靖夜伯府的马车碾过清晨湿润的青石板路，向着皇城方向驶去。车厢内，李言闭目养神，面色平静，心中却念头飞转。
皇帝突然召见，时机太过巧合。昨夜他刚探西苑诡窟，今日一早宫旨便至，这绝非寻常。是那位“主公”借皇帝之手发难？还是宫中其他势力注意到了他最近的行动？
无论哪种，此行都吉凶难料。
马车在皇城侧门停下，早有太监在此等候。验过腰牌官凭，一名小太监引着李言，穿过一道道宫门禁卫，步入深宫。
与宫外的喧嚣不同，皇宫大内肃穆寂静，红墙高耸，琉璃瓦在晨光下闪烁着冰冷的光泽。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛每一寸土地都沉淀着权力与规矩。往来宫人低头疾行，步履无声，如同没有感情的影子。
李言默不作声，跟随引路太监前行，脑海中守夜灯焰微微运转，感知着周围环境。他能察觉到暗处无数道警惕的目光和隐晦的能量波动，皇城守备果然森严无比，高手如云。
最终，他被引至一处偏殿外等候。
“靖夜伯稍候，咱家这就去通禀陛下。”引路太监尖着嗓子说了一句，便躬身进入殿内。
李言静立廊下，目光看似随意地扫过四周。殿宇恢宏，雕梁画栋，尽显皇家气派。但他却敏锐地察觉到，这殿宇的某些角落，似乎布置着一些极其隐晦的阵法痕迹，与他在西苑感受到的邪阵截然不同，更像是某种警戒、防护乃至……窥探的阵法。
片刻后，殿内传来宣召声。
李言整了整官袍，神色肃然，迈步进入殿中。
殿内光线适中，熏香袅袅。皇帝并未高坐龙椅，而是穿着一身常服，坐在窗边的软榻上，正拿着一卷书册翻阅。旁边侍立着几位宫女太监，其中包括那位前去伯府传旨的太监。
这位大胤朝的当今天子，年纪约莫四十许，面容略显清瘦，眼神看似平和，却带着一丝不易察觉的疲惫和深沉。他身上并无强大的修为波动，但久居上位，自有一股不怒自威的气度。
“臣，李言，叩见陛下。”李言依礼参拜。
“爱卿平身。”皇帝放下书卷，声音温和，“赐座。”
“谢陛下。”李言起身，在一名太监搬来的绣墩上小心坐下，半个屁股悬空，姿态恭谨。
“朕听闻爱卿近日忙于公务，甚是辛劳，不仅平息了南城井患，更屡破奇案，为朝廷分忧，朕心甚慰。”皇帝开口，说的尽是褒奖之词，语气听不出丝毫异常。
“臣分内之事，不敢言劳。”李言低头回应，心中警惕更甚。皇帝对他做的事情似乎了如指掌。
“嗯，年少有为，却不骄不躁，很好。”皇帝点了点头，话锋却微微一转，“不过，朕也听闻，爱卿似乎对宫中之事，颇感兴趣？”
来了！李言心中凛然，面上却露出恰到好处的疑惑：“陛下何出此言？臣职责所在，巡夜查案，若有牵扯宫闱之处，亦是按律而行，绝不敢有丝毫僭越。”
皇帝看着他，目光深邃，仿佛要看透他的内心，缓缓道：“哦？是吗？那昨夜子时过后，爱卿身在何处？”
殿内气氛瞬间变得凝滞！侍立的太监宫女们眼观鼻鼻观心，仿佛泥雕木塑。
李言心脏猛地一跳，背后瞬间渗出冷汗。皇帝果然知道了！是西苑的守卫发现了踪迹？还是那紫袍太监直接上报？
电光石火间，他心念急转，知道自己绝不能承认夜探西苑，那是死罪！但也不能完全撒谎，否则一旦被戳穿，后果更严重。
他脸上露出几分“羞愧”和“不安”，起身再次躬身道：“回陛下，臣……臣昨夜确实未曾安歇在府。因追查近日京城频发的梦游一案，线索有些眉目，心中焦切，便带人于城内多处巡查，直至天明……惊动圣驾，臣罪该万死！”
他避重就轻，只提梦游案，绝口不提西苑，并将“独自探查”说成“带人巡查”，模糊焦点。
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了笑，那股凝滞的压力骤然消散：“原来如此。爱卿尽职尽责，何罪之有？起来吧。只是这皇城重地，不比外间，有些地方，纵是查案，也需谨守规矩，莫要误闯才好。”
这话似是提醒，又似是警告。
“臣谨遵陛下教诲！定当恪守规矩，绝不敢行差踏错！”李言连忙应道，心中却暗松半口气，看来皇帝暂时并不打算深究，或者……有所顾忌？
“嗯。”皇帝似乎满意了他的态度，重新拿起书卷，状似随意地问道：“关于这梦游案，爱卿查到了什么？可需朝廷协助？”
李言心中再次警惕，皇帝似乎对梦游案格外关注？他斟酌着语句，回道：“启禀陛下，此案确实诡异，似有妖人以邪术操控百姓心神。臣目前只查到一些皮毛，凶手极其狡猾，踪迹难寻。若陛下能下旨，让京兆尹、五城兵马司乃至宫内禁卫多加配合巡视，或能更快缉拿真凶，安定民心。”
他巧妙地将请求扩大化，变成正常的公务协作，避免被皇帝察觉自己已锁定西苑。
皇帝闻言，沉吟片刻，道：“准了。此事便由爱卿牵头，一应衙司需尽力配合，务必尽快查明真相，平息民乱。”
“臣，领旨！”李言躬身谢恩。
又闲谈了几句无关紧要的政务，皇帝脸上露出些许疲惫之色，摆了摆手：“朕有些乏了，爱卿且退下吧。好好办差，朕期待你的好消息。”
“臣告退。”李言行礼，缓缓退出偏殿。
直到走出殿门，重新呼吸到外面的空气，他才感觉那无形的压力稍稍减轻。后背的官服，早已被冷汗浸湿了一片。
这次觐见，看似平静，实则凶险异常，步步惊心。皇帝显然已知晓他昨夜行动，却点到即止，并未深究，反而给予了他查案的更大权限。
这背后，究竟藏着什么用意？是皇帝本身也对西苑之事有所察觉，借他之手调查？还是那“主公”势力庞大，连皇帝也有所忌惮，故而敲打拉拢并存？或者，这根本就是一场更复杂的权力博弈？
李言感觉自已仿佛陷入了一张无形的大网，四周迷雾重重。
他心事重重地跟着引路太监向宫外走去。在经过一处僻静宫道时，前方引路的太监忽然脚下一个踉跄，似乎被什么东西绊了一下，“哎呦”一声向前扑倒。
李言下意识地伸手扶了他一把。
那太监趁机一把抓住李言的手腕，借力站稳，同时以极快的速度，将一个小小的、冰冷的硬物塞入了李言的袖中！
整个过程发生在电光石火之间，那太监站稳后，立刻惶恐地跪下：“奴婢该死！冲撞了伯爷！请伯爷恕罪！”
李言心中剧震，面上却不动声色，淡淡道：“无妨，公公小心些便是。”
他袖中之物触手冰凉，似乎是一枚玉片。
那太监千恩万谢地起身，继续引路，仿佛刚才的一切只是意外。
李言五指微拢，捏住袖中那枚玉片，精神力悄然探入。
玉片中并无复杂信息，只有一道极其微弱、却让他瞬间辨认出的——**太玄剑气**的印记！以及一个简单的地图坐标，指向皇城西北角的一处冷宫范围！
是太玄剑宗的人？！在这深宫之中，竟然还有师门的人？并且用这种方式向他传递信息？
李言强压下心中的惊涛骇浪，面色如常地跟着太监走出了皇城。
登上马车，帘幕落下，隔绝了外界视线。
他立刻取出袖中那枚玉片。玉片质地普通，但那道太玄剑气印记却做不得假。坐标指向的“静思苑”，是皇宫中早已废弃的一处冷宫，据说前朝一位失宠的妃子曾在那里郁郁而终，阴气很重，平日人迹罕至。
去？还是不去？
这会不会是一个陷阱？方才那太监明显是故意将玉片传递给他。
但太玄剑宗的印记……这或许是查明师门与皇宫、与那“圣胎”之间关联的关键线索！
李言眼神闪烁，最终化为一丝决然。
“改道，去西市。”他对外面的车夫吩咐道，报了一个西市常见茶馆的名字。
他需要先回一趟巡夜堂，做一些安排。然后，再去会一会这位神秘的“同门”！
皇城的水，比他想象的还要深不可测。
（未完待续……）