L3能源层深处，地热核心维护平台的嗡鸣如同巨兽沉睡的鼾声。
空气里弥漫着高温蒸汽、特种润滑油和深层岩体特有的、带着硫磺底韵的冰冷气息。工程师安德烈蹲在一个打开的、布满油污的厚重金属工具箱旁，头发被汗水黏在额角。
他布满茧的双手，正专注地对付着一台外壳坑洼、漆面剥落的老式“乌拉尔-3型”便携式辐射检测仪。这是他父亲，彼得罗夫留下的遗物，也是d6早期建设时期的见证者。
“老伙计，再坚持会儿......”安德烈嘟囔着，用精密镊子小心地剔除着内部一个氧化严重的电容接头。仪器是他从彼得罗夫的老工具包里翻出来的，本打算修复后作为技术传承的教具。
工具台上散落着替换零件、焊锡丝和放大镜。空气循环系统送来的风带着地底深处的寒意。
就在他更换完最后一个电容，小心翼翼地将最后一块盖板合拢，拧紧螺丝，然后怀着忐忑按下了那枚磨损严重的红色启动钮时——
“滋啦......嗡......”
老旧的真空管屏幕挣扎着亮起，发出黯淡的橘黄色光芒，布满雪花噪点。指针在归零刻度附近剧烈颤抖。
安德烈叹了口气，正要拔掉电源，屏幕上的噪点却如同被无形的手搅动，凝聚、扭曲，最终挣扎着显现出几行断断续续、边缘模糊的俄文字符。那字体歪斜、急促，仿佛是在极度紧迫或虚弱的状态下仓促写就：
koГДА ЛncnЦА cmotpnt В Пyctoty, ohА cЛywАet hАДГpoБnr（当狐狸凝视虚空，她在聆听墓碑）
安德烈的呼吸瞬间停滞！血液仿佛在血管里凝固。这绝不是设备预设的校准信息！一股寒意顺着脊椎猛地窜上头顶，头皮阵阵发麻。他死死盯着那行如同幽灵般浮现的字句，心脏狂跳。
“狐狸凝视虚空......聆听墓碑......”他无意识地念出声，每一个音节都像冰冷的铅块砸在心头。父亲和“白狐”指挥官之间，到底有过怎样的交集？这谜语般的遗言又意味着什么？
就在他心神剧震，手指无意识地拂过仪器冰凉的金属外壳时，“咔哒”一声极其轻微的机括弹响从仪器底部传来！一个他从未发现、也绝不该存在于这种基础设备上的隐蔽暗格，在字符消失的瞬间弹开了！
暗格很小，内衬着早已失去弹性的黑色绒布。里面静静地躺着一小块东西。
安德烈屏住呼吸，用微微颤抖的镊子，极其小心地将它夹了出来。
那是一块不规则的多面体晶体。约莫小指甲盖大小，通体呈现出一种深邃、冰冷、仿佛蕴藏着星云的蓝紫色。晶体内部有极其细微、如同神经脉络般的金色光丝在缓缓流淌、明灭。
它静静地躺在安德烈的掌心，没有温度，却散发着一种难以言喻的、带着微弱能量波动的存在感，以及一丝......若有若无的、极其熟悉的甜杏仁气息。
安德烈如遭雷击！他认得这种材质，这种气息！这是VK-1核心的碎片！属于“白狐”的、独一无二的生命与力量之源！父亲的遗物里，为什么会藏着指挥官核心的碎片？！“聆听墓碑”......难道是指......斯摩棱斯克？！那个地狱？！
巨大的震惊和无数翻涌的疑问几乎将他淹没。他猛地攥紧了那块冰冷的碎片，转身冲出维护平台，甚至顾不上收拾满地的工具，向着b7-Δ核心控制室的方向狂奔而去。沉重的脚步声在空旷的管道中回荡，如同他擂鼓般的心跳。
......
b7-Δ核心控制室。显示器的微光充满了主控室那不大的空间，映照着白狐沉静的身影。她正站在主控台前，眼中倒映着屏幕上的信息。
突然，控制室厚重的合金门滑开，安德烈气喘吁吁地冲了进来，脸上混合着震惊、悲痛和一种不顾一切的急切。他甚至忘了最基本的礼仪。
“指挥官！”安德烈的声音嘶哑，带着奔跑后的喘息和剧烈的情感波动。他冲到主控台前，摊开紧握的手掌，那块深邃的蓝紫色晶体碎片在控制室的幽光下，内部的金色光丝仿佛感应到什么，流淌得略微活跃了一些。“这个......这个在我父亲的遗物里！还有......还有他留下的信息！”他语无伦次，试图复述那句谜语。
白狐的目光，在安德烈冲进来的瞬间便已转向他。当她的视线落在他掌心那块蓝紫色碎片上时，时间仿佛被按下了暂停键。
“轰——！”
一股无形的、足以冻结灵魂的寒流，以白狐为中心猛地爆发开来！控制室内恒定的嗡鸣似乎都被这寒意扭曲、拉长！
她原本浅蓝色的双眸，色彩瞬间湮灭，取而代之的是一种死寂的、不断扩散的、如同浓雾般的深灰色！没有光泽，没有焦点，只有一片吞噬一切的、令人绝望的虚无！——“灰烬”状态！
与此同时，她头顶那对覆盖着白色毛发的类狐耳，猛地向后死死平贴，紧压着头皮，她垂在身侧的双手瞬间紧握成拳，指节发出不堪重负的“咯咯”声，指甲深深陷入掌心。
一股浓烈到令人窒息的、如同腐烂杏仁榨汁般的甜腻气息，如同爆炸般从她周身喷薄而出，瞬间充斥了整个控制室，VK-2核心的温度监控读数在安德烈目力所及的副屏上疯狂闪烁，红色警报狂跳：核心温度骤降
安德烈被这突如其来的剧变彻底惊呆了！他捧着碎片的手僵在半空，如同被冻僵。他从未见过指挥官如此......如此接近崩溃的状态！那块碎片，那条信息，到底触发了什么？！
就在这死寂般的恐怖中，主控台中央最大的屏幕上，无数窗口和数据流被强行清空、覆盖！
一段被封存在d6最深层档案馆、标记着“斯摩棱斯克-1942.11：最终行动”的加密档案，被以最高权限强制调阅、展开！黑白的、充满噪点的影像碎片闪现。
燃烧的城市废墟、扭曲的坦克残骸、雪地上刺眼的暗红色污渍......还有两张年轻的面孔，眼神决绝而绝望——档案编号下方标注着：Лr-03011，Лr-。ЭВБ计划中，除白狐外，仅有的两个存活至改造完成的“样本”。
碎片......信息......斯摩棱斯克......父亲......安德烈的脑子一片混乱，巨大的悲痛和困惑几乎将他撕裂。他看着眼前仿佛被凝固在“灰烬”中的白狐，那灰色的眼眸倒映着屏幕上燃烧的废墟。
一股热血冲上头顶，他忘记了恐惧，忘记了上下级之别，声音因激动和痛苦而颤抖，几乎是吼了出来：
“指挥官！您......您认识我父亲的时候......他......他是个什么样的人？！” 他想抓住一点真实，一点属于父亲彼得罗夫这个“人”的痕迹，而不是冰冷的档案编号和这块带来灾难的碎片。
控制室内死一般的寂静。只有屏幕上燃烧的废墟在无声地播放，还有白狐那压抑到极致的、如同破旧风箱般的沉重呼吸。甜杏仁的腐味浓得化不开。
时间仿佛过去了一个世纪。
终于，一个声音响起。嘶哑、干涩、破碎，像是从生锈的铁管里艰难挤出，每一个音节都带着冰渣和血沫：
“......他......” 白狐的嘴唇在防毒面具下极其轻微地开合，“......修设备时......总哼......” 声音停顿，似乎在积攒力量，又似乎在对抗某种巨大的痛苦，“......哼跑调的......《喀秋莎》。”
话语零碎，简短。没有描述外貌，没有提及功绩，甚至没有称呼他的名字。仅仅是一个微不足道、甚至有些滑稽的生活片段——一个总把庄严战歌唱得荒腔走板的技术军士。
但就在这句话出口的瞬间，安德烈浑身剧震！泪水毫无征兆地冲破了眼眶！他记得！他记得小时候，父亲在小小的家里摆弄他的无线电零件时，嘴里总是不成调地哼着那首歌！
跑调得厉害，母亲总笑着骂他“糟蹋神圣的旋律”！这个细节，从未出现在任何档案里！只属于活生生的、有血有肉的彼得罗夫！
也就在这一刻，白狐眼中那死寂的灰烬雾气，仿佛被这微弱的、关于“人”而非“墓碑”的记忆碎片触动，极其缓慢地开始褪去、消散。
深灰色如同潮水般退却，重新显露出下方那标志性的、冰冷的淡蓝。紧握的拳头微微松开，凝结在尾尖的白霜悄然融化。浓烈的甜杏仁气息也如同被无形的力量压制，缓缓变淡。
她依旧静立着，但那股令人窒息的、濒临崩溃的绝对冰冷和死寂，似乎被撬开了一道极其细微的裂缝。
......
L4智库层，深层档案区。空气冰冷，弥漫着陈年纸张、微尘和臭氧的味道。巨大的书架如同沉默的墓碑林，承载着d6乃至整个苏联时代无数被尘封的秘密。
瓦莲京娜·伊万诺娃，这个有着清澈眼眸和旺盛好奇心的少女，正踮着脚尖，在一个标记着“n-7 Бno-mex Пpeдпpoekт (i-7 生物机械预研)”的古老档案柜最上层摸索着。
她受安德烈叔叔的委托，帮忙寻找一些关于早期辐射防护服设计的图纸。
她的小手在布满灰尘的硬壳文件夹缝隙间摸索，指尖突然触碰到一个异常薄、边缘似乎有烧焦痕迹的纸质物体。好奇心战胜了指令。她费力地把它抽了出来。
那不是图纸。是一张老式的、已经泛黄褪色的光面照片。照片没有保护套，直接暴露在空气中，边缘卷曲破损。
瓦莲京娜吹掉上面的灰尘，借着档案区幽冷的灯光看去。
照片上，是一个穿着浅色碎花连衣裙的年轻女孩。
她站在一片阳光灿烂的草地上，身后是盛开着白色花朵的果树。
女孩有着及肩的、在阳光下闪耀着蜂蜜般光泽的浅棕色头发，笑容灿烂得如同她身后耀眼的阳光，眼睛弯成了月牙，里面盛满了毫无阴霾的、属于青春的纯粹快乐。
她的手里，还拿着一顶朴素的草帽。整个画面洋溢着一种与d6冰冷钢铁格格不入的、几乎灼伤人眼的生命力。
瓦莲京娜惊呆了。她认得那双眼睛！即使隔着几十年的时光和完全不同的神采与颜色，她依然一眼就认出了照片中的人——尼娜·瓦西里耶夫娜·潘菲洛娃。或者说，是在成为“白狐”之前的样子。
照片的背面，用早已褪色的蓝黑墨水，写着一行娟秀却带着一丝颤抖的字迹：
“316-r cтpeлkoвar дnвn3nr” (第316步兵师）
下方，是另一行更加潦草、更加用力、仿佛用尽全身力气刻下的字：
“hnha, he oглrдывancr.” (尼娜，别回头)
瓦莲京娜的心脏砰砰直跳。她拿着这张如同凝固时光般的照片，像捧着一块滚烫的炭火，又像捧着一缕随时会消散的阳光，不顾一切地跑出了档案馆。
她要去主控室！她要把这缕阳光，带给那个永远身处地底和寒冰中的指挥官！
......
当瓦莲京娜气喘吁吁地冲进核心控制室时，安德烈已经离开。室内那股浓烈的甜杏仁气息尚未完全消散，空气中还残留着冰霜融化的微弱湿意。
白狐依旧站在主控台前，背影挺直，浅蓝色的虹膜倒映着已经恢复常态的屏幕，但那份深入骨髓的疲惫和冰冷，仿佛比平日更重了几分。
“狐狸姐姐！看！看我找到了什么！”瓦莲京娜的声音清脆，带着少女特有的、能穿透阴霾的活力。
她顾不上礼仪，冲到白狐身边，踮起脚尖，将那张泛黄的照片高高举起，几乎要贴到白狐的防毒面具上。
白狐的视线下意识地垂下。
时间，再一次凝固了。
照片上，那个在1940年的明媚阳光里笑得无忧无虑的女孩，如同穿越时空的幽灵，猝不及防地撞入了白狐死水般的眼底。
阳光、草地、碎花裙、草帽、还有那双盛满了整个明斯克夏日晴空的眼睛......一切都那么陌生，又那么熟悉。熟悉到......心脏深处某个早已石化、被遗忘的角落，传来一阵尖锐的、如同被阳光灼伤的刺痛。
瓦莲京娜启动了腕式终端的小型投影功能。扫描，将那张泛黄照片等比放大，清晰地投射在白狐面前的屏幕中。阳光下的“尼娜”，笑容更加鲜活，仿佛下一秒就要从光影中走出来。
控制室内一片死寂。只有服务器低沉永恒的嗡鸣。
白狐缓缓地、极其缓慢地抬起手。她摘下了那副标志性的黑色防毒面具。苍白、冷峻、右额带着创可贴的面容暴露在幽蓝的光线下，与屏幕中那个阳光灿烂的少女形成了最残酷、最触目惊心的对比。
她的指尖，带着一种近乎朝圣般的、微不可察的颤抖，轻轻地、轻轻地拂过屏幕上，那个“尼娜”被阳光亲吻的脸颊。指尖穿透了光影，只触碰到一片虚无的冰冷。
一个声音响起。低沉、沙哑，如同梦呓，带着穿越了八十年硝烟与地底岩层的、无法言喻的疲惫和......一丝几乎被磨灭殆尽的怀念：
“......明斯克的阳光......” 她的目光失焦地落在虚空中，仿佛透过照片，看到了早已湮灭在战火中的故乡街道，“......比地热灯......温暖......”
她的指尖缓缓下移，拂过照片背面投影出的那两行字迹。当触及那行“尼娜，别回头”时，指尖的颤抖骤然加剧，仿佛被那潦草字迹中蕴含的、来自改造前夜的绝望与决绝狠狠灼伤。
她猛地收回了手，如同触电。浅蓝色的眼眸重新聚焦，却比任何时候都更加深邃、冰冷，如同封冻了万载玄冰的深渊。她重新戴上了防毒面具，将那瞬间流露的脆弱彻底隔绝。
“归档吧，瓦利亚......” 她的声音透过面具传出，恢复了平日的平稳无波，却带着一种斩断一切的疲惫，“属于......过去的数据碎片。”
瓦莲京娜看着重新被面具覆盖大半张脸的指挥官，又看了看全息影像中那个笑容明媚、却被命令“别回头”的少女尼娜，清澈的大眼睛里充满了困惑和一丝难以名状的悲伤。
她默默地关闭了投影，小心地将那张泛黄的照片收好。照片的边缘，似乎还残留着白狐指尖那一瞬间的、冰冷而绝望的触碰。
明斯克的阳光，终究被永远地锁在了1940年的夏天