他仔细整理了措辞，反复推敲了几遍，确认没有明显漏洞，这才深吸一口气，整理了一下衣袍，努力让表情恢复平静，甚至带上几分完成任务后的疲惫和邀功请赏的期待，朝着申公礼的私宅走去。
再次踏入那间昏暗、弥漫着古怪腥檀气息的黑屋，祁天运的心依旧提到了嗓子眼。申公礼依旧如同枯木般盘坐在紫檀榻上，那枚诡异的骷髅头骨悬浮在矮几上方，缓缓旋转，眼窝中的绿火明明灭灭。
“小的小康子，叩见公公。”祁天运跪倒在地，声音带着刻意压制的激动和些许沙哑，“小的…小的幸不辱命，从赵四那里，探听到了一些消息。”
“哦？”申公礼眼皮都未抬，声音如同从地底传来，“说。”
祁天运咽了口唾沫，开始按照打好的腹稿，小心翼翼地汇报，语气带着后怕和邀功混杂的颤音：“回公公，那赵四果然如公公所料，是个贪杯误事的蠢货！小的…小的费了好大功夫，灌了他好多酒，又许了他些好处，他才迷迷糊糊说漏了嘴…”
他先是渲染了一番自己如何艰难套话，然后才进入正题：“据赵四说，熊大将军…确实在暗中接触南疆来的神秘人！好像是什么…‘黑巫教’的高手！浑身都罩在黑袍子里，邪门得很！”
听到“黑巫教”三个字，申公礼那如同枯树皮般的眼皮微微动了一下，矮几上旋转的骷髅头骨速度似乎也慢了一瞬。
祁天运心中暗凛，继续道：“他们…他们似乎在密谋什么事情！赵四喝多了吹牛，说熊大将军好像…好像是修炼遇到了什么关隘，需要借助南疆黑巫教的邪法，炼制一件极其厉害的魔器！用来…用来突破！”
他刻意隐去了“上古宝镜”和“碎片”的关键信息，只强调魔器和突破。
“而且…”祁天运压低声音，显得更加神秘和惊惧，“他们秘密会面的地方，不在大将军府，而是在…在城西的‘鬼市’！一家叫做…叫做‘阴魂客栈’的地方！”
“鬼市？阴魂客栈？”申公礼终于缓缓睁开了眼睛，那双三角眼里幽光闪烁，带着一丝审视和阴冷，“消息可靠吗？赵四还说了什么？具体何时会面？”
祁天运心里一紧，连忙道：“可靠！赵四当时已经烂醉如泥，应该是酒后真言！至于具体时间…他说的很含糊，只提了句‘就这几天’，小的不敢追问太细，怕他起疑…” 他脸上露出恰到好处的懊恼和惶恐，“小的无能，没能问出确切时间，请公公责罚！”
申公礼沉默地盯着他，那目光仿佛要钻透他的皮肉，直看到他的心底去。房间里只有骷髅头骨旋转的微弱嗡嗡声，压抑得让人窒息。
祁天运感觉自己后背的冷汗又冒出来了，只能死死低着头，不敢与之对视。
良久，申公礼才缓缓开口，声音听不出喜怒：“嗯…能探听到黑巫教和鬼市客栈，已经算你有点用处了。”
他挥了挥手，旁边侍立的小太监立刻端上来一个小托盘，上面放着一个小锦袋。
“这里面是二十块下品灵石，赏你的。算是咱家给你的压惊费和跑腿钱。”申公礼淡淡道，“以后盯着点赵四那边，若是再有关于他们会面的确切消息，立刻来报。”
祁天运看着那袋灵石，心里却没有丝毫喜悦，反而更加沉重。这老阉狗果然没完全相信，还在继续试探和利用！他连忙磕头，做出感激涕零的样子：“多谢公公赏赐！小的定为公公效死！一定死死盯住赵四那边！”
“下去吧。”申公礼闭上了眼睛，似乎失去了兴趣。
祁天运如蒙大赦，抓起那袋灵石，连滚爬爬地退出了黑屋。直到走出老远，他才发现自己手心冰凉，全是冷汗。
虽然暂时过关，还得了赏赐，但他心里没有丝毫轻松。申公礼那深不见底的眼神，让他感觉自己仿佛在万丈深渊上走钢丝，随时可能摔得粉身碎骨。
他揣着那袋烫手的灵石，心事重重地往回走。刚回到百艺监范围，还没进自己的小耳房，就看到一个小太监慌慌张张地跑过来：“康管事！您可回来了！库房那边等着您去核对一批新到的灵木料呢！李管事…李管事他说他身子不适，让您全权处理！”
祁天运心里暗骂一声，李有才这老狗，又开始耍滑头甩锅了！但他此刻没心思跟这老货计较，只好打起精神，先去处理公务。
这一忙，就忙到了天色擦黑。等他拖着疲惫的身子，终于应付完库房的琐事，肚子里早已饥肠辘辘。他揣着申公礼赏的灵石，心里稍微踏实了点，打算去膳房弄点吃的，顺便…或许可以换点稍微好点的伤药，胸口被熊百奇魔威震伤的旧伤，这几日似乎又有些隐隐作痛。
就在他走过一条通往膳房的僻静回廊时，怀里的那半块碎片，突然毫无征兆地轻轻震动了一下，一股极其微弱的、却异常清晰的寒意，顺着皮肤瞬间窜遍全身！
祁天运猛地停下脚步，汗毛倒竖！
这种感觉…和之前预感百宝阁要出事时一模一样！甚至更加尖锐和急促！
有危险！极大的危险正在靠近！
他心脏狂跳，几乎是本能地，猛地一闪身，缩进了回廊角落一处堆放废弃花盆的阴影里，屏住了呼吸，瞪大了眼睛紧张地四下张望。
夜色朦胧，宫灯昏暗，回廊前后空无一人，只有风吹过竹林发出的沙沙声。
难道…感觉错了？是今天太紧张，产生幻觉了？
就在他惊疑不定之时，两个穿着低等杂役服饰、低着头的人，从不远处的月亮门快步走了出来。他们的步伐很快，却很轻，几乎听不到脚步声，身形在昏暗的光线下显得有些模糊。
祁天运的心一下子提到了嗓子眼！这两个人…不对劲！虽然穿着杂役的衣服，但那走路的姿态，那隐隐透出的精悍气息，绝不是普通杂役该有的！尤其是左边那个稍微高一点的，侧脸轮廓似乎有点眼熟…
他猛地想起来了！前几天熊百奇来百艺监大发淫威时，身后那四个煞气腾腾的亲兵里，好像就有这么一个人！虽然换了衣服，但那身形和隐约的侧脸轮廓，极其相似！
他们是熊百奇的人！他们怎么会穿着杂役的衣服出现在这里？！这个方向…是通往百艺监杂役住处和…自己那间小耳房的！
一个可怕的念头如同闪电般劈进祁天运的脑海！
赵四！肯定是赵四起了疑心！他虽然不敢确定，但肯定把对自己的怀疑上报了！熊百奇那边宁杀错不放过，直接派高手伪装进来，要对自己下手！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板冲上天灵盖！祁天运死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声！他蜷缩在阴影里，连大气都不敢喘，眼睁睁看着那两个伪装成杂役的杀手，脚步不停地朝着他住处那个方向快速走去，身影很快消失在廊柱的阴影中。
完了！他们肯定是去自己的耳房堵自己了！如果不是那碎片突然预警，自己此刻恐怕已经自投罗网，死得不明不白了！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他感觉自己四肢冰凉，牙齿都在打颤。
怎么办？现在该怎么办？回耳房是自寻死路！跑去求救？找谁？申公礼？那老阉狗只会把自己当弃子！找侍卫？自己一个小太监，空口无凭，指认大将军的亲兵是刺客？谁会信？恐怕立刻就会被反咬一口，死得更快！
他孤立无援，如同被困在蛛网上的飞虫，四周都是冰冷的杀机。
就在他绝望得几乎要瘫软在地时，一个低沉而熟悉的声音，如同鬼魅般，极其轻微地在他身后的阴影里响起：
“别回头！听我说！”
是萧琰（萧玄）！
祁天运猛地一僵，几乎要哭出来！萧大哥！他怎么会在这里？！
那声音继续快速而低沉地说道：“你被熊百奇的人盯上了。刚才过去那两个，是军中的好手，筑基期的修为，擅长合击暗杀，应该是冲着你来的。”
祁天运喉咙发干，用气声艰难地回应：“萧…萧大哥…我…我该怎么办？他们去我房里了…”
“我知道。”萧琰的声音冷静得可怕，“你现在立刻离开这里，不要回住处，也不要回百艺监任何你知道的地方。去西北角那片废弃的园林，那里有个半塌的望星亭，相对隐蔽。躲在那里，无论听到什么动静，都不要出来！等我去找你！”
“可…可是…”
“没有可是！”萧琰的语气带着不容置疑的决断，“快走！他们发现你不在，很快就会搜查附近！我留下来，看看能不能处理掉尾巴。”
祁天运知道现在不是犹豫的时候，他咬了咬牙，用力点了点头，趁着那两人还没返回，猫着腰，凭借着对宫廷路线的熟悉和夜色掩护，如同受惊的狸猫般，朝着西北角那片荒废已久的园林潜行而去。一路上，他心脏狂跳，每一步都感觉如同踩在刀尖上，任何一点风吹草动都让他惊悸不已。
不知过了多久，他终于有惊无险地钻进了那片荒草丛生、断壁残垣的废弃园林，找到了那个几乎被藤蔓覆盖的破旧望星亭，蜷缩在冰冷的石柱后面，瑟瑟发抖。
时间一点点过去，夜色越来越深，周围的虫鸣声都消失了，只剩下死一般的寂静。寒冷和恐惧不断侵蚀着他的意志。
就在他几乎要冻僵的时候，一阵极其轻微却迅捷的脚步声由远及近。
祁天运吓得魂飞魄散，死死捂住嘴巴。
然而，下一刻，萧琰那熟悉的身影如同暗夜中的猎豹般，悄无声息地出现在了亭外。他的呼吸似乎比平时稍微急促一丝，眼神在黑暗中锐利如星，身上似乎还带着一丝若有若无的、极其淡薄的…血腥气？
“小康子。”萧琰低声唤道。
祁天运连滚爬爬地从石柱后出来，声音带着哭腔和劫后余生的颤抖：“萧大哥！你…你没事吧？那…那两个人…”
萧琰的神色在夜色中显得格外凝重，他快速扫视了一下四周，沉声道：“暂时解决了。但不能保证没有其他人。”
他看向惊魂未定的祁天运，眉头紧锁：“你这次太不小心了！赵四那边是不是出了纰漏？”
祁天运带着哭音，把赵四起疑、暗中调查自己背景的事情快速说了一遍，最后哭丧着脸道：“萧大哥！我…我真不知道那龟儿子这么记仇！就一点泻药…他居然就…”
萧琰眼中寒光一闪，打断了他：“现在说这些没用。熊百奇既然已经注意到了你，第一次失手，就肯定会有第二次！皇宫之内，他或许还不敢太过明目张胆，但你以后必须万分小心！尤其是晚上，绝对不能再单独行动！尽量不要离开人多眼杂的地方！”
他盯着祁天运，语气前所未有的严肃：“从现在起，你每一步都可能踏在鬼门关上！明白吗？”
祁天运看着萧琰那凝重的眼神，感受着话语中沉甸甸的分量，终于彻底意识到，自己已经卷入了一场何等可怕的漩涡之中！他脸色苍白如纸，用力地点了点头，牙齿咯咯作响：
“明…明白了…萧大哥…我…我会小心的…”
无尽的寒意和更大的危机感，如同冰冷的蟒蛇，死死缠绕住了他的心脏。他知道，从这一刻起，他的处境，变得更加凶险了。
萧琰（萧玄）那句“每一步都可能踏在鬼门关上”的警告，如同冰冷的枷锁，死死套在了祁天运的脖子上。接下来的几天，他活得如同惊弓之鸟。
他再也不敢单独待在那间虽然狭小却曾给他一丝安全感的耳房。夜里，他要么借口核对账目，赖在灯火通明、尚有其他值夜匠人的工坊角落，裹着一条破毯子打盹；要么就偷偷溜到百艺监堆放废旧物料、少有人去的库房角落里，靠着冰冷的墙壁浅眠，怀里紧紧揣着一把从工坊顺来的、磨得锋利的刻刀，以及几包他根据《不靠谱发明手札》瞎鼓捣出来的“烟雾符”、“闪光粉”——天知道那些玩意儿有没有用，但攥在手里，总能稍微壮点胆。
白日里，他也尽量待在人多的地方，做事更加小心翼翼，对谁都陪着笑脸，尤其是对李有才那老阉狗，更是伏低做小，生怕被这老东西看出什么端倪，再暗地里捅自己一刀。申公礼那边，他更是打起十二万分的精神应付，每次去汇报（只挑些无关紧要的消息），都感觉像是在刀山火海里走了一遭，后背的冷汗能湿透里衣。
那种随时随地可能被人从背后捅刀子的感觉，几乎要把他逼疯。他甚至开始疑神疑鬼，觉得每一个路过他身边的陌生面孔，都可能是熊百奇派来的杀手。怀里的那半块碎片偶尔会传来微弱的、冰凉的悸动，每一次都让他如同触电般惊跳起来，四下张望，却往往只是虚惊一场。
这种高度紧张的状态，让他疲惫不堪，眼窝深陷，脸色苍白得吓人。但他不敢有丝毫放松，他知道，萧大哥说得对，熊百奇的人，第一次失手，就绝不会罢休！
果然，该来的，终究还是来了。
这是一个没有月亮的夜晚，浓墨般的乌云低低地压着宫墙，连星星都看不到几颗。夜风呼啸，吹得宫殿檐角的风铃发出凄冷孤寂的叮当声。祁天运因为白天被李有才刁难，逼着清点一批积压多年的废旧材料，忙到很晚才弄完。他实在不想去那冰冷的废旧库房角落睡觉，犹豫再三，还是硬着头皮，打算尽快溜回自己那间小耳房——好歹有张硬板床，能躺平了睡一会儿。他自我安慰着：都过去好几天了，也许…也许对方以为他有所防备，暂时不会动手了？
怀里的碎片安安静静，没有传来任何预警。这让他紧绷的神经稍稍松懈了一丝。
他选择了那条最偏僻、几乎已经废弃不用的宫道回住处。这条路要绕远不少，但胜在人迹罕至，能最大程度避免遇到任何人。
宫道两侧是高耸的、斑驳的宫墙，墙皮剥落，露出里面暗青色的砖石。路面是粗糙的青石板，很多已经松动碎裂，缝隙里长满了枯黄的杂草。只有每隔很远才有一盏的、光线极其昏暗的旧宫灯，在风中摇曳，投下摇曳不定、鬼影幢幢的光晕。
四周寂静得可怕，只有风声和他自己略显急促的脚步声在空荡的宫道里回响，反而更添了几分阴森。
祁天运裹紧了身上单薄的宦官服，缩着脖子，加快了脚步，心里不住地祈祷：千万别出事！千万别出事！赶紧回到屋里就安全了！
就在他走到宫道中段，一处拐角的地方时——
毫无征兆地！
怀里的那半块碎片猛地剧烈震动起来！一股前所未有的、尖锐刺骨的冰寒瞬间席卷全身，比他任何一次预感都要强烈和急促！仿佛有无数根冰针扎进了他的骨髓里！
危险！极致的危险！就在眼前！
祁天运浑身的汗毛瞬间炸起！求生本能让他几乎想都没想，身体猛地向前一扑！
“嗤——！”
一道细微却凌厉无比的破空声，几乎是贴着他的后脑勺擦过！一缕被削断的发丝缓缓飘落！
他重重地摔在冰冷粗糙的石板路上，下巴磕在一块松动的石砖上，疼得他眼冒金星，但他根本顾不上疼痛，连滚带爬地就往旁边的阴影里缩！
与此同时，两道如同鬼魅般的黑色身影，从他刚才所在位置后方的宫墙阴影里悄无声息地滑出！两人都是一身紧束的夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双冰冷嗜血、毫无感情的眼睛！他们手中各握着一柄狭长黝黑、丝毫不反光的短刃，刃尖在昏暗的灯光下，闪烁着淬毒般的幽蓝光泽！
筑基期修士！而且是擅长隐匿和袭杀的专业刺客！远比上次那两个伪装成杂役的更加专业和可怕！
祁天运吓得魂飞魄散，心脏几乎要从喉咙里跳出来！他连滚带爬，手脚并用地向后退，声音因极度恐惧而嘶哑变形：“救…救命啊！有刺…”
他的话还没喊出口，其中一名刺客眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般飘忽而至，手中短刃化作一道毒蛇般的乌光，直刺他的咽喉！速度快得惊人！
祁天运亡魂大冒，脑子里一片空白！躲不开了！根本躲不开！
就在这千钧一发之际，他脚下猛地一滑——那块之前磕到他下巴的松动青石板，被他慌乱后退的脚猛地踩得翘了起来！
“哎哟！”祁天运惊叫一声，身体顿时失去平衡，一个极其狼狈的屁墩摔倒在地！
就因为这阴差阳错的一摔，那柄原本刺向他咽喉的毒刃，几乎是贴着他的头皮擦过，“叮”的一声，深深刺入了了他身后的宫墙砖缝里！
那刺客显然也没料到这目标如此“滑溜”，动作微微一滞。
祁天运趁此机会，连疼痛都忘了，求生本能爆发！他猛地从怀里掏出那包自制的“烟雾符”，看也不看，朝着两个刺客的方向狠狠砸了过去，同时声嘶力竭地大喊：“看老子法宝！”
那纸包砸在地上，“噗”的一声，爆开一小团灰白色的、呛人的烟雾，勉强遮挡了一下视线——效果远不如他想象的好，但聊胜于无！
两名刺客被这突如其来的烟雾干扰了一下，动作稍缓，眼中同时闪过一丝被蝼蚁挑衅的恼怒。
祁天运则趁机连滚带爬地爬起来，想也不想，转身就朝着宫道另一侧、那片据说曾是前朝某位失宠妃子居住、早已废弃多年的“冷香苑”跑去！那里宫墙倒塌，庭院荒芜，地形复杂，如同迷宫！
“追！”一名刺客压低声音喝道，声音冰冷沙哑。两人如同附骨之疽，瞬间穿过那稀薄的烟雾，疾追而来！
祁天运这辈子都没跑这么快过！他感觉自己肺都快炸开了，冷风如同刀子般刮过喉咙，身后的脚步声却如同索命的鼓点，越来越近！