翡翠星云边缘，代号“断刃”的前哨星系。
韩凌率领的第一快速反应舰队，如同沉默的礁石，悬停在碎星带外围。舰体上新涂装的、融合了星辰与古鼎纹路的联盟徽记在星云黯淡的光线下泛着冷冽的光泽。在他前方，是那支曾发动攻击的“幽影族”小型编队，它们依旧如同幽灵般在远处游弋，保持着令人不安的沉默。
多次尝试发送的、包含多种宇宙通用数学语言和友好意向的通讯请求，都如同石沉大海，只换来对方更加警惕的阵型调整和武器系统的隐隐充能。
“将军，对方拒绝一切沟通，能量读数显示其主炮正在缓慢蓄能。是否启动威慑性射击预案？”副官的声音在旗舰“逐风者”的舰桥内响起，带着紧绷。
韩凌站在舰桥舷窗前，目光锐利如鹰，紧盯着敌方那艘线条流畅而危险的旗舰。他能感觉到，对方并非无法理解，而是……不屑，或者说，带着一种审视猎物般的冷漠。
“不。保持防御阵型，能量护盾最大化，所有武器系统待命，但锁定目标改为警告性射击点。”韩凌沉声下令，“对方在试探我们的底线和反应。一旦我们先开火，无论理由多么充分，都可能被曲解为侵略行为，正中其下怀。”
他回想起林守心的嘱托——“接触为主，避免冲突，但若对方执意挑衅……准许其，行使‘守护’之权，雷霆反击！”
他在等待那个“执意挑衅”的临界点。
时间在压抑的寂静中流逝。突然，幽影族旗舰腹部打开一个舱口，并非炮口，而是一枚梭形的、没有任何能量反应的物体被悄无声息地弹射出来，以极高的速度射向联盟舰队！
“高爆物质弹？还是某种扫描器？”雷达官紧张地汇报。
“不对……”韩凌瞳孔微缩，他的剑心通明赋予了他超越常人的灵觉，“那东西……里面有生命反应！非常微弱，但很混乱！”
“拦截它！用牵引光束，小心控制！”他立刻下令。
数道柔和的牵引光束精准地捕获了那枚梭形物体，将其缓缓拖入“逐风者”的隔离舱。经过严格的生化和能量扫描后，隔离舱门打开。
里面的景象让所有人倒吸一口冷气。
那不是什么武器，而是一个生态维持舱。舱体内，浸泡在淡绿色营养液中的，是三个蜷缩着的、瘦骨嶙峋的类人生物。他们皮肤苍白，带有淡淡的鳞片状纹路，与星墟遗民提供的关于“幽影族”的古老形象描述有七八分相似。但他们身上布满了实验留下的创伤和缝合痕迹，眼神空洞麻木，生命气息如同风中残烛。
维持舱的内壁上，用一种腐蚀性的能量刻着一行扭曲的、但依稀可辨的九州通用文字：
“孱弱的血脉，只配成为资粮。”
挑衅！赤裸裸的、极其残忍的挑衅！
这并非攻击舰船，而是对生命尊严最彻底的践踏，也是对联盟文明理念的公然羞辱！
一股难以抑制的怒火在韩凌胸中升腾，几乎要冲破他的理智。他仿佛又看到了黑水界那些被抽取精元的矿工，看到了墨衡那疯狂而冰冷的眼神。
“将军！敌方舰队开始前进！能量读数急剧升高！”雷达官的惊呼将他从暴怒的边缘拉回。
只见那支幽影族编队，如同终于亮出獠牙的群鲨，引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，呈包围态势悍然压上！它们的主炮口亮起了令人心悸的幽光，毁灭性的能量正在汇聚！
对方根本就没打算沟通，它们的目的就是激怒、试探，然后毁灭！
韩凌眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是冰封般的杀意与决断。
“全舰队！听令！”他的声音通过通讯频道，清晰地传遍每一艘战舰，“‘守护’权限，确认启动！”
“目标，敌方舰队！自由猎杀阵型——展开！”
“为了联盟！为了那些被践踏的生命——”
“开火！！”
轰——！！！
积蓄已久的怒火，化作了撕裂星空的璀璨洪流！联盟舰队的新式炮火，裹挟着磅礴的灵能与秩序之力，如同苏醒的巨龙，咆哮着迎向那一片幽蓝色的死亡之光！
……
几乎在翡翠星云战火点燃的同一时间，九州主星，一场隐秘的危机也在发酵。
林守心直属的暗部，代号“影卫”，根据之前顺藤摸瓜的调查，锁定了一个隐藏在联盟科学院下属某材料研究所的“墨衡余孽”小组。他们表面在进行无害的能量传导材料研究，暗地里，却在利用职务之便，偷偷收集、分析林守心带回的那块预警核心偶尔散逸出的、关于“深渊之底”的能量波动数据！
更令人心惊的是，影卫在其秘密实验室中，发现了一种尚在理论阶段的、极其不稳定的能量共振器的设计图纸。其设计原理，竟是想利用预警核心作为引信，尝试与遥远的“深渊之底”建立某种极微弱的、定向的“共鸣”！
“他们疯了？！”收到影卫首领密报的苏九儿，罕见地失态拍案而起，“他们想干什么？主动把那个鬼东西引过来吗？！”
“根据口供，他们自称‘聆寂者’。”影卫首领的声音透过加密通讯传来，冰冷而无情，“他们坚信‘大寂灭’不可避免，唯有主动拥抱‘深渊’，理解‘虚无’，才能在其中找到一线生机……或者说，他们认为那才是文明的‘升华’。”
主动拥抱毁灭？! 这比墨衡的“力量至上”更加疯狂和不可理喻！
林守心得知消息后，沉默良久。他想起预警核心中那片混沌星云，想起母巢意识最后关于“秩序与虚无一体两面”的残响。
“清理掉。所有相关数据、图纸，彻底销毁。参与此事者……按叛盟罪，最高规格处置。”他的命令简洁而冷酷，“加强‘启明’研究所，尤其是文明印记和预警核心的守卫等级，权限提升至最高。”
他走到窗边，看着窗外安宁的夜景。远方的战火，内部的蠹虫……联盟的成长，注定要伴随着不间断的阵痛与挑战。
“聆寂者……看来，对‘深渊’的恐惧，也会滋生出扭曲的‘向往’。”他低声自语，“必须尽快了。必须在真正的黑暗吞噬一切之前，让文明之火，足够炽烈。”
翡翠星云初燃的战火，与主星悄然扑灭的邪火，仿佛预示着，短暂的和平已然结束。联盟，再次站在了命运的风口浪尖。