慕清绾将铜牌收入袖中，指尖尚存香灰的微涩。她转身迈出祠堂门槛时，天边已透出青灰，风自荒府残檐间穿行，吹动狐裘下摆。谢明昭紧随其后，龙纹玉佩在掌心微微震颤，似有低鸣潜伏于血脉深处。白芷落在最后，银针仍藏于指缝，目光扫过石狮底座残留的蓝色粉末——那粉已干涸，却依旧泛着死寂的幽光。
“南疆蛊师说的地牢入口，就在府西断墙之下。”她开口，声音压得极低，“他昨夜已探过，通道未塌，但有蛊纹残阵。”
慕清绾点头，足尖轻点地面，凤冠碎片贴着左腕疤痕发烫。她闭眼一瞬，再睁时眸色沉静：“有活气，极弱，在地下三丈。不是守卫，是囚徒。”
三人不再言语，沿着倾颓回廊疾行。荒草没膝，碎瓦硌脚，行至西角，一道裂开的断墙后，露出半掩的石阶，边缘刻着残月纹，纹路中央嵌着一块褪色血玉，早已干枯如尘。
南疆蛊师不知何时现身，蹲在石阶前，抬手割破掌心，鲜血滴落血玉之上。玉面微亮，一道暗红纹路自裂缝蔓延而出，如蛛网般铺展。他手指划过其中一条路径，低声：“这是当年我被拖下去时，用指甲刻下的记号。只有这一条能走。”
慕清绾俯身，凤冠碎片轻触地面。一股微弱的血脉牵引自地底传来，不似敌意，反倒像某种沉睡的呼应。她站直身子：“走。”
谢明昭当先踏下石阶，玄铁靴踩上第一级时，空气中浮起一丝腐腥。阶梯陡峭，石壁湿滑，每一步都似陷入泥沼。行至中途，慕清绾忽觉胸口一滞，凤冠碎片骤然发烫，她抬手按住，低声道：“有蛊虫埋伏，但已死多年，只剩壳。”
白芷从怀中取出一只小瓷瓶，倒出些许药粉洒向两侧石缝。粉粒触壁即燃，幽蓝火焰窜起片刻，映出墙上密密麻麻的蛊纹刻痕，皆指向深处一扇锈蚀铁门。
“那是镇国公府旧日刑房。”南疆蛊师冷笑，“后来成了炼蛊的坑。”
铁门半塌，门轴断裂处爬满黑霉。推门刹那，一股冷风扑面，夹杂铁锈与腐肉气息。甬道深不见底，两侧囚室空荡，唯有尽头一间，铁栏未毁，内里黑影蜷缩，手腕脚踝俱锁玄铁镣铐，链身粗如拇指，末端钉入石壁。
慕清绾走近，脚步未停。距铁栏三步，她忽然止步。
那黑影动了。
不是挣扎，而是极其缓慢地抬起头，脖颈发出骨骼错位的轻响。一张苍老面孔浮现于昏暗中，须发皆白，双目紧闭，眼窝凹陷如枯井。
白芷上前半步，以古调低语：“梅开几度？”
黑影猛然睁眼。
瞳孔灰白，无焦无神，却准确转向声源。他张口，嗓音如砂石磨砺：“二度未归……血引何在？”
白芷呼吸一滞。这是医蛊传人之间失传多年的暗语，唯有同门才知对答。
她再问：“谁种你刺青？”
“父师……沈寒山。”老人艰难抬起右手，颤抖着扯开衣领。颈后皮肤溃烂，但依稀可见一朵梅花刺青，颜色黯淡，边缘发黑，如同即将熄灭的余烬。
白芷猛地攥紧银针。
这是她父亲的师弟。也是二十年前失踪的南疆医蛊传人之一。
慕清绾盯着那刺青，凤冠碎片突然灼痛。她迅速抽出腰间短刃，抵住老人咽喉：“若为长公主所控，此刻便发作。”
老人不动，只缓缓掀开左袖。臂上赫然一道菱形疤痕，与慕清绾手腕上的印记完全相同。
“执棋者之血……我也曾试过。”他沙哑道，“长公主说，你们都是钥匙，但只能留一把。”
白芷咬牙，银针已刺入其颈后三寸。针尖挑破皮肤瞬间，数十枚黑色虫卵自皮下涌出，蠕动欲钻。慕清绾抬手，凤冠碎片凌空一划，炽热金芒闪过，虫卵尽数化为焦灰。
“尸蛊。”白芷收针，声音冷硬，“以活人养死蛊，待其心脉将绝时唤醒，可操控尸身作战。他能撑到现在，已是奇迹。”
老人喘息加重，唇角溢出血沫：“我没死……是因为我还记得一件事。”
“什么？”慕清绾问。
“母蛊不在昆仑。”他艰难喘息，“而在皇陵地宫最底层。那里有座青铜祭坛，三百血亲的命格已刻入阵眼。戌时三刻，门启之时，便是它苏醒之刻。”
谢明昭眼神一凛。
这时间，正是沈婕妤每月取血的时刻，也是长公主集齐祭品的日子。
“你怎么知道？”白芷追问。
“因为我亲眼见过第一个被送进去的人。”老人闭眼，“是你姐姐，慕清沅。”
慕清绾指尖一颤。
“她不是替身。”老人继续道，“她是祭品容器。长公主用她的血激活阵法，又用替身混淆视听。你以为她在宫中活着，其实三年前冬月，她的心跳就停了。”
空气凝固。
慕清绾没有出声，只是将左手按在铁栏上。凤冠碎片贴着疤痕，微微震颤，仿佛在回应某种遥远的召唤。
白芷忽然察觉不对。她俯身检查老人脉搏，指尖刚触腕部，便猛地抽回。
“他的心跳……和我不同步。”她皱眉，“像是被人强行续上的。”
谢明昭沉声道：“换命禁术的残余。”
老人苦笑：“我早该死了。是长公主用我的命，换了另一个人七日阳寿。那人……是你认识的。”
慕清绾抬头：“谁？”
话未落，地底忽传铁链拖曳之声。
不是来自眼前老人，而是更深的地下，一声接一声，缓慢、沉重，带着金属刮擦石壁的刺耳回响。
四人皆静。
那声音由远及近，仿佛有什么东西正从地底深处爬上来。
南疆蛊师脸色骤变：“封门！快！”
谢明昭反手抽出佩剑，剑柄猛击地面机关枢钮。石门轰然欲合，却被一股巨力自内顶住。缝隙中，一只漆黑的手伸出，五指扭曲，指甲泛绿，掌心纹着残月图腾。
慕清绾抬手，凤冠碎片再次燃起金芒。
白芷迅速撕下衣襟，裹住老人双臂，防止尸蛊残留扩散。谢明昭背起老人，稳住其心脉。南疆蛊师折下一根枯枝，在地上疾书符文，掩去众人气息。
石门终于闭合，最后一丝缝隙消失刹那，那只手戛然而止。
地底链条声也停了。
四人喘息未定，慕清绾却未放松。她盯着石门缝隙，低声：“它知道我们来过。”
“不止是知道。”谢明昭嗓音低沉，“它在等我们。”
白芷扶着老人，指尖仍沾着方才挑出的黑血。她忽然发现，那血在接触到自己刺青边缘时，竟微微发亮。
老人睁开灰白的眼，看着她：“你父亲……没告诉你吗？医蛊传人的血，本就是解药，也是钥匙。”
慕清绾望向谢明昭：“我们不能在此久留。”
谢明昭点头，背着老人转身。白芷收好银针，最后看了一眼石门。那上面，隐约浮现出一道指痕，深深嵌入玄铁，形状竟与她掌心纹路一致。
四人沿原路疾行，脚步踏过腐阶，冲出断墙。夜雾弥漫，荒府轮廓在身后渐渐模糊。远处村落灯火未明，天地间唯余风声。
慕清绾走在最后，忽觉袖中玉簪微颤。
她停下，取出玉簪，海棠纹在雾中泛着冷光。簪尖一点暗红，不知何时沾上了血，正缓缓滑落，滴向地面。