证，正是昨天展示的“股权证书”，上面用工整的小楷，写着：
“镇远侯钱伯涛，入股大明皇家工商总会，计‘三百股’整。特此为证。”
沈炼亲自将这张烫金的，还散发着墨香的证书，郑重的交到了钱伯涛手中。
“恭喜侯爷。”
沈炼的脸上，第一次露出了笑容。
“从今天起，您便是我皇家工商总会，第一位‘荣誉理事’。”
“为了感谢侯爷对新政的支持，殿下特批，所有理事，皆可免费入住我皇家银行在京师，南京，苏州等地的‘贵宾别院’，且每年可优先获得一万两白银的免息贷款额度。”
这番话，他说的声音不大不小，却刚好能让门外偷听的人，听的清清楚楚。
钱伯涛接过那张比地契还要厚重的证书，听着这突如其来的“特权”，整个人都懵了。
他只是想赌一把，没想到，这开局的奖励，竟然超出了他的想象。
而门外，那些竖着耳朵偷听的家仆们，在听到“荣誉理事”，“一万两免息贷款”时，一个个都惊呆了，拔腿就往自家府里狂奔！
第一个吃螃蟹的人，出现了！
而且，这螃蟹，似乎比想象中还要肥美得多！
所有观望的江南士绅们，心里那杆秤，开始剧烈的摇摆起来。
钱伯涛的命运，从这一刻起，便成了整个江南的焦点。