夜，已深。
木叶村，早已陷入了一片，安宁祥和的沉睡之中。
只有那高悬于天际的、如同玉盘般的明月，还在不知疲倦地，将它那清冷的、如水的银辉，洒向这片，在经历了短暂的灾难之后，又重新恢复了生机的土地。
纲手家，灯火通明。
白天的喧嚣与热闹，早已随着暮色的降临，而彻底散去。
静音，在结束了一整天，高强度的理论学习与实践训练之后，也早已带着满足的疲惫，沉沉地睡去。
但，纲手，却毫无睡意。
她独自一人，静静地，坐在那间，充满了古老书卷气息的书房灯下。
她没有，再像过去那样，用酒精来麻痹自己那总是过度活跃的大脑。
也没有，像前几天那样，沉浸在某种自我放逐的、空洞的发呆之中。
她，正在思考。
她的手中，正反复地、轻轻地，摩挲着那卷，记载了“食铁兽”古老传说的、充满了岁月痕-迹的竹简。
【纲手的沉思】
“食铁兽……”
她在心中，一遍又一遍地，咀嚼着这个，充满了神秘与力量感的名字。
“以天地金精为食，淬炼己身，化无机为生机……”
“自来也那个白痴，虽然，他得出的那个‘被大蛇丸精神控制’的结论，错得离谱到了极点。”
“但是，他有一点，却并没有说错——”
“团子，他，绝对，绝对不是一只，普通的野兽。”
“他所展现出的、那种远超了任何生物范畴的、近乎于‘妖’的智慧……”
“他那具，能够将坚硬的金属，如同饼干般轻易咬碎的、恐怖的身体……”
“以及，那种，能够将我体内，那充满了负面情绪的查克拉，吸收、净化、甚至，是转化为，能够催生出‘森之息’这种神迹的、纯粹的阳遁生命力的……不可思议的能力……”
“这一切的一切，背后，到底，还隐藏着，怎样巨大的秘密？”
……
而在她的脚边，那个，作为她所有思考核心的“谜团”本身——食铁兽团子，正安静地，趴在那里。
看似，早已进入了，香甜的假寐之中。
实际上，他那颗，来自于另一个世界的、充满了警惕性的人类灵魂，却始终，保持着高度的清醒。
他正在，消化着，白天所发生过的，所有的一切。
同时，也在用他那，早已进化到，非人领域的、超凡的听觉，如同最精密的雷达，仔仔细-细地，监听着，整个宅邸之外的、所有的风吹草动。
他，在等。
等那个，被他，亲手引入了“歧途”的白毛笨蛋，在经历了白天的“惨败”之后，下一步，将会采取的……
全新的行动。
整个开篇，都笼罩在一种，暴风雨来临之前的、充满了未知与戒备的、压抑的宁静之中。
……
就在这时——
一阵，极其轻微的、却又充满了特殊节奏的敲门声，打破了，这深夜的寂静。
那不是，普通访客的、礼貌的敲门。
也不是，紧急求助者那，充满了焦急的、粗暴的砸门。
而是一种，独属于忍者之间，独属于，那些行走于黑暗之中的“专业人士”的……
暗号。
“叩。”
一声，极其轻微的、如同指节轻弹的声响。
然后，是，长达两秒钟的、绝对的沉寂。
“叩、叩。”
紧接着，是两声，快速的、几乎连在一起的、清脆的轻响。
一长，两短。
【核心反应：展现专业性】
正在沉思之中的纲手，那双琥珀色的眼眸，在听到这串，充满了特殊含义的敲门声时，瞬间，便如同最警惕的雌鹰，锐利到了极点！
她立刻，从椅子上，无声无息地，站了起来！
整个身体，在顷刻之间，便进入了，最完美的、随时可以发动致命攻击的……
战斗预备状态！
这不是，普通访客的敲门！
这是，木叶暗部之间，在执行最高等级的、绝密的潜入任务时，用来向“自己人”，表明“无恶意、有紧急要事密谈”的……
通用暗号！
而团子，也几乎是在，同一时间，从那副“假寐”的状态之中，一跃而起！
他的喉咙里，发出一声，低沉的、充满了警告意味的咆哮！
浑身上下，那黑白分明的毛发，根根倒竖！
毫不犹豫地，挡在了纲手的前方！
然而——
就在他，即将要发动攻击的、前一秒。
他那只，小小的、黑色的鼻子，对着门的方向，用力地，嗅了嗅。
随即，他身上那股，充满了攻击性的、剑拔弩张的恐怖气势，却如同被扎破了的气球，缓缓地，平复了下来。
他，回过头，用自己那颗，毛茸茸的大脑袋，轻轻地，蹭了蹭纲手的小腿。
喉咙里，发出一阵，“咕噜咕噜”的、充满了安抚意味的声响。
仿佛，是在用他的方式，告诉她——
“别紧张。”
“是那个，白毛笨蛋。”
“但是……他好像，没有恶意。”
纲手，看着团子这充满了灵性的、准确的反应，眼中的戒备，稍稍地，减弱了几分。
但，她心中的疑惑，却变得，更加的深沉了。
自来也……
这个家伙，大半夜的，不睡觉，跑到她这里来。
还用上了，只有在执行S级任务时，才会使用的暗部联络暗号……
他，到底，想干什么？
……
【故人“新”面】
纲手，走到了门前。
她，没有立刻，就将大门，完全地打开。
而是，极其谨慎地，只拉开了，一道，仅仅只够，让她看清楚外面情况的、狭窄的缝隙。
这个姿态，充满了，一个顶尖忍者，所该有的、绝对的防备。
【判若两人的“豪杰”】
月光，如水。
在那清冷的、皎洁的月光之下，站在门外的，正是，自来也。
但，此刻的他，与白天那个，嬉皮笑脸的、充满了浮夸与不着调的“笨蛋”，已经，判若两人。
他身上那件，标志性的、风骚的红色御神袍，沾染着大片的、早已干涸的污泥，与那无法洗掉的、暗褐色的铁锈。
甚至，在他的肩膀处，还有一丝，不知道是在哪里被划破的、狰狞的裂痕。
整个人，都散发着一股，风尘仆仆的、刚刚才从某个危险的禁地里，死里逃生回来的……狼狈感。
而他脸上，更是，没有任何一丝一毫的、属于过去的笑容。
那双，总是带着几分不正经的、戏谑的笑意的眼睛，此刻，如同两潭，深不见底的、幽暗的古井。
里面，充满了，绝对的凝重、严肃、以及，一丝丝，难以掩饰的、深深的疲惫。
他就那么，静静地，站立在月光之下。
但，他身上所散发出的，却是，那股，独属于传说中的三忍、独属于木叶最顶尖的谍报大师的、那种，令人感到心悸的、如山般沉稳的、绝对的强者气场！
纲手的内心，猛地一沉。
“这个样子的自来也……”
“上一次，我见到他，露出这种表情，还是在……”
“第二次忍界大战，我们三个人，被雨忍村的半藏，给彻底围困在山谷里的时候……”
“到底……发生了什么事？”
……
“这么晚了。”
纲手，率先开口，打破了这令人窒息的沉默。
她的语气，冰冷，而又充满了戒备。
“又想，玩什么花样，自来也？”
她的话语，像是在试探。
试探，眼前这个，“严肃”到，让她都感到有些陌生的自来也，是否，又只是他，最新发明的、某种无聊的、新的伪装。
“我不是来，开玩笑的，纲手。”
自来也，缓缓地，摇了摇头。
他的声音，低沉，而又沙哑。
他的目光，越过了纲手的肩膀，极其复杂地，看了一眼，屋内那个，正同样用一种，充满了审视的眼神，注视着他的团子。
然后，又重新，聚焦在了纲手的脸上。
“我……找到了些东西。”
他顿了顿，用一种，无比认真、无比凝重、也无比肯定的语气，说出了那句，足以，改变一切的话。
“这件事……”
“可能，与……”
“——大蛇丸，有关。”
“大蛇丸”！
这个，早已被纲手，从自己的记忆中，刻意抹除掉的、禁忌的名字！
如同一把，最锋利的、淬了剧毒的刀！
在瞬间，便刺穿了，纲手所有的戒备、所有的冷漠、所有的……伪装！
她脸上那份，冰冷的警惕，在顷刻之间，便化为了，无法掩饰的、巨大的震惊，与极致的……凝重！
她的瞳孔，猛地一缩！
她看着自来也那双，充满了血丝的、绝非是在开玩笑的眼睛。
沉默了。
沉默了，足足，三秒钟。
最终，她一言不发。
默默地，侧过了自己的身子。
将那条，通往屋内，那片昏暗灯火的道路，完完全全地，让了出来。
她的声音，干涩，而又沙哑。
“……进来吧。”
本章，结束。
所有的，喜剧的幕布，都在“大蛇丸”这个，充满了禁忌与危险的名字，出现时，被彻底地，无情地，扯下！
一个，充满了未知、危险、与背叛的、真正属于“传说三忍”级别的、严肃而又沉重的悬疑故事。
就在这扇，为了一场，注定不会平静的“深夜密谈”，而彻底敞开的大门之后……
正式地，开始了！