永熙元年的冬月过半，京师一天比一天冷。清晨早朝，百官呼出的白气在奉天殿的金砖上绕着，显得有些肃穆。
往常这个时候，早朝总是议程拖沓，各部院之间扯皮不清，一件小事经常议论三五天都没个结果。
但今天，气氛完全不同。
“启奏陛下！”户部尚书金濂精神抖擞的出列，手里的笏板举得笔直，“自考成法推行两月以来，户部对各司量化考评。其中，江南商税清缴司，超额完成税收任务一成半，合计多征缴银一百二十万两！臣举荐该司主官周正，为年度考评卓异！”
“准奏。”御座上的朱见济点了点头，声音平淡。
金濂话音刚落，工部尚书赵荣也紧跟着出列，声音洪亮：
“启奏陛下！工部也按照考成法，把京通驰道工程分给各个部司，责任到人，日日考评进度。截至昨日，驰道主体工程已完工八成！照现在这进度，腊月之前，驰道北段就能通车，比原计划提前了整整一个月！”
话音落下，殿内响起一片低低的惊叹声。
以前的朝廷工程，哪个不是拖拖拉拉，层层克扣？如今在考成法的压力下，效率竟然这么高。
那些先前对考成法还心存疑虑的老臣们，此刻也不得不佩服新皇的手段。他们看着御座上那个年轻却沉稳的身影，心里都明白，一个崭新、高效的时代，真的来了。
这场高效的早朝持续了不到一个时辰便结束了。退朝后，朱见济照例留下内阁首辅于谦和次辅沈炼，在御书房议事。
“陛下，这考成法真是治国神器啊！”刚一坐定，一向严肃的于谦也忍不住抚着胡须称赞，脸上满是笑意，“绩效考核这么一压，老臣看那些平日里喝茶看报的衙门，现在一个个都紧张起来，卷起来了！”
“是啊，”作为考成法主要推行者的沈炼也点头附和，“堵住了他们推诿扯皮的路，办事的效率自然就上来了。不过……”
沈炼话锋一转，眉宇间有了一丝忧色：“不过，臣这几日核查地方送上来的考评报告，也发现了一些苗头。”
“说。”朱见济呷了口茶，示意他继续。
“一些地方官，为了让自己的考评好看，不惜竭泽而渔。”沈炼从袖中取出一份奏报，递了上去，“比如河南一府，为了完成秋粮征收指标，竟不顾明年春耕，强征了百姓的种粮。还有的，为了赶工程进度，偷工减料。长此以往，恐怕会酿成大祸。”
于谦听完，也面色一沉：“沈大人说的对。制度是死的，人心是活的。这考成法虽好，却也给了那些心思不正的人钻空子的机会。终究是绕不开人心这个坎。”
朱见济听完，脸上并没有意外的神色。他接过奏报看了看，随手放到一边，平静的说道：“任何新政，都需要不断完善。朕早就料到会有这一天。”
他站起身，走到舆图前，手指在地图上点了点。
“光靠他们自己报，肯定不行。这事儿，得双管齐下。”
于谦和沈炼立刻起身，躬身听训。
“第一，”朱见济伸出一根手指，“朕准备在都察院之下，专设一个审计监察司！职权只有一个，就是派人到地方，不打招呼，随机抽查！专门核对各部司上报的考绩，是真是假，一查便知。若有作伪者，主官、佐官一并罢黜，永不叙用！”
“第二，”朱见济又伸出第二根手指，微微一笑，“光咱们自己查还不够。朕打算再设一个民意评议制度。每年年末，由各地的商会、乡绅代表，甚至从普通农户中随机抽选百姓代表，对本地官员进行不记名的投票评议。评议结果，将作为其考绩的重要组成部分。谁干得好，谁在糊弄，老百姓心里有杆秤。”
这番话一出，于谦和沈炼都愣住了。
让他们这些读书人去监督地方官，他们能理解。可让一群泥腿子、生意人来给朝廷命官打分？这……简直闻所未闻！
“陛下，此举……是否有些……不合规矩？”于谦犹豫着开口，实在想不出该怎么说这种想法。
“理？”朱见济转过身，看着两位大臣，笑道，“谁的理？是朝廷的理，还是百姓的理？水能载舟亦能覆舟，官做得好不好，他们最有发言权。就这么定了，具体的章程，你们内阁回头商议一下，尽快拿个方案出来。”
“臣……遵旨。”
于谦和沈炼对视一眼，从对方眼中都看到了震惊。但他们也知道，陛下决定的事，不可能改了。他们只能躬身领命，心中却对这位年轻帝王层出不穷的新奇念头，越发敬畏。
送走了于谦和沈炼，朱见济独自一人留在御书房。
他让小禄子将西厂这一周汇编的《四海闻见录》呈了上来。这本厚厚的册子里，记录着西厂遍布全球的情报网收集到的各种信息，大到泰西诸国的王位更迭，小到东洋某个港口米价的波动，什么都有。
这是他了解这个世界的窗口。
朱见济一页页的翻看着，大部分都是些琐碎的情报。
“……欧罗巴，法兰西国王与热那亚银行家接触频繁，似乎有联合对抗西班牙的意思……”
“……东瀛，大内氏家主拜见天皇，献上白银十万两，怀疑与金银山计划有关……”
“……北虏，鞑靼与瓦剌在草原边缘再起冲突，死伤数百，也先的儿子向大同总兵郭登求援……”
这些信息，朱见济只是快速扫过，心中大致有数。
然而，当他翻到南洋马六甲分舵的报告时，他的目光却忽然停住了。
在报告末尾，一条不起眼的，仅有几十个字的附注，引起了他的注意。
他的手指在那行字上轻轻划过，嘴里无意识的念了出来：
“……另，据一艘从极东之海回来的香料商船船员偶然说起，两个月前，在香料群岛的核心岛屿班达岛停靠补给时，曾听说当地土着村落有怪病流传。病人起初高烧不退，说胡话看到幻觉，接着皮肤出现紫黑血点，不出十天，人就衰竭而亡。之后病症自己消失了，当地巫医认为是林中恶鬼作祟，没有细查，也没有后续……”
御书房内一片寂静，只有烛火偶尔发出一声轻微的噼啪声。
朱见济脸上的平静神色一点点褪去，神情变得凝重起来。
作为一名现代的中西医结合博士，他看到这些症状描述，脑海中瞬间就跳出了几个可怕的名词：烈性传染病、病毒性出血热、高致死率……
高热、谵妄、皮肤出现瘀血点、十日内死亡、自行消散……这些典型的临床表现，对于一个普通人，或者这个时代的任何一个御医来说，可能都只会归结于恶性时疫。
但对朱见济而言，这简直就是教科书级别的埃博拉或马尔堡病毒的初期症状描述！
尤其可怕的是自行消散这四个字。这往往意味着，病毒的毒性极强，在一个相对封闭的孤立种群内，它会以极快的速度感染并杀死所有宿主，然后因为没有新的宿主可以感染，而暂时“消失”。
但它并没有真的消失，它只是潜伏了起来，等待着下一个机会。
朱见济霍然起身，快步走到墙边的世界地图前，他拿起一支朱砂笔，在南洋那片密密麻麻的群岛中，找到了香料群岛的位置，在班达这个小岛上，重重的画了一个圈。
一个疑惑的种子，在他心底悄然埋下。
亥时，夜色已浓。
朱见济处理完政务，却毫无睡意。他披上一件大氅，独自一人，朝着仁寿宫的方向走去。
太上皇朱祁钰已经习惯了晚睡。他退位之后，不问政事，每日养花、逗鸟、练字，或是拉着儿子下棋，日子过得倒也清闲自在。
见儿子深夜来访，朱祁钰并不意外，笑着让他坐下，命人摆上了棋盘。
“又遇到烦心事了？”朱祁钰执起一枚白子，轻声问道。
父子二人对弈，月光洒在棋盘上，很安静。
“不算烦心事，只是……有些看不透的东西。”朱见济落下一枚黑子，棋盘上顿时险象环生。
朱祁钰看了一眼儿子的眉宇，那里面藏着一丝连他自己都未曾察觉的忧虑。这位当了一辈子皇帝的父亲，虽然不再干预朝政，但看人的眼光却越发通透。
他没有追问是什么事，只是也跟着落下一子，将被围困的白棋救活，口中用一种过来人的语气，缓缓说道：“治大国如烹小鲜，不可操之过急。济儿，你做得已经比父皇好太多了。但越是这个时候，越要稳住心神。”
他抬起头，温和的看着儿子，目光里满是关爱。
“江山是你的，但身子也是你自己的。别太累了。”
简单的一句话，却让朱见济因为未知威胁而紧张的心情，悄然松动了几分。他看着父亲鬓边的白发，点了点头：“儿臣知道了。”
这一夜，父子二人没有再谈论国事，只是默默对弈。窗外风声呼啸，室内却温暖安详。
从仁寿宫出来，已是子时。
冰冷的夜风让朱见济的头脑愈发清醒。
他直接回了御书房。
“小禄子。”他对着空无一人的阴影处，低声唤道。
小禄子的身影无声地出现，单膝跪地：“奴婢在。”
“传朕密令，给西厂南洋分舵。”朱见济决然下令。
“彻查那艘最早提及班达岛怪病的香料商船！朕要知道它过去一年的全部航行记录、所有停靠过的港口，以及……它在海上，是否与什么特殊的船只有过接触史！”