二月初六，深夜，广州。
南征大元帅府内，灯火通明。
临时改建的军机处里，气氛压抑得仿佛凝固了一般，连烛火的跳动声都清晰可闻。
炭盆烧得极旺，驱散了南国夜晚的湿寒，却驱不散在场众人心中的焦灼。
太子朱见济一身玄色常服，负手立在那副巨大的世界舆图沙盘前，已经一个时辰没有动过了。他像一尊雕塑，目光死死地锁定在舆图上那个代表着吕宋的渺小红点上，深邃的眼眸里，是外人看不懂的深沉与凝重。
在他的身后，内阁首辅于谦、东宫洗马沈炼、京营大将郭勇等所有军机重臣，也都彻夜未眠，一个个眼圈发黑，却没人敢发出一丝声音。
他们都在等。
等一份从万里之外，足以决定国运走向的消息。
决战已经打了三天三夜，按照西厂的推演，胜负早该分晓。可从马尼拉传来的消息，却如石沉大海，杳无音信。
每一息的等待，都是一种煎熬。
就在堂中气氛快要凝滞到让人窒息时，一阵急促到几近踉跄的脚步声，由远及近，猛地打破了这片死寂。
“殿下！”
小禄子连滚带爬地冲了进来，他手里高举着一个用火漆封死的黄铜管，脸上混杂着狂喜、悲痛与激动，声音因极度的情绪波动而嘶哑颤抖：
“殿下！马六拉……不，吕宋……吕宋传回来的血色急报！”
“西厂‘夜航船’特别行动组，三百人昼夜兼程，不眠不休，换了七艘快船，战死一百二十余人，硬生生从炮火连天的马尼拉湾，杀出了一条血路，把……把捷报送回来了！”
送信的信使，在踏上广州港码头的那一刻，便口喷鲜血，力竭而亡。
他留下的最后一句话，只有七个字——
“幸不辱命，请……罪……来……生……”
整个军机处，鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在了那个依旧带着体温的黄铜管上。
朱见济猛地转身，快步上前，从颤抖的小禄子手中，接过了那个沉甸甸的铜管。
他拔出腰间匕首，亲手挑开火漆。动作很稳，但周围的人，却分明能看到他那持着铜管的左手，指节因过度用力而微微发白。
一份染血的战报，被缓缓抽出。
小禄子凑上前，借着烛光，开始高声念诵。他的声音不大，却像一锤锤重鼓，敲在每个人的心上。
“南洋水师统帅陈安澜，泣血上奏：”
“景泰十三年二月初三，我大明靖海舰队，与西班牙‘东方无敌舰队’决战于吕宋马尼拉湾……”
小禄子每念一句，堂中众人的心便提一分。
“……此役，我军以‘t字绞杀’，断其锋芒，以‘水下闷雷’，乱其阵脚……”
听到这里，郭勇的拳头已经不自觉地握紧，激动得浑身轻颤。
当小禄子吸了一口气，用尽全身力气，几乎是吼出下面那句话时，整个军机处的气氛，被瞬间点燃！
“……全歼西班牙‘东方无敌舰队’先遣军三十艘主力战舰！击沉二十三艘！俘获七艘！敌军两万余人，阵亡、溺毙过半，余者皆降！”
“其舰队总司令，‘血腥公爵’阿尔瓦·德·托莱多！吕宋殖民总督，唐·米格尔·德·雷加斯皮……”
小禄子的声音陡然拔高，充满了扬眉吐气的痛快！
“……皆被我天兵生擒活捉！”
“此役，大明全胜！”
短暂的死寂之后，军机处内，爆发出雷鸣般的狂喜与欢呼！
“赢了！我们赢了！”
“他奶奶的！老子就知道能赢！”郭勇再也憋不住，一拳砸在桌上，激动得满脸通红，虎目含泪。
“殿下神机妙算！千古未有之大捷！千古未有之大捷啊！”于谦这位一生稳重的老首辅，此刻也老泪纵横，他看着朱见济，激动地拱手作揖，身子都在抖。
“殿下……天佑我大明！天佑我大明啊！”
所有人都陷入了巨大的狂喜之中，唯有朱见济，在最初的激动过后，神情却慢慢恢复了平静。
他没有说话，只是默默从依旧激动的小禄子手里，接过了那份战报的副卷。
那里，记录着另一份名单。
……
子时，欢庆的众臣散去。
军机处的密室之内，只剩下朱见济和于谦两人。
炭火依旧烧得很旺，但室内的气氛，却与刚才的狂喜截然不同，多了一丝沉重。
朱见济坐在灯下，一言不发，一遍又一遍地看着那份薄薄的阵亡名单。
两千七百三十六人。
相比于敌人上万的伤亡，这无疑是一个足以载入史册的、辉煌到不可思议的战损比。
可在那位年轻的太子眼中，这，依旧是两千七百三十六个再也无法回家的鲜活生命。
他们是靖海舰队的水兵，是海军陆战队的士卒，是西厂的番子……他们中，有百战老兵，也有刚入伍不久的愣头青。他们是父亲，是儿子，是丈夫。
朱见济的目光，最终停留在了名单的末尾。
那里，是另一份非战斗人员的伤亡记录。
格物院，随军工程司，阵亡学员——二十七人。
牺牲原因：在布设遥控水雷时，因线路短路，导致一号雷区提前引爆。
为首的名字，叫赵甲。
朱见济清楚地记得这个年轻人。那个在炮兵阵地上，冷静地喊出“全营三发急速射”的“算学天才”，那个看见自己时会脸红、会紧张，却在谈论“格物之学”时，眼中会绽放出璀璨光芒的少年。
他……也留在了那里。
朱见济只觉得喉咙发堵，胸口像是压了一块巨石。
良久，他才抬起头，看向于谦，声音有些沙哑：“于少保，你说……孤是不是做错了？”
于谦看着太子殿下那双泛红的眼睛，心中一叹。他知道，这位以智计和冷酷着称的储君，终究还是个有血有肉的少年。
“殿下，”于谦缓缓走到他身边，沉声说道，“自古君王之路，便是以杀止杀，以血铺路。没有将士的牺牲，便没有江山的安稳。妇人之仁，非明君所为。”
“孤知道。”朱见济深吸一口气，闭上了眼睛，“孤只是觉得……他们中的每一个人，本都该有更精彩的人生。他们本该在格物院里，去探索星辰大海，去创造出更多利国利民的东西，而不是……而不是为了孤的一个计划，埋骨在冰冷的海底。”
“殿下，您错了。”于谦的语气忽然变得格外郑重，“他们不是为您而死，而是为这天下万民，为我大明未来的百年国运而死！没有他们今日之牺牲，未来，就会有千千万万的大明百姓，在西洋人的炮口下流离失所，如同猪狗！”
“此战，您打碎的，不仅仅是一支西班牙舰队，更是西洋诸夷对我中原上国的觊觎之心！您保住的，是我华夏未来百年的安宁！”
“这一战的功德，足以告慰太祖高皇帝！那些为国捐躯的将士，他们在天有灵，亦会引以为傲！他们，是国之英烈！”
于谦的话，掷地有声，如黄钟大吕，震散了朱见济心中最后的一丝迷茫。
他缓缓睁开眼，眼中的伤感与自责，已被一种更为坚定、更为锐利的光芒所取代。
是啊。
我是太子，是将来的皇帝。
我的肩上，担负的是整个帝国的命运。
我可以为将士的牺牲而悲伤，但绝不能因此而软弱，更不能因此而停下脚步！
因为我的身后，便是亿万万需要我守护的子民！
……
二月初八，广州城外，白云山麓。
一场前所未有、规格极高的祭奠仪式，正在这里隆重举行。
数千座临时设立的衣冠冢，整齐地排列在山坡上。每一座衣冠冢前，都立着一块刻着名字的灵牌。
风吹过，白幡飘动，气氛肃穆。
监国太子朱见济一身素服，亲率所有在广文武官员、将校，立于灵前。
没有冗长的悼词。
朱见济亲自上前，为每一位阵亡的将士牌位，都点上了一炷香。
他亲自将三爵御酒，缓缓洒在地上。
“敬，为国捐躯的忠魂！”
“敬，永不磨灭的英名！”
“敬，护我山河的铁骨！”
三敬之后，他直起身，面向三军将士，面向所有的灵牌，用一种无比清晰、足以让每一个人都听到的声音，许下承诺。
“孤在此，以大明储君之名立誓！”
“所有在此次‘吕宋大捷’中为国捐躯的烈士，其名，将悉数镌刻于京师‘皇家军事博物馆’的英烈墙之上，与国同休，永受万民祭拜！”
“其家人，皆由朝廷奉养终身，享最高一等抚恤！其子嗣，可免费入读官学，出类拔萃者，更可由孤亲自教导！”
“此誓，日月为鉴，天地共证！”
“孤只希望尔等在天之灵，能够看到！”
朱见济的声音陡然拔高，响彻山谷。
“看到一个在尔等鲜血浇灌下，四夷宾服，万国来朝的，煌煌盛世！”
他猛地一挥手。
“鸣炮——！”
“轰！轰！轰！”
早已准备好的礼炮营，百炮齐鸣。那一声声炮响，是告慰，是送行，更是新时代开启的序章！
山坡下，无数前来观礼的百姓和将士，无不热泪盈眶，纷纷跪倒在地，高呼“殿下千岁”。
人心，在这一刻，前所未有的凝聚。
……
祭奠归来，元帅府。
朱见济脱下素服，换回了那身玄色常服。他脸上的悲戚之色已然尽去，取而代之的，是一种令人心悸的冷静。
他再次站到那幅巨大的世界舆图之前，这一次，他的目光，没有再停留在吕宋。
他的目光，越过了马尼拉，越过了马六甲，越过了浩瀚的印度洋，甚至越过了欧罗巴，最终，落在了那片被郑和航海图标注为“金银山”，被西洋人称之为“美洲”的新大陆之上！
军事上的胜利，只是第一步。
如何将这场胜利，转化为对大明最有利的政治、经济利益，才是他真正要考虑的。
那只败犬一般的阿尔瓦公爵，在他眼中，不过是一个莽夫。而真正可怕的，是阿尔瓦背后，那个已经建立起全球殖民体系，依靠掠夺美洲白银而脑满肠肥的，庞大的西班牙帝国。
大明与西班牙的战争，还远远没有结束。
只是战场，将从炮火连天的马尼拉湾，转移到看不见硝烟的……经济领域！
想到此处，朱见济嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他转身，对一直侍立在旁的小禄子，下达了一道密令。
“传孤手谕。”
“第一，命市舶司与水师即刻联手，封锁广州、泉州、宁波所有港口！以‘通倭嫌疑’为名，暂时扣押港内所有泰西商船，任何人不得离港！”
“第二，以西厂之名，用最严密的手段，彻底封锁吕宋大捷的任何消息！从此刻起，任何关于马尼拉湾战况的片言只语，胆敢泄露于外者，无论何人，以通敌叛国罪论处！”
小禄子心中一凛，他虽然不完全明白太子此举的深意，但还是毫不犹豫地跪下领命：“奴婢遵旨！”
“殿下，您这是……”一旁的沈炼看出了些端倪，却又不敢确定，试探着问道。
朱见济淡淡一笑，看着舆图上那条从美洲通往欧罗巴的“白银航线”，幽幽说道：
“西班牙无敌舰队覆灭的消息，从马尼拉传到马德里，坐最快的船，也需要至少四个月。而这四个月……”
“就是孤留给大明的，一个绝无仅有的‘时间差’。”
他的眼中，闪烁着金融巨鳄盯上猎物时，才会有的那种兴奋而危险的光芒。
“一场史无前例的大捷，若仅仅是换来一些赔款和土地，那未免太过浪费了。”
“孤要用这个消息，撬动整个泰西世界的钱袋子！”
“经济战争……现在，才刚刚开始！”