“其二，臣生性疏懒，已成痼疾。
案牍劳形，官场周旋，非臣所愿，亦非臣所能。
强行驱策如那江南一般，恐误殿下大事，亦毁了臣这难得的清净。”声音里听不出推诿，只有别样坦诚，“这洛阳令一职，殿下还是另择贤能。臣，实非其选。”
“江侯！”武曌声调拔高，心火骤起。（她是不知道江逸风血洗江南道之事）
今非昔比，她贵为皇后，亲自登门，纡尊降贵，竟换来如此干脆利落的拒绝，被轻视的怒意几乎冲破理智。
她猛地起身，凤目含威，直视冰冷傩面，似要用目光将其穿透：“此乃社稷之需，岂能因……”
“皇后殿下，”苏小月轻柔声音适时响起，奉上一盏新沏热茶，“息怒，侯爷他……自受伤后，确不喜喧闹之地，性情也愈发疏淡了。
殿下且先用茶，消消暑气。”目光却飞快与江逸风傩面后视线交汇一瞬，带着交流。
武曌胸脯微伏，深吸一气，强压怒火。
接过茶盏，指尖感受瓷壁温热，目光仍锁在江逸风身上。
这拒绝太过干净，干净得异样。
以她对此人过往了解——尤其之前在江府共事时所见——他绝非真正无欲无求的庸碌之辈。
气氛僵持之际，武曌忽抬手揉按眉心，面露憔悴。
转身挥退健妇内侍，亭中只剩三人。
她看向苏小月，语气带着罕见的软弱：“苏姊，说来也怪，这些时日，本宫夜夜难寐。
一闭眼，便是……便是些极可怖的旧梦纠缠，心绪不宁，白日亦常恍惚。
太医署药石汤剂，吃了无数，总不见好。
自打听了侯爷建言，大建东都，心有挂碍，总算未如前般彻夜难眠……你说，此事既是他建议，吾来寻他分担一二，亦是情理之中……”
苏小月眼中流露关切，坐到武曌身侧，温言道：“殿下忧劳国事，心力交瘁，神思不安也是常情。
只是这噩梦……”她若有所思，“妾身倒是听闻，佛门之中，有高僧大德，精通禅定之法，善解人心结，能祛除魇魅之扰。
高僧讲经说法，善解世人愁苦，有信众言其法力甚深，能安定神魂。”
“佛门？”武曌秀眉微蹙，本能流露不以为然。
她对那焚香礼拜、口诵异域经文的浮屠之教，向来视为方外末流，难登大雅。
苏小月轻轻握住武曌的手，语气恳切：“殿下莫要小觑了这佛门之力。
妾身愚见，佛门所倡慈悲、因果之说，最是能安抚人心。
其法会庄严，经声悠扬，最能涤荡尘虑。
信众虔诚，汇聚如海，其势亦不可轻忽。
殿下若能得其奥援，或可解身心之困，亦或……能得意外之助？”话语点到即止，眼眸却似蕴藏深意。
武曌心中一动。
解噩梦是其一，苏小月那“意外之助”四字，如石子投入她权谋心湖，激起涟漪。
汇聚信众，形成力量？这……侯爷之前也隐晦提过，尚未及深思，便被另一声音打断。
一直沉默的江逸风，不知何时已踱至石桌旁。
提起茶壶，自斟一杯。
傩面转向武曌，低沉声音再次响起，平缓无波，却字字如锤，敲在她心弦：
“总揽枢机，又觉奏请之途不畅，外朝掣肘，批阅繁冗……何不于宫禁之内，另辟蹊径？”
武曌呼吸骤窒，猛地抬眼看向傩面：“江侯此言何意？”心中已是狂澜翻涌，深知江侯爷的主意，向来非同小可。
江逸风端起酒杯，指尖摩挲冰凉杯壁，姿态闲适如论风月。
那低沉声音，却带着洞悉一切、拨云见日的锋锐：
“中书出令，门下封驳，尚书执行。
此三省之制，固是朝廷纲维。
然，层层流转，繁文缛节，迁延时日，更易为人所制掣。”他微顿，傩面幽深眼孔似锁定武曌，“殿下何不效仿……嗯，‘非常之时行非常之事’？于禁宫北门之内，择一清静之所，辟为‘学士院’。
不拘一格，擢选才思敏捷、文采斐然、出身清贵却资历尚浅、尚未被各方势力侵染的年轻才俊——或弘文馆饱学之士，或科举新进清流，充入院中。”
他放下酒杯，手指在冰冷石桌面划过无形轨迹，如勾勒权力蓝图。
“凡紧要制诰、机密敕令、重大国策谋划，皆由此院学士，秉承殿下意旨，直接起草拟定。
此等诏令，不经外朝三省流转勘核，”他加重语气，“直出宫门，用皇后之玺，或……必要时，径用陛下玺印。
此谓‘内制’，以示其源出禁中，出自宸衷，权威无上。”