暮色渐浓，庭院里最后一抹天光被檐角升起的灯笼暖色取代。
乌执仰起脸，唇边绽开一个纯然依赖的笑容，将方才所有黑暗的思绪完美掩藏：“姐姐，阿执饿了。”
沈知意刚吩咐完侍女晚膳添一道乌执偏爱的糯米糍粑，院门外便传来了通传声。
“小姐，梁府三公子来访。”
沈知意眉心几不可察地一蹙。他怎么又来了？
心下虽疑，面上却已端起恰到好处的浅笑，迎了出去。
梁仕初一身雨过天青色的锦袍，立在廊下灯火阑珊处，面容温润，笑意盈盈，手中还提着一盒看似精致的点心。
“知意妹妹。”他嗓音温和，目光却似有若无地扫过整个院落，尤其在看到安静坐在花架下的乌执时，微微停顿了一瞬。
“仕初哥哥，”沈知意福了一礼，语气疏离而礼貌，“怎么这个时辰过来了？”
“知意妹妹总不来找我，”梁仕初上前一步，距离拉近，声音压低了些，带着几分恰到好处的抱怨与亲昵，“我只好主动来寻你了。可是怪我近来俗务繁忙，冷落了你？”
他靠得有些近，身上那股清雅的檀香混合着某种书房墨卷的气息袭来，让沈知意有些不自在地微微后仰。
“没有，”她避开他过于专注的视线，语气平淡，“只是觉得近日街上似乎冷清了不少，不如在府中呆着安心。”
“多日未见妹妹，心中甚是挂念。”梁仕初将点心递给一旁的侍女，笑容无可挑剔，“方才在门外，恰好想起一事。再过几日便是灯元节了，京城年年有此盛会，想必今年会更热闹些，特来问问妹妹可有安排？”
灯元节？沈知意脑海中瞬间浮现出往年万人空巷、火树银花的景象，但旋即又被如今街头那诡异的冷清和早生华发的行人画面所覆盖。
她按下心头疑虑，不动声色地道：“劳仕初哥哥记挂。只是近来总觉得街上不如往日热闹，反倒是在府中呆着，更觉安心些。”
“妹妹多虑了。前几日街市冷清，或是因官府整顿市容，为灯元节做准备，”梁仕初闻言，眼底闪过一丝精光，随即笑道：“今年的灯元节，陛下有意与民同乐，提振京城气象，届时定会比往年更加热闹非凡。”
他话锋一转，目光似是无意地再次瞟向乌执和小卓雅的方向，语气带着一种刻意的体贴：“说起来，前几日我来府上，偶遇阿雅这孩子，还问起她与……这位小兄弟，是否惧怕雷鸣爆竹之声。毕竟灯元节烟火璀璨，声响也大，他们来自苗疆，想必少见这等阵仗，我怕骤然受惊，反为不美。”
这番解释，听起来合情合理，将之前那带着试探的“怕不怕雷雨”轻巧地归结为对节庆烟火的关怀。
沈知意心中冷笑，面上却依旧平静：“仕初哥哥费心了。阿雅胆子小，阿执……他近来身体不适，需要静养，届时恐怕不便去那人多喧闹之处。”
“哦？身体不适？”梁仕初挑眉，看向乌执的目光带上了几分探究，“那可需请太医来看看？我认识几位太医署的圣手……”
“不必麻烦，”沈知意断然拒绝，语气微冷，“府中大夫已瞧过，说是旧疾，静养即可。”
梁仕初碰了个软钉子，却不气馁，反而上前一步，压低了声音，语气中带上了一丝不易察觉的亲昵与恳求：“知意，正因外界偶有风波，才更需佳节以冲喜气。我已包下临仙楼视野最佳的雅间，可俯瞰全城灯河，远离下方喧嚣。那日……就我们二人，静静品茶赏灯，可好？”
他话语中的暗示近乎直白，希望与她独处，共享这浪漫佳节。
然而，他话音刚落，不等沈知意回应，那边一直安静摆弄玉笛的乌执忽然发出一声极轻微的抽气。
沈知意下意识转头，只见他手中的玉笛险些滑落，他手忙脚乱地接住，抬头望向她，雾气弥漫的眸子里带着一丝惶然和无措，脸色在灯笼光下显得愈发苍白，唇上那点被她涂抹过药膏的伤痕，也愈发显眼。
小卓雅也立刻跑过来，紧紧抱住沈知意的胳膊，仰着小脸，大眼睛里满是期待和一丝不安：“阿意姐姐，灯元节……看灯的人会很吵吗？阿雅想看大大的鲤鱼灯！”
这一刻，沈知意心中的天平毫无悬念地倾斜了。梁仕初描绘的二人世界固然诱人，但比起那些许的“宁静”，她更无法将这两个脆弱依赖着她的“孩子”独自留在府中。
尤其是乌执，他状态未明，梁仕初又明显对他心存试探，她绝不能在这种时候离开他们身边。
“仕初哥哥的好意我心领了。”她抬起眼，语气带着疏离的客气，“只是……阿执他怕生，阿雅年纪也小，灯元节人多拥挤，我实在不放心。灯元节那夜，我打算带着他们就在府中近水楼台处简单设宴，一样可以观灯，倒也清静。临仙楼……就不去了。”
她的话清晰明了，直接拒绝了二人独处的提议，并将乌执和阿雅牢牢划入了自己的保护圈内。
听到沈知意拒绝同行，乌执心中掠过一丝隐秘的快意。但他知道，这还不够。梁仕初的目光，像毒蛇的信子，依旧黏在姐姐身上，带着一种令人作呕的占有欲。
就在这时，梁仕初仿佛才注意到乌执的“不适”，语气带着几分讶异与关切：“这位便是知意妹妹的表弟吧？果然……姿容出众。只是看起来似乎身子有些怯弱？灯元节虽热闹，但望仙楼雅间清静，一同前去见识一番也无妨，总闷在府里，反而不利于身心。”
他这话，看似大度包容，实则步步紧逼。既点出了乌执的“异常”，又将自己置于一个体贴周到的位置。
沈知意眉头蹙得更紧。她不想让乌执暴露在更多目光下，尤其是梁仕初这种心思深沉的人面前。
不等她再次拒绝，乌执却忽然抬起了头。他脸色苍白，眼眶微红，眸中水光潋滟，全是惊惧不安。
他怯生生地看了梁仕初一眼，立刻像被烫到般收回视线，将脸埋进沈知意的臂弯，声音带着哽咽的颤音：“姐姐……不去……阿执怕……外面好多人……好吵……”
他演得淋漓尽致，将一个胆小、怕生、依赖姐姐的脆弱少年形象塑造得无可挑剔。
沈知意顿时心生怜惜与保护欲，轻轻拍抚他的后背，对梁仕初道：“仕初哥哥也看到了，他胆子小，实在不宜去那般喧闹之处。你的好意，我们心领了。”
梁仕初看着几乎缩进沈知意怀里的乌执，眼底深处掠过一丝阴霾与醋意，但他面上依旧维持着风度，笑道：“既然如此，那便不强求了。只是知意妹妹，灯元节一年一度，错过可惜。若你改变主意，随时可来寻我。”
他又寒暄了几句，目光在乌执身上停留片刻，这才告辞离去。
直到梁仕初的身影彻底消失在院门外，乌执才缓缓从沈知意怀中抬起头。他脸上惊惧的神色如潮水般褪去，只剩下一点残留的苍白，和眸底那深不见底的平静。
“姐姐，”他扯了扯沈知意的袖子，声音恢复了平时的软糯，“那个人……阿执不喜欢。”
沈知意低头看着他，心中五味杂陈。她轻轻“嗯”了一声，没有多说什么。
灯元节……她望着院门外灰蓝色的天空，心头笼罩上一层阴云。