牵引光束如同冰冷的枷锁，包裹着残破的平台碎片，将其不容抗拒地拉向那艘暗紫色的优雅战舰——夜枭的“暗影之触”号。陈凡紧绷着身体，【秩序编织】悄然在体表形成一层极薄的、不断流动的滤网，既抵御着外部混沌能量的侵蚀，也警惕着可能来自战舰的窥探。璃月的手指在控制台下微微动作，暗中切断了平台与核心数据库的物理连接，只留下最表层的、无关紧要的系统运行。艾拉则将泪滴吊坠的光芒收敛到极致，如同受惊的含羞草，将大部分精神力用于构筑内层的灵魂壁垒，抵御着这座城市无处不在的、混合了贪婪、暴戾和绝望的混乱精神场。
战舰内部与外部海盗船的粗犷截然不同，通道光滑如镜，泛着冰冷的金属光泽，空气循环系统发出几乎不可闻的低鸣，温度恒定得令人不适。这是一种高效的、却毫无生气的精致，与混沌之城的野蛮背景格格不入，更透着一股隐藏在优雅下的危险。
他们被引导至一个宽敞的圆形大厅。大厅中央是一个悬浮的、不断变换着复杂数据流的暗色晶石圆桌，周围是几张符合人体工学的金属座椅。没有守卫，但陈凡的【全域感知】能隐约捕捉到墙壁和阴影中隐藏的、能量反应极强的防御机制和监视探头。
片刻后，侧面的舱壁无声滑开，一个身影走了进来。
夜枭。
她看起来相当年轻，面容精致得如同人偶，皮肤苍白近乎透明，一头及腰的银发随意披散，映衬着那双深邃得仿佛能吞噬光线的紫罗兰色眼眸。她穿着剪裁合体的暗紫色贴身作战服，外罩一件饰有银色纹路的黑色长袍，步履轻盈，无声无息。她身上没有任何明显的武器，但那股隐而不发的、如同蛰伏毒蛇般的危险气息，比任何张牙舞爪的海盗都要令人心悸。她的目光扫过三人，在陈凡身上停留了片刻，紫眸中闪过一丝难以察觉的探究，最后落在璃月身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“星语者的科学官，拥有‘心灵之泪’的灵能者，以及……”她的声音通过某种精神共振直接响起，清脆却冰冷，“一位融合了未知秩序本源、身上还带着……有趣‘烙印’的人类。真是罕见的组合。我是夜枭，如你们所见，是这片‘破碎王冠’的……管理者之一。”她优雅地抬手，示意他们入座。
“你引我们来此，有何目的？”陈凡没有坐下，开门见山，声音低沉而警惕。他感受到眉心的灰烬烙印在夜枭靠近时，传来一丝极其微弱的、带着警告意味的悸动。这个女人，很危险。
夜枭轻笑一声，自顾自地在主位坐下，指尖划过晶石桌面，调出一幅全息星图，正是混沌海以及“破碎王冠”周边区域。“目的？很简单，生存，以及……交易。”她指向星图上那些代表低语漩涡和灰白构造体活动的红色与白色标记，“想必你们已经见识过这片海域的‘主人’们了。单打独斗，无论是你们，还是我们，最终都难逃被吞噬或净化的命运。”
她的目光变得锐利：“但‘破碎王冠’不同。我们聚集了来自各个失落文明的幸存者、流亡者、被遗忘者。我们拥有资源、技术、情报，以及……在混沌中航行的经验。我们缺的，是像你们这样的……‘新鲜血液’，尤其是，掌握着特殊知识和力量的存在。”她特意看了璃月和陈凡一眼。
“你想招揽我们？”璃月冷静地反问，冰蓝色的眼眸中数据流隐现，分析着夜枭的每一句话和微表情，“为我们提供庇护，代价是为你们效力？”
“效力？这个词太生硬了。”夜枭摇了摇头，指尖点向星图中心那截方舟残骸的影像，“是合作。各取所需。你们需要安全的落脚点和前往方舟核心区的线索，而我们需要你们的知识……比如，如何彻底激活并安全驾驭那玩意儿内部可能残留的‘星语者遗产’。”她紫眸中闪过一丝热切，“那艘方舟残骸，是我们能从上次低语潮汐中幸存下来的关键，但它的核心区域一直处于封闭状态，充满了危险的能量乱流和……一些不友好的‘原住民’。我们无法深入。”
方舟核心区！陈凡心中一动。铁爪用生命换来的信号指向那里，那里一定有至关重要的东西！
“我们如何相信你？”艾拉忍不住开口，声音带着一丝颤抖，“你们是海盗！刚才那些船还想攻击我们！”
夜枭的笑容冷了几分：“小妹妹，在这里，‘海盗’只是生存的方式之一。我们掠夺，也交易；我们杀戮，也庇护。‘破碎王冠’的规则很简单：贡献价值，获得地位和生存权。背叛和欺骗同样存在，但会被所有人群起攻之。至于刚才的欢迎仪式……”她耸耸肩，“不过是必要的警惕和……下马威。毕竟，不是每个闯入者都像你们这样……‘潜力无穷’。”
她身体微微前倾，压迫感陡然增强：“我可以给你们提供安全的居所、修复飞船的资源、关于混沌海和各方势力的情报，甚至……帮助你们屏蔽低语对你们那位大猫伙伴体内‘小礼物’的追踪。”她意味深长地瞥了一眼陈凡，显然察觉到了铁爪留下的混沌印记。“作为回报，你们需要贡献你们的知识和力量，协助我们破解方舟核心的秘密，并在必要时，为‘王冠’的防御出力。这是一场赌局，但比你们在外面自生自灭的胜算要大得多。”
陈凡、璃月、艾拉快速交换了眼色。夜枭的话半真半假，这座城市无疑龙潭虎穴，但她也确实指出了他们当前的困境。拒绝，可能立刻翻脸；答应，则等于与虎谋皮。
“我们需要时间考虑，并且需要先确认你承诺的条件。”璃月作为代表，谨慎地回答。
“可以。”夜枭爽快地答应了，似乎早有预料。“我会为你们安排一个临时的住所，并开放部分低级数据库的查询权限。给你们一个标准日的时间。记住，‘破碎王冠’不养闲人，也不喜欢犹豫不决的客人。”她站起身，优雅地整理了一下袍袖，“提醒一句，城里势力错综复杂，除了我，还有几位‘管理者’。他们对新来的‘肥羊’也很感兴趣。希望你们……做出明智的选择。”
她轻轻击掌，两名沉默的、穿着全覆盖式装甲的守卫走了进来，示意带他们离开。
临出门前，夜枭的声音再次在陈凡脑中单独响起，带着一丝玩味：“对了，人类，你身上那个‘烙印’……很有趣。或许，我们之后可以单独聊聊关于……‘灰烬’的话题。”
陈凡心中一凛，面上却不动声色。
他们被带到一处位于城市中层区域的、相对独立的金属舱室。舱室不大，设施简陋但齐全，有独立的维生系统和能量接口，门外有隐约的能量波动，显然是监视和限制。
门一关上，艾拉就瘫坐在椅子上，脸色苍白：“我们真的要和海盗合作吗？那个女人……我感觉她很可怕。”
璃月快速检查着舱室，确认没有明显的监听设备后，低声道：“合作是假，利用是真。她想得到星语者的科技，尤其是方舟核心的秘密。但我们目前没有更好的选择。这里是混沌海中难得的相对稳定点，而且……”她看向陈凡，“方舟残骸就在眼前，我们必须进去。”
陈凡走到舷窗边，望着外面光怪陆离的城市景象。巨大的残骸建筑鳞次栉比，不同种族的生物在狭窄的通道中穿梭，空中不时有造型各异的飞行器掠过，远处传来隐约的喧嚣和爆炸声。混乱，野蛮，却蕴含着畸形的活力。他的目光穿过重重障碍，落在那截高耸的方舟舰首上。眉心的灰烬烙印传来清晰的牵引感，仿佛有什么东西在核心深处呼唤着他。
“我们需要情报，需要恢复，更需要进入方舟的方法。”陈凡转过身，眼神锐利，“夜枭想利用我们，我们也可以利用她。但必须做好随时翻脸的准备。璃月，你能从开放的数据库里找到多少有用信息？关于这座城市，关于其他管理者，关于方舟残骸的防御。”
“我试试，但权限肯定有限。”璃月坐到控制台前，开始连接城市网络。
“艾拉，抓紧时间恢复，你的精神感应在这里很重要，注意感知周围的恶意和陷阱。”
“嗯！”艾拉重重点头，闭上眼开始冥想。
陈凡则盘膝坐下，意识沉入体内。与夜枭的短暂接触，让他感受到了巨大的压力。这个女人的实力深不可测，至少是远超灰白构造体队长级别的存在。他必须尽快掌握新生的力量，尤其是【秩序编织】的更深层应用。铁爪留下的烙印不仅是钥匙，更是一种责任。他回忆着铁爪化身灰烬时的那份“否定”与“归无”的意境，尝试将这种意境融入秩序之力的编织中，不再仅仅是疏导混沌，而是尝试小范围的……重构与净化。
时间在紧张的准备中流逝。璃月果然从数据库中找到了一些零碎的信息：“破碎王冠”由几位强大的“管理者”共同统治，夜枭是其中之一，以神秘和掌控暗影能量着称；其他管理者包括擅长机械改造的“铁匠”、统领最大海盗舰队的“血帆”、以及身份最神秘的“收藏家”。城市内派系林立，争斗不断。关于方舟残骸，资料很少，只提到核心区有强大的自动防御系统和能量乱流，被称为“禁区”，多次探索队有去无回。
一个标准日很快过去。当守卫再次敲响舱门时，三人已经做好了准备。
再次见到夜枭，她换了一身更加正式的黑紫色长裙，坐在晶石圆桌后，仿佛一位等待臣民觐见的女王。
“考虑得如何？”她慵懒地问道，紫眸扫过三人，最终落在陈凡身上。
陈凡上前一步，迎着她的目光，平静地开口：“我们可以合作。但有几个条件。”
“哦？”夜枭挑眉，似乎觉得有趣。
“第一，我们需要完全的行动自由，至少在城市内和方舟外围调查时不受干涉。”
“第二，方舟核心的任何发现，我们有权优先共享和决定是否公开。”
“第三，我们需要足够的资源和情报支持，包括关于低语和灰白构造体的最新动向。”
夜枭静静地听着，指尖轻轻敲击桌面：“胃口不小。那么，你们能付出什么？”
“我们协助你们破解方舟核心的防御，提供星语者科技的支持。”璃月接口道，“并且在城市面临外部威胁时，在力所能及的范围内提供帮助。”
夜枭沉默了片刻，紫眸中光芒闪烁，似乎在权衡。最终，她微微一笑：“可以。我欣赏有胆识的合作伙伴。你们的条件，我原则上同意。不过……”她话锋一转，“口说无凭。为了表示诚意，也为了让你们尽快融入‘王冠’，你们需要先完成一个……小小的‘入职测试’。”
她调出一幅城市地图，指向一个标记为“废弃净化厂”的红色区域。“这里最近被一群从混沌裂缝里溜出来的‘虚空掠食者’占据了，干扰了附近的能量供应。你们去清理掉它们，把核心能量导管修复。任务完成，你们就是‘王冠’的正式客人，享受对应权限。如何？”
这明显是一个下马威，也是试探他们实力的手段。
陈凡与璃月、艾拉对视一眼，看到了彼此眼中的决绝。没有退路。
“可以。”陈凡点头，“任务我们接了。”
“很好。”夜枭满意地笑了，笑容美丽却冰冷，“祝你们……狩猎愉快。”
看着三人跟随守卫离开的背影，夜枭紫眸深处的玩味渐渐被一丝凝重取代。她低声自语，声音微不可闻：
“秩序之力的新星，星语者的末裔，还有那个神秘的烙印……变数终于来了吗？‘收藏家’那个老怪物，恐怕也坐不住了吧……这场游戏，越来越有趣了。”
而陈凡在走出大厅的瞬间，眉心的灰烬烙印，再次传来一阵极其微弱、却带着急切警告意味的悸动，方向……隐隐指向城市更深、更黑暗的某个角落。
破碎王冠的盛宴，才刚刚开始。而他们，已然入局。
第一百一十二章 完