“傻孩子，这种事，别人如何能轻易告诉你？”萧皇后伸手，轻轻拍了拍赵永嘉冰凉的手背，语气带着怜惜，“陛下是九五之尊，岂能有‘过失’？更何况是这等……关乎关乎帝王威仪之事。告诉你，除了让你徒增伤心，与陛下生出嫌隙之外，又有何益？”
萧皇后声音轻柔，像是耳边呓语，“本宫今日告诉你，也是见你日渐长大，心思敏感，又夜有所梦，怕你胡思乱想，钻了牛角尖，这才……唉，只盼你能体谅陛下的不易，莫要因此事怨恨你父皇才好。”
这番话，看似劝解，实则句句都在坐实夏景帝的责任，同时，又将萧皇后自己塑造成一个心疼晚辈、不得已说出真相的慈母形象。
永嘉公主只觉得心如乱麻，巨大的信息冲击让她无法思考。
对生母的思念，对父皇那骤然起来的情感夹杂着一丝难以言说的怨怼，以及对皇后坦诚的感激与困惑，种种情绪交织在一起，几乎要将她吞噬。
她不知道自己是如何离开凤仪宫的，只觉得脚步虚浮，眼前的一切都失去了颜色。皇后的每一句话，都在她脑海中反复回响，如同魔咒。
永嘉公主失魂落魄地回到自己的寝宫，屏退了所有宫人，独自一人坐在窗边，望着窗外庭院里的一株玉兰树发呆，那是玉妃生前最爱的花。
泪水无声地滑落。
原来母妃的离世，并非单纯的天灾？竟然和父皇有关？
那往日里父皇对她的宠爱，那些珍贵的赏赐，那些看似慈爱的关怀，背后是否都隐藏着对这一桩“无心之失”的补偿？
一种被欺骗、被蒙蔽的感觉，油然而生。
她毕竟还年轻，心思单纯，在萧皇后精心编织的话语陷阱面前，几乎毫无招架之力。
而与此同时，二皇子赵明礼也很快收到了凤仪宫眼线传来的消息。
“皇后召见了永嘉？单独谈了近半个时辰？”赵明礼放下手中的书卷，眉头紧锁。
他生得俊朗，眉宇间与永嘉有几分相似，但更多了一份沉稳与内敛。
他不同于永嘉的懵懂，自幼在宫中长大，见惯了风浪，对这位萧皇后的手段，他心知肚明。
他立刻警觉起来，萧皇后突然对永嘉示好，绝无好事。
“可知谈了些什么？”他沉声问跪在地上的心腹内侍。
“回殿下，皇后屏退了左右，具体谈话内容不得而知。但永嘉公主出来时，神色极为不对，眼眶泛红，似是哭过，精神也有些恍惚。”
赵明礼的心沉了下去。
赵永嘉是他一母同胞的亲妹妹，是他在这冰冷宫闱中最在意的人。
母妃去得早，他几乎是看着永嘉长大的，长兄如父，他对永嘉的保护欲极强。
“继续盯着凤仪宫那边的动静，还有，保护好公主，她身边若有任何可疑之人接近，立刻来报。”赵明礼吩咐道，眼神锐利。
“是。”
心腹退下后，赵明礼踱步到窗前，负手而立。
夏天就要过去，窗外天色渐暗，乌云聚拢，似乎有一场暴雨将至。
萧皇后……她到底想做什么？
单纯地离间永嘉和父皇？
这对她有什么直接的好处？
永嘉一个公主，并无实权，离间她与父皇，最多让父皇心烦而已。
赵明礼的思绪飞速运转。
除非……萧皇后的目标，不仅仅在永嘉，更在于他赵明礼！
是了。
他与永嘉兄妹情深，人所共知。
若永嘉因母妃之事对父皇心生怨怼，性情必然受到影响，甚至可能做出一些不当言行。
届时，他赵明礼作为兄长，是替妹妹辩解，还是遵从父皇？
无论哪种选择，都会将他置于一个尴尬甚至危险的境地。
若他维护永嘉，难免会引起父皇对他“不顾大局”、“纵妹怨父”的不满；若他压制永嘉，又恐寒了妹妹的心，兄妹离心。
好一招一石二鸟！
不，或许是一石三鸟！
萧皇后此举，既能离间永嘉与父皇，又能将他赵明礼拖下水，还能为赵明成铺路！
想通了这一层，赵明礼只觉得一股寒意从脚底升起。
萧皇后为了替赵明成铺路，真是无所不用其极！
赵明礼心中念头急转，越想越觉得此事刻不容缓。
他必须立刻见到永嘉，弄清楚萧皇后到底在她心中种下了怎样的毒种。
他转身便朝殿外走去，步伐又快又稳。
贴身内侍连忙跟上，低声询问，“殿下，是否要备轿？”
“不必。”赵明礼声音沉冷，“走去便可。”
永嘉所居的“揽月阁”距他的皇子所并不算远，穿过几道宫墙复道即到。
一路上，赵明礼面色沉凝，脑中不断推演着各种可能，以及该如何撬开永嘉的嘴。
他这个妹妹，心思单纯，藏不住事，但正因如此，若她真心想隐瞒，那必然是受到了极大的冲击或恐吓。
行至揽月阁宫门，守门宫人见是二皇子，连忙跪地行礼，无人敢阻拦。
赵明礼径直入内，穿过庭院，果然看见永嘉独自一人坐在窗边的软榻上，仍是回来时那身藕荷色宫装，背影单薄，对着窗外那株玉兰树发呆，连他进来的脚步声都未曾察觉。
“永嘉。”赵明礼唤了一声，声音尽量放得平缓。
永嘉公主猛地回神，仓促转过头来，见到是他，眼中闪过一丝慌乱，连忙起身，“二、二哥？你怎么来了？”她下意识地用袖子擦了擦眼角，试图掩饰那未干的泪痕。
赵明礼心中又是一沉，面上却不露分毫，走过去自然地在她对面坐下，目光扫过她微红的眼眶和苍白的脸色，温声道，“听闻母后召你去了凤仪宫，谈了许久。我不放心，过来看看。她……寻你何事？”
他的问题直接而关切，目光如炬，紧紧锁住永嘉的表情。
赵永嘉闻言，眼神立刻闪烁起来，低下头，双手无意识地绞着衣带，声音细若蚊蚋，“没、没什么……只是……只是寻常问些起居琐事，关心我是否安好……”
“寻常问话？”赵明礼眉头微蹙，“永嘉，看着我的眼睛。若只是寻常问话，你为何是这般失魂落魄的模样？为何独自垂泪？”