腊月二十八。
年味渐浓。
家家户户贴春联、挂灯笼，人人脸上带着喜气。
大人们忙着置办年货，孩子们攥着零花钱满街跑。
胡同里回荡着欢笑声，鞭炮声此起彼伏。
天刚蒙蒙亮。
阎埠贵在中院摆好桌椅，开始为全院住户书写春联。
他年年如此，一来字迹工整漂亮，不愧是教书先生；二来也能借此讨些好处，要么收点润笔钱，要么换些零嘴解馋。
何雨柱走过来，笑嘻嘻道：“叁大爷，给我写一幅吧，要吉利点儿的，今年太背了，盼着明年顺当些。”
阎埠贵推了推眼镜，慢悠悠地研墨铺纸：“行啊，傻柱，一幅两毛。”
何雨柱瞪眼：“去年才一毛，咋翻倍了？”
阎埠贵不紧不慢地竖起三根手指：“第一，你喊我叁大爷，不是贰大爷，我不痛快；第二，我今年书法精进，值这个价；第三，我这儿有副特适合你的好对子，保准满意。”
何雨柱一咬牙：“成，两毛就两毛！”
付完钱，他捧着对联左看右看，啧啧称赞：“叁大爷这字，真不赖，比我强多了。”
阎埠贵嗤笑一声：“得了吧，傻柱，还自称大厨呢？听说你徒弟马华手艺都超过你了，连秦京茹也不差，更别提你师父王从军了。再说了，你现在扫厕所，算哪门子大厨？”
何雨柱脸色一沉，刚才的欢喜劲儿全没了：“阎老抠，你就损吧！祝你一副对联都卖不出去！”说完，气呼呼地走了。
阎埠贵哼道：“实话实说还急眼了？活该倒霉，祝你年年扫厕所！”
正说着，易中海从屋里走出来。昨晚他被气得吐血，好在并无大碍，只是急火攻心，缓过劲儿来了。
“老易，要不要来一副？”阎埠贵热情地招呼道。
“稍等，我去问问老贾家需不需要。”
“要是需要的话，就找你写两幅。”
阎埠贵一听来了大买卖，笑得合不拢嘴。
“淮茹，你婆婆在家吗？”易中海向正在屋外做饭的秦淮茹问道。
“壹大爷，有什么事吗？”秦淮茹回应。
“老阎在那边写对联呢。”
“不得不说，他的字确实漂亮。”
“我来问问你家要不要也写一幅？”
易中海虽然对着秦淮茹说话，目光却不住地往老贾家瞟。
这反常的举动让秦淮茹很是诧异。
“要，我们家也要一副。”贾张氏笑容满面地跑出来。
只是她上了年纪，满脸皱纹。
那笑容活像一朵凋谢的臭牡丹。
“老易，就是我们家出不起润笔费啊！”贾张氏扭捏地说。
“嗨，这点润笔费算什么。”
“我包了。”
易中海豪爽地拍着胸脯。
“老易，太谢谢你了！”
“你人真好！”
贾张氏说着，又用她臃肿的身子撞了易中海一下。
差点把没留神的易中海撞个趔趄。
但易中海非但不恼，反而乐呵呵的。
越看贾张氏越觉得顺眼。
“咣当——”
目睹这一幕的秦淮茹惊得锅铲都掉在了地上。
“妈、壹大爷，你们......”
“什么你们我们的，还不快去做饭。”
“想饿死我吗？”
贾张氏凶狠地呵斥秦淮茹。
哪还有方才和易中海说话时的温柔？
“走，咱们找阎老抠写对联去。”
贾张氏拽着易中海就往阎埠贵那边走。
“这......”
秦淮茹揉了揉眼睛，确认自己没看错——这确实是她那个蛮横无理、粗俗不堪的婆婆。
怎么突然像变了个人？
“难道......”秦淮茹心里涌起不祥的预感。
就连不远处的阎埠贵也看得目瞪口呆。
“老易和贾张氏这是怎么回事？”阎埠贵暗自嘀咕。
“老阎，还发什么呆？”
“生意来了怎么没反应？”
易中海敲了敲阎埠贵的桌面，打断了他的愣神。
“啊？哦——”
“老易，要写对联？”
“写几幅？”
“一副两毛。”
贾张氏先急了，嚷道：“阎老抠，你抠门就算了，还黑心！”
“去年才一毛钱一副，今年就翻倍？”
阎埠贵连忙辩解：“字写得好，价钱自然高，我这苦练一年……”
“行了老阎，别啰嗦！”
“两毛就两毛。”
“写两幅，一幅我的，一幅老贾家的。”
易中海直接打断，甩出五毛钱丢在桌上。
“不用找了。”
那扔钱的架势，潇洒得很。
贾张氏眼睛都直了，满脸崇拜。
“老易，你可真阔气！”
“太有派头了！”
“真男人！”
更让人意外的是，她竟冲易中海抛了个媚眼。
“哎哟！”
“糟了，糟了！”
“白瞎一张好红纸！”
阎埠贵瞥见那眼神，手一抖，墨汁洒了几滴。
刚写两字的对联废了，心疼得他直咧嘴。
可转念一想易中海多给了一毛，又觉得赚了，心里舒坦不少。
很快，两副对联写完。
“老易，瞧瞧，这字咋样？”阎埠贵得意地问。
易中海随意扫了两眼，敷衍道：“不错，比去年强，两毛不亏。”
“那当然，我这一年可没少练，不然哪敢……”
可易中海压根没听，转头对贾张氏道：“走，贴对联去。”
“好嘞！”贾张氏乐呵呵地跟上，脚步轻快。
她每跳一下，院子里就闹出一阵动静。
“这两人，真够古怪的！”阎埠贵嘀咕着。
正说着，王从军从后院踱步出来。
“从军啊，快过年了，要不要来副对联？”阎埠贵眼睛一亮，觉得大买卖上门了。
不趁机捞一笔，都对不起他“阎老抠”的名号。
阎埠贵一见王从军，心里立刻打起了算盘。
“从军，过年了，写副对联怎么样？”他笑眯眯地问道。
“叁大爷，又推销对联啊？”王从军摆摆手，“我就不用了，自己写就行。”
“不过红纸我缺两张，能匀我点儿不？”
阎埠贵眯起眼：“红纸倒不是问题，可你会写吗？”
他满脸怀疑。
印象里，王从军连钢笔字都歪歪扭扭，更别提毛笔字了。当年在红星小学教体育时，他可是见识过的。
“叁大爷，把‘吗’字去了吧。”王从军笑了，“我的字不是吹，甩你十条街都算客气。”
这话瞬间点燃了阎埠贵的火气。
书法可是他最得意的本事之一，怎能容忍毛头小子挑衅？
他平生三大骄傲：算计、书法、钓鱼。
钓鱼他服王从军，但书法？一个连笔都握不稳的小子，也配瞧不起他？
“从军，不准你这么说！”
“你懂书法吗？”
“你会写毛笔字吗？”
“竟敢口出狂言，说比我强十倍！”
“敢不敢比一场？就赌十块钱！”
阎埠贵板着脸质问王从军，精打细算的 ** 病又犯了，想靠自己的拿手本事赢他十块钱。
“叁大爷，十块钱谁跟你赌？”
“这不是浪费我时间吗？”
“要赌就赌大的。”
“就怕你不敢！”
王从军故意激他。
“从军，赌多大我都奉陪。”
“别想用大赌注吓退我。”
“你那点心思，我早看穿了。”
阎埠贵对自己的书法信心十足，根本不怕。
“行，那就赌一百，敢不敢？”
王从军掏出十张大团结，拍在阎埠贵桌上。
阎埠贵盯着钱，眼睛发直，口水都快流下来了。
这简直是白送的钱！
一百块，足够过个肥年了。
他怕王从军反悔，更怕他耍赖，赶紧大喊：“大伙儿快出来！王从军要跟我比书法，赌一百块钱！”
院里人正闲着，一听这么大的 ** ，纷纷跑出来看热闹。
“怎么回事？赌这么大？”
“王从军这不是给叁大爷送钱吗？还想在书法上赢他？”
“就是，钱多烧的，王从军有钱任性呗。”
“等着看王科长输钱时气急败坏的样子。”
“阎老抠又算计上王科长了。”
全院一百多号人，来了一大半，把王从军和阎埠贵围在中间。
“各位，请你们来做个见证。”
“从军说他的书法比我强十倍。”
“我不服气。”
“就跟他赌一场。”
“谁赢了，对方就给一百块。”
“这 ** 公平合理，谁也没占便宜。”
“愿赌服输。”
“到时候可别反悔。”
“谁耍赖，谁就是乌龟 ** ！”阎埠贵斩钉截铁地说道，生怕王从军临阵退缩。
“叁大爷爽快！”王从军拍手笑道，“赶紧开始吧，我还赶着置办年货呢。我这钱都摆在这儿老半天了，您的那份呢？”
“我稳赢的局，何必掏钱？”阎埠贵开始耍无赖。
“您这就没劲了。”王从军皱眉，“明摆着要赖账是吧？那算了，不玩了。”说着就要把钱收回去。
阎埠贵顿时急了，连忙从衣兜里摸出一把皱巴巴的钞票。五元的、两角的、一分的......数来数去统共才三十六块七毛四。
“哪位街坊借我六十三块二毛六？”阎埠贵咬着牙说，“等我赢了，分他五块钱！”说这话时，他心疼得嘴角直抽抽。
“老阎，我借你。”易中海挺身而出，身旁站着贾张氏。他早想杀杀王从军的威风，这么好的机会岂能错过？况且阎埠贵的字他是见识过的，这场比试十拿九稳。
“多谢老易！”阎埠贵眉开眼笑地接过钱。
这时何雨柱插话道：“叁大爷，大伙儿都在这儿干看着多没意思，要不让街坊们也跟着下注？”
“从军，你看这......”阎埠贵望向王从军。
“求之不得啊！”王从军笑道，“有人上赶着送钱，我还能拦着不成？”
“我坐庄，一赔一。”
王从军撕开一张红纸，分成两半。
一半写王从军，另一半写阎埠贵。
六个字歪歪斜斜，像蚯蚓爬过。
勉强能认出是什么字。
押我赢的放这边，押叁大爷的放那边。
王从军把两张红纸分开摆好。
众人一看那字迹，要是王从军能赢，阎埠贵干脆找根面条吊死算了。