夜深人静时，林越站在丹阁屋顶。小黑趴在他身边，尾巴卷着一片落叶玩得不亦乐乎，突然抬头道：“主人，李嵩刚才派了个小厮去灵脉矿，我听见那小厮跟矿上的人说，要给明天送的晨露草‘加料’。”
林越眼中寒光一闪。流水线模式虽解决了产量问题，却也让药材供应成了新的软肋。灵脉矿掌控在李家手里，他们若想动手脚，简直易如反掌。他抬手抚摸着腰间的储物戒，里面存放着从丹圣遗迹带出的灵草种子，那些种子在戒中的聚灵阵里早已吸足了灵气，只待合适的土壤便能生根发芽 —— 或许，是时候开辟一片属于万丹阁自己的药田了。
晨雾还未散尽，西峰的石阶已被脚步声踏得发烫。外门弟子们举着灯笼从四面八方涌来，灯笼的光晕在晨雾中连成一片星河，远远望去，竟比丹鼎峰的灵脉光芒还要耀眼。灯笼上的烛火被风吹得不停摇晃，将弟子们的影子拉得忽长忽短，映在石阶的青苔上，像一幅流动的画。
林越站在丹阁二楼的窗前，指尖轻轻敲击着窗棂，冰凉的木质感让他纷乱的思绪稍稍平复。这已是 “以工换丹” 政策推出的第三天，求药的弟子却不仅没有减少，反而越来越多 —— 第一天报名药材处理的有八十人，第二天一百一十人，今天才刚到卯时，报名册上的名字就已经超过了两百个。
“主人，今天又有一百二十人报名药材处理呢！” 小黑捧着一本厚厚的名册跑进来，书页被风吹得哗哗响，上面密密麻麻写满了名字，有的字迹工整，有的歪歪扭扭，还有的用朱砂画了个小小的记号，“苏姐姐已经带着他们去药田了，说要先教他们辨认灵草，还特意让我来问你，要不要把昨天新收的赤云草也教他们处理。”
林越接过名册，指尖拂过那些稚嫩的字迹。他认得其中几个名字，是之前在宗门大比中表现不错却因缺少丹药而停滞不前的弟子。这些外门弟子大多出身贫寒，家里根本拿不出灵石买丹药，修炼全靠天份和毅力，万丹阁的 “以工换丹” 政策，无疑给了他们一条绝境逢生的路。
可随着参与人数增多，新的问题也像雨后的蘑菇般冒了出来：药田的面积不足，原本的三分地只能种晨露草和赤云草，再多的灵草根本种不下；药材处理的场地也不够，十二座丹台已经排满了人，晚来的弟子只能在院子里露天操作；更重要的是，部分弟子急于求成，操控真气时用力过猛，已经浪费了近十斤灵草。
他正欲下楼查看，楼下突然传来激烈的争吵声，夹杂着东西摔碎的脆响。林越快步走到楼梯口，就见一个穿着打补丁短褂的少年被几名弟子围在中间，那少年约莫十五六岁，身形单薄得像根芦苇，脸上满是通红，地上散落着几片破碎的灵草叶 —— 那是上品晨露草的叶子，叶脉清晰，是炼制聚气丹的关键主材。
“你会不会处理药材？” 为首的弟子怒目圆睁，胸膛剧烈起伏，“这可是上品晨露草，一斤要五枚灵石！你倒好，一出手就毁了三片，赔得起吗？” 他说着就要推搡少年，粗糙的手掌已经扬了起来。
“住手！” 林越快步走下楼，声音带着不容置疑的威严。那几名弟子见状立刻后退，手背在身后，头埋得低低的 —— 谁都知道，林越最护着这些来做工的外门弟子。
少年红着脸低下头，手指紧紧绞着衣角，布料都被他捏得变了形：“林师兄，我…… 我不是故意的，只是灵力没控制好，真气一涌就把叶子捏碎了。” 他的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，“我赔…… 我可以多做三天工来赔。”
林越蹲下身，捡起地上的灵草叶。叶片已经被捏得有些软烂，叶脉里的汁液顺着指尖往下滴，凉丝丝的。他指尖凝出一缕淡绿色的真气，那真气柔和得像春风，轻轻包裹住草叶。在真气的滋养下，原本破碎的纹路竟渐渐修复，叶片慢慢舒展开来，恢复了原本的翠绿。
“晨露草的叶脉像姑娘的发丝般脆弱，淬炼时需将真气凝聚成发丝粗细，顺着叶脉慢慢流淌。” 林越握住少年的手腕，将自己的真气缓缓渡过去，引导着它注入新的灵草，“感觉到了吗？就像这样，不要用蛮力，让真气跟着叶脉走。”
少年的身体微微颤抖，眼中满是激动。他练了整整三年，从没人教过他如此精细的控气之法，每次操控真气都像提着一桶水泼出去，要么力道不足，要么太过刚猛。此刻林越的真气带着他的手移动，那种精准掌控的感觉，比第一次感受到灵力时还要让他兴奋。
周围的弟子见状纷纷围拢过来，原本喧闹的丹阁瞬间安静下来，只剩下真气流动的细微声响，像春蚕啃食桑叶般轻柔。他们的目光都落在林越和少年的手上，眼里的羡慕几乎要溢出来 —— 这些外门弟子大多是自学成才，连最基础的控气法门都一知半解，更别说这种精细的药材处理技巧了。
“林师兄，我们也能学吗？” 一个高个弟子忍不住开口，他的声音带着紧张的沙哑，“我们每次处理灵草都要浪费一半，要是能学会你这法子，就能少浪费些了。”
林越松开少年的手，看着围拢的弟子们。他们的脸上都带着期待，眼里的光像暗夜里的星火，亮得让人移不开视线。他突然笑了，声音温和却清晰：“从今日起，每日清晨卯时，我亲自教大家药材处理之法。分为基础班和进阶班，基础班教控气和辨药，进阶班教淬炼和配比。通过考核的弟子，不仅能优先兑换丹药，还能领一份额外的灵草种子。”
欢呼声瞬间响彻西峰，像惊雷般滚过山谷。弟子们簇拥着林越走向药田，阳光穿过晨雾洒在他们身上，将灰布短褂染成了温暖的金色。有人激动地互相拍打肩膀，有人红着眼眶低头抹泪，还有人已经开始询问明天上课要带什么东西。
苏清瑶站在药田边，看着这一幕，眼中闪过欣慰的笑意。她比谁都清楚，林越不仅是在开设丹阁，更是在培养属于自己的力量。这些外门弟子出身底层，最懂感恩，一旦被林越收服，将来都会是他最坚实的后盾 —— 而这，正是那些世家最忌惮的。
然而，平静并未持续太久。午后的日头正烈时，负责看守药田的弟子突然连滚带爬地跑来，脸上满是惊慌：“林师兄！不好了！药田的灵草被人破坏了！好几排晨露草都被连根拔起了！”
林越赶到药田时，心瞬间沉了下去。只见数十株成熟的晨露草被连根拔起，根系上的泥土散落在田埂上，叶片已经开始枯萎，像被抽走了生命力。赤焰狐蹲在田埂上，颈间的火焰符剧烈跳动，发出 “滋滋” 的声响，对着丹鼎峰的方向发出低沉的嘶吼，尾巴上的毛全都炸了起来。
“是李家的人。” 苏清瑶捡起一根掉在泥土里的发带，那发带是深蓝色的锦缎，上面绣着一朵栩栩如生的白牡丹 —— 这是李家弟子独有的配饰，“他们定是见你拉拢外门弟子，势力越来越大，心生不满，才出此下策。”
林越的脸色渐渐沉了下来，指尖的真气不受控制地涌动。他知道李家不会善罢甘休，却没想到对方竟会对药田下手 —— 这药田种的不是普通的草，是数百名弟子的希望，是万丹阁的根基。
周围的弟子见状纷纷义愤填膺，握着拳头就要往丹鼎峰方向冲：“林师兄，我们去找李家理论！他们太过分了！”“凭什么破坏我们的药田？跟他们拼了！”
“大家稍安勿躁。” 林越抬手制止了弟子们，目光扫过被破坏的药田，突然露出一丝笑容。他的笑容像午后的阳光，瞬间安抚了躁动的人群，“这些灵草虽被拔起，但根茎未断，还有救。”
他从储物戒中取出一枚白玉瓶，那玉瓶莹白温润，上面刻着繁复的丹纹，是从丹圣遗迹中找到的古物。林越拔掉瓶塞，一股浓郁的清香瞬间弥漫开来，弟子们只觉得浑身舒畅，连疲惫都减轻了不少。他倾斜玉瓶，淡绿色的液体缓缓洒在泥土中，那液体落在地上后立刻渗入土中，留下淡淡的金光。
“这是丹圣遗迹中的催生露，用九种灵界仙草炼制而成，只需半个时辰，灵草便能复元。” 林越的声音带着自信，“大家围成一圈，用真气护住药田，别让杂气影响了催生效果。”
弟子们立刻照做，围成一个大大的圆圈，指尖凝出淡淡的真气，形成一个半透明的屏障。阳光透过屏障照在药田上，催生露渗入的地方，泥土开始微微隆起，一株晨露草的叶片率先颤动起来，从枯黄慢慢变成浅绿，再变成深绿，最后挺直了腰杆，比之前还要繁茂。
“活了！真的活了！” 少年弟子兴奋地叫道，眼睛瞪得圆圆的，“林师兄太厉害了！连枯萎的灵草都能救活！”
半个时辰后，药田彻底恢复了往日的生机，甚至比之前更加翠绿。晨露草的叶片上挂着晶莹的露珠，在阳光下闪烁着光芒，空气中的药香浓郁得几乎化不开。
林越站起身，目光望向丹鼎峰的方向，声音清晰地传遍药田的每一个角落：“今日之事，我可以既往不咎。但我把话放在这里，若是再有人敢破坏万丹阁的药田或药材，休怪我不客气！”
他指尖丹火一闪，赤金色的火焰在半空凝成一枚巨大的丹纹，那丹纹悬浮在药田上空，散发出灼热的气息：“这丹火符是警告，也是护符。若有人再敢来犯，此火便会自动触发，到时候别怪我手下无情。”
丹鼎峰的李府内，李嵩看着手下带回的消息，气得将茶杯狠狠摔在地上。青瓷茶杯 “哗啦” 一声碎成数片，茶水溅湿了他的锦袍，他却浑然不觉：“废物！一群废物！连点灵草都毁不干净，还打草惊蛇！”
他来回踱步，脚边的碎瓷片被踢得四处乱滚，眼中的阴狠像淬了毒的刀：“林越这小子越来越棘手，再让他发展下去，我们李家在宗门就没立足之地了。必须尽快想办法除掉他。”
旁边的李墨躬身站着，头埋得低低的，听到这话立刻抬起头：“父亲放心，我已联络了赵雷。他说他在杂役房认识不少人，还有外门长老撑腰，有办法让万丹阁彻底关门。”
此时的西峰药田，林越正带领弟子们加固药田的防护阵。他指尖真气涌动，在阵眼处嵌入新的灵石，淡蓝色的灵光顺着阵纹流淌，将药田包裹得严严实实。小黑趴在他肩头，突然用小爪子拍了拍他的脸颊，压低声音道：“主人，赵雷刚才派人给李墨送了封信，我用推演瞳扫了一眼，好像提到了‘药材库’‘火油’‘深夜’之类的词。”
林越的动作微微一顿。药材库是万丹阁的命脉，存放着所有的灵草和成品丹药，一旦被烧，万丹阁就彻底完了。他抬头望向渐渐暗下来的天色，晚霞红得像血，空气中似乎已经开始弥漫着危险的气息。他的眼中闪过凛冽的寒光 ....... 既然赵雷和李家想玩火，那他就陪他们玩到底，只是这火，最后烧到的恐怕会是他们自己。
赵雷坐在冰冷的石凳上，石凳的寒意透过薄薄的杂役服渗进来，冻得他膝盖发麻。他指尖摩挲着一枚刻着赵家纹章的玉佩，那玉佩原本莹润的质地已经变得粗糙，边缘被磨得发亮 .......这是他从父亲那里继承的唯一物件，也是他身为赵家子弟的最后证明，心中叹了一口气.........