依靠叶灵儿的避瘴丹和因地制宜调配的“破瘴烟”，使团队伍艰难地在南疆弥漫的毒瘴中穿行数日。虽然无人再因瘴毒倒下，但所有人都能感觉到，周围的环境正变得越来越诡异，越来越……不友好。
参天的古木越发密集，枝叶交错，将天空切割得支离破碎，只有斑驳的光点勉强透下，使得林间即使在正午也显得昏暗阴森。脚下不再是泥土路，而是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声，仿佛随时会有什么东西从下面钻出来。空气中除了瘴气的甜腻，更添了一种淡淡的、属于野兽巢穴的腥臊气。
一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。连一向骄纵的明玉公主，也似乎被这压抑的环境所影响，待在銮驾内安静了许多，只是偶尔传出不耐烦的嘟囔。
祁天运骑在马上，眉头紧锁。他体内的混沌灵根，对能量和环境的变化异常敏感，此刻正传来一阵阵微弱却持续的不安预警。这种感觉，比面对瘴气时更加尖锐，更像是一种……被无数双充满恶意的眼睛盯上的毛骨悚然。
“赵将军，”他驱马靠近前方开路的赵莽，压低声音，“吩咐下去，让大家再警惕些，我总觉得……这林子不太对劲。”
赵莽点了点头，他久经沙场，对危险的直觉同样敏锐。他打了个手势，身后训练有素的金吾卫们立刻握紧了兵刃，阵型收缩，警惕地注视着道路两侧那幽暗得仿佛能吞噬一切的密林。
队伍行进到了一片被当地人称为“雾隐林”的区域。这里的雾气并非瘴气，却更加浓重湿冷，如同实质的灰白色棉絮，笼罩着整片山林，能见度骤降至不足二十丈。树木的形态在雾中扭曲变形，如同张牙舞爪的鬼影。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有队伍行进时发出的细微声响，以及每个人自己越来越清晰的心跳声。
“吱嘎——”
一声极其轻微、仿佛枯枝被踩断的声响，从左侧浓雾中传来。
“戒备！”赵莽猛地举起右拳，低喝道。
所有金吾卫瞬间停下脚步，刀出半鞘，弓弩上弦，结成圆阵，将公主銮驾和后勤车队护在中央。气氛瞬间紧绷到了极点。
祁天运屏住呼吸，手不由自主地摸向了怀里，那里有叶灵儿给的几样“应急”物品。
然而，预想中的攻击并未立刻到来。浓雾依旧死寂，只有那若有若无的腥臊气味，似乎更浓了一些。
就在众人精神稍有松懈的刹那——
“嗷呜——！！！”
一声充满暴戾与饥饿的狼嚎，如同投入平静湖面的巨石，猛地从四面八方炸响！紧接着，是无数附和般的嘶吼、咆哮、以及令人头皮发麻的窸窣爬行声！
浓雾仿佛被无形的力量搅动，无数双闪烁着嗜血红光的眼睛，在灰白色的背景中亮起，如同地狱的灯火，迅速逼近！
“敌袭！结阵！保护公主！”赵莽声如洪钟，瞬间压过了兽吼，长刀已然完全出鞘，冰冷的刀锋在昏暗中泛着寒光。
下一刻，兽潮如同决堤的洪水，从浓雾中汹涌而出！
冲在最前面的，是数十头体型比中原野狼大了近一倍、毛皮呈灰黑色、獠牙外露的“鬼面狼”！它们动作迅捷如风，眼中没有丝毫野兽应有的畏惧，只有纯粹的疯狂与杀戮欲望，直接扑向最外围的金吾卫盾阵！
紧随其后的，是几条水桶粗细、鳞片闪烁着幽绿光泽的“腐沼森蚺”！它们巨大的身躯碾过地面，留下深深的痕迹，张开血盆大口，带着浓郁的腥风，朝着马匹和人群缠绕、噬咬而来！
更令人毛骨悚然的是，从林地上方浓密的树冠中，垂落下无数碗口大小、浑身长满钢针般黑毛、复眼闪烁着残忍光芒的“人面巨蛛”！它们喷吐出粘稠坚韧的白色蛛网，试图束缚士兵的动作，同时挥舞着带有剧毒的前鳌，伺机发动致命一击！
这绝非自然的兽潮！这些凶兽的种类、数量，以及它们那统一陷入狂暴、不畏死亡的状态，分明是受到了某种邪术的驱使和激发！
“稳住！弓箭手，仰射树冠！刀盾手，顶住正面！长枪手，刺！”赵莽临危不乱，一道道命令清晰下达。金吾卫展现出精锐的素质，尽管内心惊骇，阵型却丝毫不乱。箭矢如同飞蝗般射向树冠，将几只试图扑下的人面巨蛛钉在树干上；厚重的盾牌死死抵住鬼面狼的冲击，发出沉闷的撞击声；锋利的长枪从盾牌缝隙中疾刺而出，将冲得太猛的野狼开膛破肚。
然而，凶兽的数量实在太多，而且攻势悍不畏死。很快，就有士兵被鬼面狼扑倒，发出凄厉的惨叫；有人被森蚺缠住，骨骼发出令人牙酸的碎裂声；更有人被蛛网罩住，行动迟缓，瞬间被毒鳌刺穿……
鲜血与残肢飞溅，浓郁的血腥味刺激得凶兽们更加疯狂。防线开始出现松动，伤亡在迅速增加。
“妈的！果然来了！”祁天运看得心惊肉跳，他知道不能再袖手旁观了。他猛地从怀里掏出几个用油纸包好的小包——正是他之前制作的、效果“拔群”的“刺激散”加强版！
“赵将军！让前排的兄弟闭气片刻！”他大吼一声，看准兽群最密集的方向，用尽力气将那几个油纸包扔了过去！
油纸包在空中划出弧线，落入狂躁的兽群中，瞬间被踩破、撕裂！
一股极其辛辣、刺鼻，仿佛混合了硫磺、辣椒粉和某种未知刺激性草药的味道，如同爆炸般弥漫开来！
“阿嚏！阿嚏！”
“嗷呜——咳咳！”
“嘶嘶——！”
首当其冲的鬼面狼和腐沼森蚺，被这突如其来的、直冲脑门的刺激性气味弄得措手不及！它们纷纷打着震天响的喷嚏，眼泪鼻涕横流，原本凶猛的攻势为之一滞，甚至开始互相冲撞、撕咬起来，阵脚大乱！
“有效！”祁天运眼睛一亮。
几乎在同一时间，叶灵儿也出手了。她并没有靠近危险的战团，而是站在相对安全的銮驾旁，小手连扬，将几种不同颜色的粉末撒向从侧面和后方试图迂回包抄的兽群。
这些粉末看似轻柔，但沾染到凶兽身上，却产生了诡异的效果。有的鬼面狼突然变得四肢酸软，扑击的动作变得绵软无力；有的人面巨蛛仿佛喝醉了酒，在蛛网上摇摇晃晃，连蛛丝都吐不利索了；更有几只腐沼森蚺，身体表面开始泛起不正常的粉红色，变得躁动不安，甚至扭头攻击起旁边的同类！
正是叶灵儿秘制的“软筋化骨粉”、“迷魂散”和“狂躁粉”！她精准地判断着战场形势，将不同的丹药用在最需要的地方，极大地缓解了防线的压力。
而紫月，则一直守护在銮驾旁。她双手结印，体内恢复不多的月华之力缓缓流淌，在銮驾周围撑起了一层柔和的、半透明的淡银色光幕。这光幕看似薄弱，却异常坚韧，几只试图扑向銮驾的鬼面狼撞在上面，如同撞上了无形的墙壁，被狠狠弹开，晕头转向。偶尔有漏网的毒液或蛛丝射来，也被光幕悄然化解。
三人的配合，虽然谈不上天衣无缝，却在关键时刻起到了奇效。祁天运的“歪招”扰乱敌军，叶灵儿的“怪丹”削弱控制，紫月的守护稳住核心，再加上赵莽率领金吾卫的正面硬撼，竟然在这突如其来的、如同狂风暴雨般的兽潮袭击中，勉强稳住了阵脚！
战斗异常惨烈。金吾卫士兵们浴血奋战，不断有人倒下，但缺口立刻被后面的人补上。凶兽的尸体在阵前堆积如山，鲜血将地面的腐殖层都染成了暗红色，浓重的血腥味和凶兽的腥臊气、丹药的怪味混合在一起，形成一种令人作呕的诡异气息。
明玉公主待在銮驾内，听着外面震耳欲聋的兽吼、士兵的怒吼和兵刃碰撞声，感受着马车偶尔传来的剧烈震动，小脸吓得煞白，紧紧抓住座椅的扶手，骄纵之气早已被恐惧取代。她第一次如此直观地感受到，离开京城庇护后，这个世界是何等的残酷与危险。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么长，凶兽的攻势终于开始减弱。或许是邪术的效果到了时限，或许是伤亡太过惨重，残余的鬼面狼和森蚺开始发出不甘的嘶吼，缓缓退入浓雾之中。树冠上的人面巨蛛也停止了攻击，拖着同伴的尸体，隐没在昏暗的枝叶间。
林间重新恢复了死寂，只剩下使团队伍粗重的喘息声、伤者的呻吟声，以及浓得化不开的血腥味。
赵莽拄着长刀，盔甲上沾满了鲜血和污秽，他环顾四周，看着满地狼藉和伤亡惨重的部下，脸色阴沉得能滴出水来。初步清点，金吾卫伤亡近五十人，随行杂役也有十余人遇难。
祁天运从马上跳下来，腿有些发软，后背早已被冷汗湿透。他看着眼前这如同修罗场般的景象，闻着那令人作呕的气味，脸色也十分难看。
他走到赵莽身边，声音沙哑：“赵将军，这……绝非偶然。”
赵莽沉重地点了点头，目光锐利地扫视着周围依旧弥漫的浓雾：“嗯。这些凶兽是被刻意引来的，而且……被激发了凶性。看来，有人不想让我们平安到达黑狱城。”
祁天运沉默了片刻，缓缓道：“这只是个开始。是在试探，也是在……给我们下马威。”
他抬头望向雾隐林更深、更黑暗的远方，那里，仿佛有一双无形的、充满恶意的眼睛，正冷冷地注视着他们。
南疆之行，从一开始，就充满了赤裸裸的恶意。而黑狱城，那座匍匐在群山之中的魔窟，正张开巨口，等待着他们的到来。