哈……咳咳咳……我靠……呛死我了……”
数里外的一处偏僻河湾，沈砚辞狼狈不堪地从水里爬上岸，瘫在泥地里，大口咳出呛进去的河水，感觉肺都快炸了。“这水遁……真不是人干的活儿……” “下次说啥也得搞张避水符！”
“哗啦……” 云漪和墨影也相继浮出水面。云漪白衣湿透，紧贴身躯，勾勒出惊心动魄的曲线，但她神色依旧清冷，只是气息微乱。墨影则甩着大脑袋，喷着响鼻，把水珠甩得到处都是。
“暂时安全了。” 云漪神识扫过四周，确认没有追兵，才缓步上岸，运功蒸干衣物。“对方未能追踪。”
“安全个屁！” 沈砚辞喘匀了气，一骨碌坐起来，骂骂咧咧，“那帮杂碎肯定在上下游撒网搜呢！这地方不能待！得赶紧溜！” “妈的，打不过就摇人，真不要脸！”
他站起身，警惕地环顾四周。这里是一处荒废的河滩，长满了半人高的芦苇，远处是连绵的丘陵，看不到人烟。“这鬼地方是哪儿？地图全瞎了！” “得找个地方躲躲风头，顺便搞清楚方位。”
“先离开河岸。” 云漪言简意赅，指向远处地势较高的丘陵。“登高望远，再定行止。”
“有道理！走！” 沈砚辞招呼一声，两人一驴钻进茂密的芦苇荡，朝着丘陵方向潜行。
一路上，他们尽量避开开阔地，专挑难走的林间小路，神识全开，警惕着任何风吹草动。幸好，直到天黑，也没发现追兵的影子。
夜幕降临，南荒的夜晚格外寒冷潮湿。两人一驴躲在一个背风的山坳里，又冷又饿。
“妈的……又回到解放前了……” 沈砚辞啃着最后一块硬得能崩掉牙的干粮，欲哭无泪。“阿木那小子给的肉干也吃完了……这下真成要饭的了。” “早知道多顺点那豪猪肉了！”
墨影更是饿得直啃树皮，委屈地“呃啊呃啊”叫唤。
“前方似有火光。” 一直闭目调息的云漪突然睁开眼，望向丘陵深处。
“火光？有人家？” 沈砚辞精神一振，“走！去看看！讨点吃的也好！” “希望别是土匪窝……”
他们小心翼翼摸上山梁，借着月光望去，只见山脚下，隐约有几间破败的茅屋轮廓，其中一间似乎透出微弱的火光。
“是个废弃的小村子？好像有人？” 沈砚辞心里嘀咕，“过去看看，小心点。”
两人一驴悄无声息地靠近村子。村子很小，只有七八间茅屋，大多已经倒塌，长满了荒草，一片死寂。只有最中间那间稍大点的茅屋，门缝里透出一点摇曳的火光，还有微弱的咳嗽声。
“好像是个老人？” 沈砚辞神识扫过，屋里只有一个气息微弱、生命之火如同风中残烛的老者。
他犹豫了一下，还是走上前，轻轻敲了敲破旧的木门：“有人吗？过路的，讨碗水喝。”
屋里咳嗽声一顿，传来一个苍老沙哑、带着警惕的声音：“谁……谁啊？”
“老人家，我们是路过的商人，迷了路，想借个地方歇歇脚。” 沈砚辞尽量让自己的声音听起来和善。
沉默了片刻，木门“吱呀”一声开了一条缝，一张布满皱纹、眼窝深陷的苍老面孔探了出来，浑浊的眼睛打量着沈砚辞和身后的云漪、墨影，尤其是看到墨影时，明显吓了一跳。
“你们……从哪儿来？” 老人声音颤抖。
“从……西边黑水城方向来，要去水云涧，路上遇到了水匪，船翻了，好不容易才逃到这里。” 沈砚辞半真半假地解释，顺手递过去一小块碎银子。“老人家，行个方便，我们歇一晚就走。”
老人看到银子，眼神亮了一下，犹豫再三，还是打开了门：“进来吧……村子就剩我一个老不死的了……没什么好招待的。”
屋里很简陋，家徒四壁，只有一张破床，一个火塘。老人佝偻着身子，不断咳嗽。
沈砚辞和云漪道了谢，在火塘边坐下。墨影乖乖趴在门口。
“老人家，这村子……怎么荒废了？” 沈砚辞一边烤火，一边试探着问。
“唉……” 老人叹了口气，浑浊的眼里满是悲凉，“十年前，闹‘尸瘟’，死了好多人，能跑的都跑了……就剩我们这些老家伙等死……现在，就剩我一个了……”
“尸瘟？” 沈砚辞心里一咯噔。“这南荒……真是啥邪门事儿都有。”
“那您知道……去水云涧怎么走吗？还有多远？” 他更关心这个。
“水云涧？” 老人想了想，伸出三根手指，“顺着这条‘枯叶河’往下游走，大概……三四天路程吧……不过，要过‘鬼哭林’和‘乱葬岗’，不太平啊……你们……小心点。” 说完，他又剧烈咳嗽起来。
“鬼哭林？乱葬岗？” 沈砚辞和云漪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。“妈的，就没一段好走的路！”
老人咳了半天，才缓过气，从角落一个破瓦罐里掏出几个干瘪的薯类，递给沈砚辞：“没什么吃的……就这点‘地薯’……将就一下吧……”
“多谢老人家！” 沈砚辞连忙接过，心里有点不是滋味。“这老头……自己都活不下去了，还接济我们……” 他悄悄又塞给老人几块碎银子。
这一夜，三人一驴就在这荒村破屋中度过。沈砚辞和云漪轮流守夜，不敢有丝毫大意。
天快亮时，异变陡生！
“呃啊……！” 趴在门口的墨影突然焦躁地人立而起，独角雷光闪烁，死死盯着村外黑暗的荒野！
几乎同时，云漪猛地睁开眼，冰剑已然在手！沈砚辞也瞬间惊醒，灰刃出鞘！
“有东西靠近！很多！阴气很重！” 云漪声音冰冷。
荒村孤魂？还是……新的危机？