新规矩推行了四五日，砖瓦区已然大变模样，仿佛给这片原本混沌的角落注入了一股清流。各类物料分门别类，码放得见棱见线，如同训练有素的军阵。
领料的工匠们初时虽觉束缚，如今却也渐渐习惯，在那些醒目的木牌指引下，直奔目标区域，省去了许多弯腰屈背、灰头土脸翻找的工夫。那登记用的简易木桌前，虽仍偶有低声嘟囔抱怨手续繁琐的，但队伍井然有序，再无人敢随意硬闯。
这日清晨，胡工头带着两个小工来领一批板瓦时，脸上带着爽朗真切的笑意，声音洪亮：“马管事，您这法子真灵！昨日带人砌西边那段花墙，需要什么尺寸的砖，什么弧度的瓦，直奔那牌子下去拿便是，一目了然！算下来，足足省出半个时辰的工，活儿干得也顺溜！”
柱儿一边在表格上工整地记下数目，一边忍不住搭话，语气带着几分自豪：“胡工头说的是！今早盘库，数目清清楚楚，发出多少，余下多少，一块砖、一片瓦都对得上，笔笔有账。搁在往常，这会儿早不知短少了多少，又是一笔糊涂官司。”
马伯庸心下宽慰，如同辛勤的园丁看到幼苗吐绿，面上却不动声色，只淡然道：“都是前人积攒下来的老经验，并非我的创见。法子管用，能替大伙省些力气，便好。”
正说着，胡管事背着手，迈着方步踱了过来，目光在井然有序、焕然一新的料场上仔细扫过，脸上露出毫不掩饰的满意之色，频频颔首：“是整齐多了，瞧着也敞亮。昨日程师爷路过，竟也驻足看了半晌，还特意问了缘由，夸咱们这事办得明白，有条理。”
马伯庸微微躬身，语气谦逊：“全赖胡管事您调度有方，大力支持，上下齐心，方能有些许改观。”
胡管事捋着下巴上几根稀疏的胡须，沉吟片刻，像是下了决心，说道：“这法子既然在你这里见了效，独善其身便可惜了。马管事，你将那登记用的表格格式，再多誊抄准备几份。木材区、石料区那边，混乱更甚，从明日起，也一并照此办理，都给我立起规矩来！”
马伯庸心中正觉一喜，这变革的星火若能蔓延，自是好事。却听胡管事话锋一转，语气变得随意起来：“哦，对了，今日我正巧要去蔷小爷处回话，禀报近日工务。顺带也提提这新立的规矩，让他知晓咱们的用心。你把近日整理好的、记录最清楚的表格，拣选一份与我，我带去请蔷小爷过目，也显得咱们办事扎实。”
一旁的柱儿嘴唇动了动，脸上泛起急色，似要开口分辨什么，被马伯庸一个沉稳而略带警示的眼神及时止住。马伯庸面上波澜不惊，恭敬地应了一声“是”，转身从桌匣里取出一叠早已备好、记录详实、字迹工整的表格，双手奉上：“胡管事，都在此处了，数目、条目皆是近日实情。可需小的随同前去，以备蔷小爷垂询细节……”
“不必麻烦，”胡管事一把接过，随手翻了翻，便揣入怀中，摆摆手打断他，“这点子小事，难道我还说不清楚？你只管把这边和木材区、石料区的新规推行好，便是大功一件。”说罢，不再多言，转身便迈着步子离去，背影透着几分轻快。
柱儿望着那背影消失在料场尽头，这才凑近马伯庸，压低声音，话语里带着难以掩饰的不忿与委屈：“管事，这……这分明是您熬了几夜想出的法子，顶着埋怨推行下来，如今见了效，他倒好，轻轻巧巧摘了桃子去！这……”
马伯庸轻轻摇头，目光依旧平静地望着胡管事离去的方向，低声道：“噤声。法子能推行下去，见了成效，惠及工程，才是根本。至于谁去说，谁说成的，不必计较。” 他心下却如明镜般雪亮，胡管事此举，是要将这“首倡之功”、“管理之能”，轻轻巧巧，不着痕迹地揽入自己怀中，在上峰面前博取赏识。
果不其然，晌午过后，胡管事满面红光地回来，步履都带着风，见到正在木材区指挥分类码放的马伯庸，便远远扬起声调，语气带着几分夸张的喜意：“马管事！好消息！蔷小爷看了咱们带去的表格，听了禀报，直夸这法子想得周到！说咱们肯用心，会办事！已当场发下话去，着令各处工地，都要照此办理，立起规矩来哩！这可是天大的脸面！”
马伯庸脸上立刻堆出恰到好处的惊喜与感激，仿佛与有荣焉：“竟有这等好事？蔷小爷竟如此看重？这全仗管事您在蔷小爷面前替咱们美言，方能得此青眼！” 他将“咱们”二字咬得稍重，既恭维了胡管事，也巧妙地将自己置于“有功群体”之中。
胡管事颇为受用地拍拍他的肩，一副“老夫提携后进”的姿态：“好好干，你的辛苦与才干，我自然都看在眼里，记在心上。” 话说的漂亮亲热，却绝口不提马伯庸才是这新规的源头与具体推行者，将那点明示暗示的功劳，轻轻抹去。
下午，马伯庸依言着手将新规推向更为庞杂的木材区与石料区。工匠们初时难免抱怨连连，觉得凭空多了许多麻烦。但见到砖瓦区实实在在的便利与效率，亲眼目睹寻找物料不再是大海捞针，心中的抵触之情也便淡了几分，加上胡管事传达了“蔷小爷”的指令，便也只得依从。
胡工头再来领取一批杉木时，趁着登记画押的间隙，对着马伯庸暗暗比了个佩服的手势，低声道：“马管事，是真省事！这几日因寻料方便，我们那边工期都赶前了不少。您这法子，是真好！”
正忙碌间，忽见几个衣着体面、举止娴雅的丫鬟簇拥着一位气质清丽、眉眼间带着睿智之色的年轻小姐袅袅而来。马伯庸认得是府中三姑娘探春，忙放下手中事务，垂首肃立。胡管事也闻讯小跑着赶来，躬身赔笑，语气带着十二分的小心：“三姑娘金安！您怎么纡尊降贵，到这等杂乱喧嚣之地来了？仔细尘土沾了您的衣裳，或是磕碰了。”
探春却并未理会他的奉承，目光在整齐划一的料区、清晰的木牌标识和那张登记桌案上流转，眸中掠过一丝明显的讶异与探究，轻轻“咦”了一声，自语般道：“此处……倒别致得很，与其他地方的混乱不堪，大不相同。” 她声音清脆，如同玉珠落盘。
胡管事忙接话，脸上堆满笑：“劳姑娘动问，不过是小的们琢磨着，立了些笨规矩，想着让物料清楚些，干活便宜些，粗糙得很，让姑娘见笑了。”
探春信手从桌上拿起一张空白的登记表格，纤指如玉，仔细端详，只见上面栏目分明，日期、物料、数量、用途、经手人、画押处一应俱全，设计得逻辑清晰，她微微颔首，眼中赞赏之色更浓：“这表格设计得巧，条目清晰，若严格执行，一笔一笔物料皆有其踪可循，善后核销便有了根脚。” 她抬眼，目光在胡管事那略显局促的脸上微微一停，带着一丝不易察觉的审视，“果真是你想出来的？”
胡管事额上微微见汗，眼神闪烁了一下，含糊道：“这个……也是集众人之智，大家伙儿一起想的笨法子……”
这时，随行的侍书悄悄在探春耳边低语了几句，目光似有若无地扫过马伯庸。探春目光微闪，聪慧如她，心中已然明了几分，不再追问细节，只将表格轻轻放回原处，淡淡道：“法子是好的，务实有效。既已见成效，便继续用着罢，若能推而广之，更是好事。” 说罢，不再停留，领着众丫鬟迤逦而去，留下一阵淡淡的香风。
胡管事望着探春远去的背影，暗暗松了口气，这才掏出汗巾擦了擦额角沁出的细汗，对身旁默立的马伯庸干笑两声，语气带着几分侥幸：“三姑娘真是……明察秋毫，心思玲珑。”
马伯庸心知定是探春看出了端倪，或是侍书打听到了什么，或许自己这“幕后推手”已在这位精明强干的三姑娘心中留下了些许印象。但他只作不知，面色如常地附和道：“三姑娘慧眼独具，自是不同凡响。能得她一句‘法子是好的’，便是莫大肯定了。”
傍晚盘账，新规又显出一桩实实在在的好处。以往那些说不清道不明、最终往往归入“损耗”的物料亏空，这几日几乎绝迹。各类物料进出数目严丝合缝，用在何处，经手何人，皆有白纸黑字、双方画押的记录可查，责任明晰。柱儿拿着算盘粗略一核，仅这几日因管理改善而堵住的漏洞，避免的损失，粗粗估算便值数十两雪花银。
小伙子难掩兴奋，声音都带着雀跃：“管事您瞧！照这么下去，待到月底盘总账，光是物料这一块，就能为府里省下好大一笔开销！这法子真是金山银山也不换！”
马伯庸看着他年轻而充满干劲的脸，却给他泼了盆冷静的冷水，语气平和却意味深长：“账，要算清楚；话，却不可说满。省下的，是账面上的数目，未必真能悉数入库，用到该用的地方。”
柱儿茫然，眨着眼：“这是何意？省下了便是省下了，白纸黑字记着，还能飞了不成？”
马伯庸只笑了笑，目光投向暮色渐沉的远方，没有直接回答：“日后，你经历得多了，自然便知晓了。” 他心下清明如镜，这省下来的钱，如同肥肉，恐怕早被府中无数双隐藏的眼睛盯着，各方势力盘根错节，最终能有多少真正充入公账，多少在流转中被层层截留，落入私囊，尚未可知。改革触及利益，往往比触及灵魂还难。
回去的路上，胡工头特意在一条僻静的夹道处等他，见左右无人，压低声音，语气带着打抱不平的愤懑：“马管事，今日三姑娘来时，我就在左近搬运木料，听得真真切切。胡管事那番话……分明是贪天之功据为己有啊！他连这表格的条目都未必看得全懂！您就真的一点不气？”
马伯庸摆摆手，示意他噤声，目光沉静：“老胡，你的心意我领了。但慎言，祸从口出。规矩立住了，推行开了，见到了实效，省了物力人力，这便比什么都强。至于虚名浮利，争它作甚？”
胡工头看着他平静无波的面容，叹服地摇摇头：“您这胸襟气度……真非常人。换做是我，定要豁出去争个青红皂白，鱼死网破！”
马伯庸心下苦笑，争？他一个借调而来、无根无基的小管事，拿什么去和根基深厚、关系盘根错节的顶头上司争锋？只怕功劳争不到半分，反惹一身腥臊，将这刚刚萌芽的变革之火也一并扑灭。在这深宅大院，有时候，“不争”才是最大的“争”。
夜色渐浓，弦月清冷。他独自走在回那间简陋住处的青石路上，月光将他的影子拉得细长而孤独。改革初见成效，如同在盐碱地上垦出了一片绿意，功劳却被人轻易摘取，难有半分属于自己的名分；虽偶然入了探春这等贵人的法眼，留下了些许痕迹，却也只能佯作不知，深藏功与名。这古代职场的浑水，人情世故的复杂，远比想象的更加幽深难测，每一步都需如履薄冰。
但他并未灰心，眼底深处反而燃着更沉静的光芒。
路还长，荆棘遍布，但只要这变革的根子扎下了，实实在在的成效显现了，就如同星火燎原，总有枝繁叶茂、蔚然成风的一天。眼下最要紧的，不是计较个人得失，而是让这新规在木材区、石料区，乃至更多地方稳稳立足，形成习惯，变成不可轻易撼动的“惯例”。
回到冰冷的斗室，他吹熄了那盏摇曳的油灯，躺在坚硬的榻上。清冷的月光透过窗棂，在地上画出疏落而清晰的格子，仿佛是他那些登记表格的投影。
功劳被夺，心中虽有一丝难以言喻的不甘与涩意，但变革的实效已然显现，工匠受益，工程顺畅，这便是对他最大的告慰与鼓励。探春那里，想必已因侍书的提醒和自身的明察，留下了“马伯庸”这个名字与“务实巧思”的印象。这便是一颗无声的种子，只待合适的时机。
来日方长，风云变幻。在这盘根错节、积重难返的深宅大院之中，他播下的这颗名为“秩序”与“效率”的种子，既已顶开沉重板结的土壤，发出了稚嫩的幼芽，便不怕未来的风雨洗礼。他要做的，是继续耐心浇灌，默默守护，静待其根系深扎，破土而出，乃至迎来能够参天蔽日、改变风气的那一日。