废窑那场短暂如燧石碰撞的对峙，似乎并未在澹州城掀起任何波澜。
市井依旧，海风照常吹拂着咸腥气息。
但范平知道，有些东西不一样了。
老宅外出没的陌生面孔多了些。
巷口补鞋的匠人，眼神过于清亮；街角新来的馄饨摊主，手上虎口的老茧厚得不像是常揉面团的人。
这些目光似有若无，像蛛丝般黏着在范家老宅的门墙上，带着一种耐心的、审视的寒意。
范平依旧是每日里读书，临帖，陪着奶奶说话，在庭院那棵老槐树下“慵懒”地晒太阳。
只是他“病”得更勤了些，连院门都出得少了。
他像一只感知到风雨将至的幼兽，将自己更深地藏进巢穴的阴影里。
压力无形，却沉重。
他知道蛇纹的人像猎犬般在嗅探，在确认。
他那日在废窑展现出的、与“病弱”人设截然不同的狠辣与果决，如同一根刺，扎进了对方的视线里。
他们暂时按兵不动，只是因为还没摸清这根刺的深浅，以及它背后是否连着更危险的毒囊。
夜里，他盘坐床榻，催动《基础养生诀》。
真气在经脉中流淌，比之初学时已然顺畅不少，但行至某处关隘，总觉滞涩，如同被一层柔韧的膜阻挡，难以捅破。
这是第二层的瓶颈，他知道急不来，只能以水磨工夫，缓缓积蓄。
——
这夜，无月，浓云蔽空。
范平刚运行完一个大周天，心神微倦，正欲躺下。
窗外夜枭啼鸣，风声过隙。
骤然间，一丝极淡的、不同于海风咸腥的异样气息，被风送入鼻腔——是某种混合着汗液与铁锈味的体息，带着刻意压抑后的残余。
有人！
非常近！
不是院外，而是在院内！
已经潜入进来了！
范平浑身肌肉瞬间绷紧，睡意全无。
他甚至来不及起身，就着侧卧的姿势，猛地向床内侧一滚！
“嗤啦！”
几乎在他滚开的同一瞬，一柄狭长、黯淡无光的匕首，悄无声息地刺穿了他刚才躺卧位置的薄被！
布料撕裂声在寂静的房间里显得格外刺耳。
一击落空，那黑影毫不迟疑，手腕一翻，匕首如毒蛇吐信，顺势向下划向范平滚避的方位！
动作狠辣迅捷，带着明显的军中搏杀痕迹，与柳十一那伙人的野路子截然不同！
范平心头一凛，危机感如同冰水浇头。
他体内那点粗浅真气以前所未有的速度疯狂运转，【寒濡诀】下意识附着于双臂，交叉格挡！
“铛！”
匕首划过他覆盖着阴寒滑濡真气的手臂，竟发出金铁交击般的轻响！
但那刺客力道极大，匕首上传来的尖锐气劲依旧割破了他的衣袖，在他小臂上留下一道火辣辣的血痕！
剧痛传来，却也激起了范平骨子里的凶性。
他知道，此刻任何的犹豫都是死路一条！
借着格挡的力道，他右脚猛地蹬向床板，身体借力向后弹开，同时左手抓起枕边一本厚重的《南庆通律》，狠狠砸向对方的面门！
这毫无章法的反击显然出乎刺客意料。
他下意识偏头闪避，动作微微一滞。
就这刹那的间隙，范平已然滚落到床下，背部紧贴着冰冷的墙壁。
他心跳如擂鼓，呼吸急促，手臂上的伤口阵阵抽痛，鲜血顺着指尖滴落。
那刺客一击未能得手，也不再隐匿身形。
他站在床前，是个精悍的汉子，蒙着面，只露出一双毫无感情的眼睛，像打量猎物般盯着缩在墙角的范平。
他掂了掂手中的匕首，似乎有些意外这“病弱”少年竟能躲过自己蓄势已久的刺杀，还懂得运用如此古怪的真气护体。
他没有再立刻进攻，而是缓缓逼近，带着猫捉老鼠般的残忍戏谑。
沉重的压迫感如同实质，笼罩着狭小的空间。
范平蜷缩着，看似惊恐无助，实则脑海中念头电转。
硬拼，他绝不是这至少七品以上刺客的对手。
呼救？
奶奶年迈，范贵等人更非一合之敌，徒增伤亡。
唯一的生路，在自己身上，在那层迟迟未能突破的壁垒！
死亡的威胁如同最炽烈的火焰，灼烧着他的神经，也将他体内那些平日温顺流转的真气逼到了极致！
求生的本能压过了一切杂念，他不再去思考如何运行周天，如何温养经脉，只剩下一个最原始、最强烈的念头——冲破它！
活下去！
他几乎是凭借着本能，将全部精神意志，连同那被刺客气机激发出的、躁动不安的全身真气，拧成一股不顾一切的决绝之力，朝着那层柔韧的关隘，发起了最野蛮、最直接的冲击！
“嗡……”
脑海中有刹那的空白，随即是某种东西被强行撕裂的、无声的轰鸣！
原本滞涩的经脉骤然畅通！
更加浑厚、更加灵动有力的真气如同开闸的洪水，奔腾咆哮着冲入新的循环路径！
周身气机与外界的交换仿佛都顺畅了许多，五感在瞬间变得更为清晰，甚至连刺客逼近的脚步声都似乎放慢了些许。
《基础养生诀》第三层！
水到渠成，却又是在生死压迫下的骤然突破！
他的武道境界，藉此稳稳踏入八品！
精悍刺客显然也察觉到了范平身上气机的微妙变化，那瞬间勃发又迅速内敛的气息，让他眼神一凝，杀意更盛！
不再犹豫，他足下发力，身形如电，匕首直刺范平心口！
然而，就在他启动的瞬间，范平动了！
突破后的他，反应、速度、力量皆提升了不止一筹！
他不再后退，反而迎着匕首，身体以一个极其别扭却有效的角度侧滑，同时右手五指勾起，【寒濡诀】催动到当前极致，带着一股阴寒刺骨的劲风，不是攻向匕首，而是直插对方持刀手腕的脉门！
这一下变招突兀而狠辣，完全不像一个刚刚突破的八品武者所能使出！
刺客心头微惊，手腕一翻，匕首回削，试图斩断范平的手指。
但范平这一招竟是虚晃！
他真正的目的是拉近距离！
在对方回削的刹那，他左手早已抓起的、之前放在床下的一个陶土夜壶，用尽全身力气，狠狠砸向了对方的脑袋！
“砰！”
秽物与碎陶片四溅！
这完全不合武学道理、甚至堪称下三滥的袭击，再次超出了刺客的预料。
他被劈头盖脸的污秽之物砸得懵了一瞬，视线受阻，动作也不由一滞。
趁此机会，范平毫不恋战，身体如同游鱼般从那短暂的缺口滑出，撞开房门，头也不回地扎进了老宅更深、更复杂的后院阴影之中。
那刺客抹去脸上的污秽，看着空荡荡的房门和滴落在地上的血迹，眼神阴沉得可怕。
他没有立刻追击，这范家老宅内部结构复杂，对方显然极为熟悉环境，且这少年表现出的机变与狠辣远超情报描述。
今夜，已经失去了先机。
范平靠着冰凉的假山石，大口喘息着，臂上的伤口因剧烈运动而阵阵剧痛。
他听着前院隐约传来的、奶奶被惊动的声音和范贵等人的惊呼，眼神却是一片冰冷的沉静。
他活下来了。
靠着突破，更靠着不择手段的机变。
但危机并未解除。
蛇纹组织的刺杀，一次比一次狠辣，一次比一次接近成功。
他不能再仅仅被动防御了。
目光掠过黑暗的庭院，望向京都的方向。兄长范闲还在澹州，尚未展翅高飞。
他不能将祸水引向兄长。
那么，能借的力，在哪里？
他脑海中浮现出监察院那深不见底的阴影，以及那个坐在轮椅上的、连庆帝都要忌惮三分的老人。
或许……他该想办法，主动去触碰一下那片阴影了。
只是，他手中这点筹码，够吗？
夜风吹过，带着血的腥气与未散的杀机。
范平的身影融入更深沉的黑暗里，如同悄然织网的蜘蛛。