青铜门在身后合拢的瞬间，热浪扑得人睁不开眼。慕清绾抬手挡了一下，掌心的凤冠碎片还在发烫，热度比刚才更重。她没说话，只把谢明昭往肩上扶了休，让他靠稳。
谢明昭闭着眼，呼吸浅而急，胸口的龙纹佩贴着衣料，微微渗血。白芷走在最后，一只手撑着岩壁，指节因用力而泛白。她左肩的梅花刺青颜色暗沉，似有某种力量压制着。
三人沿着倾斜的甬道向上走去，脚下粗糙的石阶在发光矿石的映照下，泛着暗红的光。远处传来低低的吟诵声，节奏一致，像是有人在念咒。
慕清绾放慢脚步，耳朵竖着听那声音的方向。她察觉空气里有种说不出的滞涩感，像是雾气凝在喉头，吞咽都不顺畅。凤冠碎片在掌心轻轻震了一下。
她立刻停下。
“别出声。”她低声说，“前面有蛊网。”
谢明昭没动，依旧闭眼装昏迷。白芷靠在墙边，指尖点了点左肩刺青，又摸了摸地面，缓缓点头。
慕清绾从袖中取出铜牌残片。它还在融化，边缘已经扭曲变形。她将它捏紧，继续往前走，脚步放得更轻。
转过一道弯，山道豁然开阔。前方是一段露天石阶，通向更高处的平台。夜空被火光照亮，半边泛红。风里弥漫着一股腐香与血腥混合的怪味，这味道与慕清绾之前闻到的沈婕妤香囊气味相同。
十多个黑袍人站在石阶尽头，列成两排。中间站着一个女子，披着深灰斗篷，兜帽遮脸。
慕清绾扶着谢明昭，一步步走上前。白芷跟在侧后，手藏在袖中。
走到五步外，女子抬起手，掀开兜帽。
一张熟悉的脸露出来——眉眼像极了沈婕妤的贴身侍女，右眼角一颗泪痣清晰可见。
慕清绾瞳孔一缩。
不对。
前世她在皇陵密道见过这个替身留下的脚印。那人走路时左脚略拖，靴底磨损偏内侧。眼前这人站姿笔直，重心均匀。而且……沈婕妤的侍女泪痣在左眼角，这个人却在右边。
她冷笑一声，没开口。
女子开口：“执棋者已归位，随我入坛觐见阁主。”声音压得很低，尾音有些发颤，像是喉咙里卡着什么东西。
慕清绾突然抬手，将凤冠碎片甩出。
碎片如利刃，划破空气，直取对方咽喉。
“在右是替死鬼！”
女子猛地抬手去挡，但晚了一步。碎片擦过脖颈，皮肉裂开，黑血喷了出来。
她踉跄后退，捂住脖子，嘴里发出咯咯的声响。鲜血从指缝里涌出，不是红色，而是浓稠的黑色，带着腥臭味。
“你……”她嘶哑地开口，“你怎么……”
话没说完，几只细小的蛊虫从她鼻孔和嘴角钻出，扭动着爬向伤口。她整个人开始抽搐，双腿打弯，跪倒在地。
慕清绾快步上前，一把扯下她斗篷上的残月纹布片，又盯着她右眼角的痣看了两秒。
果然是假的。
长公主用蛊术改造过这些人，能模仿容貌动作，却改不了血脉痕迹。泪痣位置颠倒，就是最大的破绽。
黑袍人们骚动起来，有人伸手去摸腰间的刀。
慕清绾没动，只盯着地上那人。
女子仰着头，嘴角抽动，忽然笑了。笑声干涩难听，像是骨头在摩擦。
“姐姐总说……”她喘着气，“泪痣在左是祸水，在右是……是祭品……”
她猛地咳出一口黑血，里面裹着几只死去的蛊虫。身体剧烈抖了几下，头一歪，不动了。
尸体迅速发黑，皮肤起泡，冒出白烟。残月纹布片掉在地上，被风吹得晃了一下。
慕清绾弯腰捡起凤冠碎片。它沾了黑血，表面有些发暗，但她用袖子一擦，光芒又恢复了。
她抬头看那些黑袍人。
没人再上前。他们互相对视一眼，慢慢后退，身影融入雾中，消失不见。
白芷这时才靠过来，蹲下身，用手背碰了碰地面。她闭眼片刻，又按了按左肩刺青。
“没有追兵。”她说，“蛊气散了。”
慕清绾点头，转身把谢明昭重新扶好。
他一直没睁眼，但刚才替身倒地时，他胸口的龙纹佩闪了一下微光，现在又恢复了黯淡。
“你还撑得住吗？”她问。
谢明昭睁开眼，眼神清明了些：“还能走。”
他的声音还是哑的，但比之前有力。他试着自己站直，脚下一软，又被慕清绾扶住。
“别硬撑。”她说，“快到了。”
三人继续往上走。石阶越来越陡，空气中那股腐香也越来越浓。火光就在头顶上方，照得岩石泛红。
白芷忽然停下。
“等等。”她伸手拦住两人。
她低头看地面。石缝里有一层薄薄的粉末，颜色偏蓝，像是某种药渣。
“这是‘引魂粉’。”她说，“踩上去会发出声响，惊动守卫。”
慕清绾蹲下，用指尖捻了点粉末。它很细，沾在皮肤上有种麻痒感。
“绕不开。”她说，“只能快走。”
她把谢明昭的胳膊搭得更牢，对白芷点头。
三人贴着岩壁，一步步挪过去。脚步放得很轻，每一步都避开粉末最厚的地方。
走到一半，谢明昭突然闷哼一声。
他胸口的玉佩又开始发烫，裂痕加深，南疆玉佩的青光忽明忽暗。
“母蛊在召唤。”他咬牙说，“它知道我来了。”
“那就别让它等到。”慕清绾加快脚步，“我们先到。”
最后一段台阶近乎垂直陡立。慕清绾一手紧抓岩缝，一手用力托着谢明昭，拼尽全力将他往上拽去。 白芷在后面推，三个人几乎是爬上去的。
终于踏上平台。
眼前是一座巨大的石台，中央燃着一团幽红的火焰。火焰不跳动，也不灭，像是凝固在空中。周围立着十二根石柱，每根上面都刻着残月纹。
石台尽头有一扇门，门缝里透出更多火光。咒语声就是从那里传出来的，比刚才更清晰，节奏也更快。
慕清绾喘了口气，回头看了眼来路。
风雪不知什么时候停了。夜空漆黑，一轮残月悬在山顶，边缘已经开始发暗。
子时快到了。
她低头看手中的凤冠碎片。它安静地躺在掌心，不再发烫，也不震动。
可她知道，它随时会再次燃烧。
谢明昭靠在她肩上，手指紧紧扣住她的手腕。
“进去之后……”他开口。
慕清绾没等他说完，直接打断：“别说话，省点力气。”
她扶着他，往前走了两步。
白芷跟上来，左手按住刺青，右手握紧了袖中的银针。
三人站在石台边缘，火光照在脸上。
石台上没有守卫，也没有陷阱。只有那团火焰静静燃烧，像是在等他们。
慕清绾迈出脚，踏上了第一级台阶。
火焰突然晃了一下。