三月三，上巳节。
桃源城南的清水河边，聚集了上千人。男女老少，或蹲在河边用柳枝蘸水拂身，或在草地上铺开布席野餐，孩童们追逐嬉戏，笑声在春风中飘荡。
这是桃源新的节日——不是祭祀鬼神，不是纪念帝王，而是“春沐节”。林枫定的规矩：每年三月三，全体休沐一日，到水边沐浴祈福，洗去旧尘，迎接新生。
河岸不远处，几辆马车停下。车上下来几个衣着体面的外地人，看着眼前热闹的景象，都露出惊讶之色。
“这桃源……果然与别处不同。”一个留着山羊胡的中年文士喃喃道，“上巳节本该是士族雅集，吟诗作赋。这里倒好，成了全民出游。”
“王先生有所不知，”同行的一个年轻商人笑道，“桃源没有什么‘士族’‘平民’之分。在这里，匠人、农夫、士兵的孩子，都能进书院读书；女人也能做工、经商、甚至当先生。自然也就没有那些虚礼了。”
被称为王先生的中年人，是江南大族王家的幕僚，奉命来桃源考察。同行的还有来自其他州县的商人、读书人，甚至有两个穿着便服的地方小吏。
他们都是慕名而来的。
自从朝廷与桃源签订盟约，承认其超然地位后，“桃源”这个名字就像长了翅膀，传遍大江南北。有人说那里是人间乐土，有人说那里是妖孽横行，更多人则半信半疑，想亲眼看看。
王先生一行人住进桃源专为外来客商设立的“迎宾馆”。馆舍干净整洁，价格公道，更重要的是——入住时不用出示路引，不用登记籍贯，只需报个名字，交钱即可。
“这……不怕混进细作？”王先生惊讶地问馆吏。
馆吏是个二十多岁的年轻人，闻言笑了：“先生，桃源不怕细作。我们这儿，该看的都能看，不该看的您也看不着。再说了，真有细作来了，看到咱们怎么过日子，说不定就不想当细作了呢。”
这话说得有趣，王先生将信将疑。
第二天，他开始在城里转悠。
先去了集市。正如传闻所言，物价低廉得惊人。一斗米只要二十五文——这个价格，在江南灾年时要翻五倍。布匹、铁器、盐茶，都比外面便宜三到五成。
“为何如此便宜？”王先生问一个布商。
布商是个精瘦的汉子，一边整理货架一边答：“咱们桃源，工匠坊自产自销，省了中间商的盘剥。农人种的棉花直接卖给工坊，工坊织成布再卖出来，价钱自然低。再说了，商税只收百分之五，比外面动辄三成的税低多了。”
“那你们赚什么？”
“薄利多销呗。”布商咧嘴笑，“再说了，主公说了，生意不是一锤子买卖，是要长久的。价钱公道，百姓才愿意买；百姓日子好了，买得多了，咱们自然就赚了。”
王先生若有所思。
他又去了农田。春耕正忙，田里到处都是劳作的人。让他惊讶的是，农夫用的农具都很奇怪——犁是曲辕的，耕得更深；耙是铁齿的，碎土更细；还有几个人推着一种古怪的车子，车上装着木箱，一边走一边往地里撒着什么。
“那是播种车。”一个老农见王先生好奇，主动解释，“把种子放箱子里，推着走，种子就均匀撒下去了。比手撒快，还省种子。”
“这些农具……都是桃源自造的？”
“可不！”老农自豪地说，“工匠坊王师傅带着人琢磨出来的。用了这些，一亩地能多收两三成呢。”
“那你们交多少田税？”
“田税？”老农愣了一下，随即笑了，“咱们桃源，没有田税！”
王先生瞪大了眼睛。
老农解释道：“所有田都是‘公有’的，按户分配，每人二十亩。收成除了留够口粮、种子，剩下的可以自己卖，也可以交给‘公仓’换工分。公仓收了粮食，供应军队、学堂、医馆这些公用。这叫……叫‘集体所有，按劳分配’，主公是这么说的。”
王先生听得云里雾里，但抓住了一个关键：没有田税。
这意味着什么？意味着农民能留下几乎全部收成！意味着他们不会因为欠税而卖儿卖女，不会因为饥荒而成为流民！
怪不得桃源能吸引那么多流民投奔。
下午，王先生去了书院。
正是上课时间，他站在教室窗外，听先生讲课。讲的是《农学基础》，先生在讲怎么选种，怎么施肥，怎么轮作。下面的学生有老有少，有男有女，都听得认真。
一个学生提问：“先生，您说的这种‘堆肥法’，真的能让土地变肥吗？”
“当然。”先生耐心解释，“把杂草、落叶、粪便混合堆积，发酵后就是上好的肥料。这比单纯用人畜粪肥效果更好，还能改善土质。”
“那为什么别的地方不用？”
先生沉默片刻，叹了口气：“因为……费工夫。堆肥要时间，要场地，还要懂方法。外面的地主，只想着今年多收租子，哪管明年土地肥不肥。农人是佃户，地不是自己的，自然也不愿意费这个劲。”
“所以咱们桃源能行，是因为地是‘公有’的？”
“是，也不全是。”先生说，“更重要的是，主公让大家明白——土地不是用来榨取的工具，是咱们活命的根本。对它好，它就对你好。”
王先生在窗外听着，心中震撼。
他想起江南老家的田地。王家是大地主，有良田千顷，但这些年收成一年不如一年。父亲总说是“天时不济”，现在想来，恐怕是佃户无心打理，土地越来越贫瘠的缘故。
如果……如果按桃源的方法呢？
这个念头一冒出来，他自己都吓了一跳。
离开书院，王先生又去了工坊区。
铁匠坊里，王大山正带着一群学徒试验新式的“水力锤”。他们在河边建了个水车，利用水流的力量带动重锤，一下一下地锤打烧红的铁块。
“看见没？”王大山嗓门洪亮，“有了这个，一个人能照扛三台锤！而且力道均匀，打出来的铁更韧！”
一个学徒问：“师傅，这水车能用来做别的吗？比如……磨面？”
“能啊！”王大山一拍大腿，“主公说了，这叫‘动力源’，能带动机器干活。咱们正在琢磨，怎么用水车带动机床、织机、磨坊……要是成了，一个人能顶十个人干活！”
王先生站在门外，看着那台运转的水车，心中翻江倒海。
他在江南也见过水车，但都是用来灌溉的。从没想过，水车还能这样用。
这桃源，到底还有多少他想不明白的东西？
傍晚，王先生回到迎宾馆，发现同行的几个人都回来了，正聚在大堂里热烈讨论。
“你们猜我今天看到什么？”一个商人兴奋地说，“桃源医馆，看病抓药，只收成本钱！实在没钱的，还可以赊账，甚至免单！那个徐大夫说，这是‘基本医疗保障’！”
“我去了学堂夜校，”另一个读书人说，“那些白天做工的工匠、农夫，晚上都来识字学算数。有个四十多岁的老农，握着笔的手都在抖，但学得可认真了。他说，学会了算数，以后卖粮就不会被奸商骗了。”
“还有治安司，”一个小吏压低了声音，“我偷偷去看了。他们办案，不看身份，只看证据。有个商人的儿子打伤了人，照样被抓去劳动改造。那商人想塞钱，被赶了出来，说桃源不兴这一套。”
众人七嘴八舌，越说越激动。
王先生沉默地听着，心中那个念头越来越清晰：
桃源这套，真的有用。
不是纸上谈兵，不是空中楼阁，是实实在在让百姓过上好日子的方法。
“诸位，”他缓缓开口，“你们说，咱们……能不能学？”
大堂里安静下来。
“学？怎么学？”商人苦笑，“咱们那边，地是地主的，税是官府的，规矩是祖宗定的。要学桃源，得把天翻过来。”
“也不一定全学，”王先生说，“可以学一点。比如那个堆肥法，可以让家里的佃户试试。比如那个水车，可以请工匠仿造。再比如……学堂，咱们也可以办个私塾，教佃户的孩子识字。”
“王先生，”读书人迟疑道，“这会不会……太越矩了？士农工商，各安其位，这是千年的规矩啊。”
“规矩？”王先生望向窗外。暮色中，桃源的街道上，工匠收工回家，农人从田里归来，士兵换岗巡逻，学堂的孩子蹦蹦跳跳……所有人脸上都带着一种平静的、满足的神情。
“如果千年的规矩，让大多数人活得痛苦，”他轻声说，“那这规矩，是不是该改改了？”
没有人回答。
但每个人心里，都开始思考。
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同一时间，三百里外，幽州城。
州府后堂，幽州刺史李怀远正在看一份密报。他是永昌帝的心腹，被派来镇守北疆，名义上是防备狼族，实则……也负责监视桃源。
密报是潜伏在桃源的细作送回来的，详细记录了桃源这三个月的新政：
“正月，颁布《均田新法》，重新丈量土地，按户分配，老弱孤寡另有照顾。”
“二月，成立‘工匠合作社’，所有工匠按技术等级评定‘工分’，按分取酬，多劳多得。”
“三月，推行‘基础教育令’，所有六至十二岁孩童必须入学，学费全免，书本由公库提供。”
“另，医馆扩大，增设‘妇幼保健科’；养老院建成，收容孤寡老人；‘公共澡堂’开放，提倡清洁卫生……”
李怀远放下密报，揉了揉眉心。
作为朝廷命官，他本应视这些为“叛逆之举”。但作为亲眼见过桃源的人，他知道这些政策的效果——桃源百姓的生活，确实比他的治下好得多。
“大人，”幕僚轻声问，“要不要上报朝廷？”
“报什么？”李怀远苦笑，“报桃源百姓吃得饱穿得暖？报他们的孩子能读书，病了能医治，老了有人养？朝廷那些大人们听了，只怕会说：此乃收买人心之术，不可效仿。”
“那咱们……就看着？”
李怀远走到窗前，望着北方。那是桃源的方向。
“看着？不。”他缓缓摇头，“有些东西……咱们可以悄悄学。”
“大人的意思是？”
“桃源那个‘公共澡堂’，主意不错。”李怀远说，“幽州城污秽不堪，疫病频发。咱们也可以建几个澡堂，让百姓洗洗澡，或许能少生些病。”
“还有那个堆肥法，”他继续道，“咱们的军田，收成一年不如一年。可以让军户试试桃源的方法，若是有效，再推广。”
幕僚眼睛一亮：“大人英明！这些都是小事，不涉及根本，朝廷不会过问，又能让百姓得些实惠。”
“至于那些大的……”李怀远叹了口气，“不是不想学，是学不了。没有林枫那样的威望，没有桃源那样的制度，强行推行，只会适得其反。”
他想起三个月前，皇帝北巡归来后，在朝堂上说的那句话：
“桃源是桃源，朝廷是朝廷。各走各路，未必是坏事。”
当时很多大臣反对，说这是“纵容逆贼”。但皇帝力排众议，坚持签订了盟约。
现在想来，皇帝或许是对的。
与其硬碰硬，两败俱伤，不如各自发展，看看谁的路走得更好。
“传令下去，”李怀远转身，“从今年起，幽州赋税减免一成。另外，拨出专款，在城里建三个公共澡堂，免费开放。”
“大人，这钱……”
“从我的俸禄里出。”李怀远说，“就当是……试试看吧。”
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千里之外，永昌王朝都城，天兴。
皇宫御书房里，年轻皇帝赵琰正在批阅奏折。其中一份，是幽州刺史李怀远送来的，详细汇报了桃源新政的内容，以及幽州准备“有限度借鉴”的计划。
赵琰看了很久，最后朱批：“准。谨慎行之，勿张扬。”
放下笔，他走到窗前。
春夜微凉，星河灿烂。
他想起三个月前在桃源看到的一切：那些明亮的眼睛，那些整洁的街道，那些高效的工坊，那些充满希望的孩子……
那不是他熟悉的天下。
那是一个他向往、却无力建造的天下。
“陛下，”太监轻声提醒，“该歇息了。”
赵琰点点头，却没有动。
“你说，”他突然问，“若是天下州县都学桃源，会怎样？”
太监吓了一跳：“陛下，这……这怎么能学？桃源那是叛逆之道——”
“叛逆之道？”赵琰打断他，“让百姓吃饱穿暖，让孩子读书识字，让老人老有所养……这是叛逆之道？”
太监扑通跪下：“奴才失言！”
赵琰摆摆手：“起来吧。朕不是怪你。”
他望向北方，目光仿佛穿透宫墙，穿透千里山河，看到那座灰白色的城。
“桃源的路，朕走不了。朝廷有太多掣肘，太多利益纠葛，太多……不得不维持的旧规矩。”
“但或许……让桃源存在，让它证明那条路能走通，就是朕能为这个天下做的，最重要的事。”
太监似懂非懂。
赵琰不再解释，转身走向寝宫。
他知道，从今以后，会有越来越多的人去桃源，去看，去学。会有越来越多的州县，悄悄模仿桃源的一些做法。会有越来越多的百姓，开始思考：为什么桃源能，我们不能？
这种变化很慢，像春天的草芽，一寸一寸地钻出地面。
但一旦开始，就再也挡不住了。
而他，这个天下名义上的君主，能做的，就是给这些草芽一点空间，一点时间。
让它们生长。
看看能长成什么样子。
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四月初，桃源。
林枫站在城墙上，望着城外新开垦的农田。一片片整齐的田垄向远方延伸，农人们正在田间忙碌。更远处，新一批流民正在搭建临时住所——他们是从南方逃荒来的，听说桃源的日子好，千里迢迢投奔而来。
“这个月来了多少？”林枫问。
林栋答道：“三千七百余人。主要是从江淮一带逃水灾来的。另外，还有几十个读书人，说是想进书院当先生。”
“都安置好。粮食还够吗？”
“够。”林栋点头，“去年丰收，加上龙兴秘藏的金银可以买粮，支撑到秋收没问题。”
林枫点点头，目光投向更远的南方。
他知道，这三个月来，桃源的名声越传越广。每天都有外地人来考察，每天都有密报送往各地官府，每天都有关于桃源的争论在朝堂、在乡野、在茶馆酒肆中进行。
有人骂他是乱臣贼子，有人说他是当世圣人，更多人则是在观望、在思考、在……悄悄模仿。
这是好事。
文明的传播，从来不是靠武力征服，而是靠示范效应。
当你证明了一条更好的路，自然就有人想走。
“书院那边，”林枫问，“那些外地来的学生，学得怎么样？”
“很好。”林栋脸上露出笑容，“特别是那几个草原孩子，巴特尔现在能读写三千字了，还在学几何。他说等学成了，要回草原教族人。”
“还有那个江南来的王先生，整天在工坊里转悠，说是要‘取经’。昨天还来找我，问能不能买几件新农具的样品带回去。”
林枫也笑了。
火种，已经开始传递了。
一点一点，从这座城，传到更远的地方。
传到草原，传到江南，传到那些还在旧制度下挣扎的地方。
也许很慢，也许会有反复，但趋势已经形成。
就像春天的河流，冰面一旦裂开第一道缝隙，接下来的奔流就无可阻挡。
“走吧。”林枫转身走下城墙，“去看看工坊的新织机试验得怎么样了。”
林栋跟在他身后。
夕阳把两人的影子拉得很长。
而在他们身后，桃源的灯火一盏盏亮起，照亮了这座城，也照亮了许多人心中，那个关于更好世界的梦想。
那梦想很小，只是一座城。
那梦想很大，要改变一个时代。
而现在，它正在发生。
静默地，坚定地，不可逆转地。