粉碎者庞大的尸体堵住了小半个入口，墨绿色的血液汩汩流出，与满地腐噬虫的残骸混合，散发出令人作呕的浓烈腥臭。短暂的寂静中，只有三人略显粗重的呼吸声，以及通道深处传来的、更加隐晦和畏惧的窸窣声。
五分钟的休整时间紧迫。赵铁柱抓紧时间运转原能，平复内腑因硬撼粉碎者而产生的震荡。林薇薇服用了一管自己调制的精力药剂，苍白的脸色恢复了些许红润，同时小心翼翼地收集了一些粉碎者甲壳上相对完好的碎片和它口器附近分泌的、尚未完全凝固的酸性黏液样本——这些或许能用来制作更强的防御涂料或腐蚀性武器。
凌天则站在粉碎者的尸体旁，闭目感受着刚刚掠夺到的“甲壳硬化（残）”碎片。这技能的原理是将能量高度压缩，并在体表形成一种类似晶体或金属的稳定能量结构，从而极大提升防御力。虽然对他而言，这种纯粹的硬性防御不如流云手的卸力技巧灵活，但其能量压缩和结构稳定的思路，却给了他不少启发。他尝试着将一丝原能按照碎片中的轨迹运转，手臂皮肤表面顿时泛起一层极其淡薄、几乎看不见的金属光泽。
“果然，掠夺来的技能，哪怕只是碎片，也蕴含着独特的能量运用智慧。”凌天心中明悟。他将这碎片的奥义记下，准备之后结合赵铁柱的“磐石之躯”进行研究，看是否能开发出更强的防御技巧。
休整时间一到，凌天立刻睁开眼睛，眼神锐利地望向通道深处。“走，进去看看。铁柱，依旧你打头，保持警惕。薇薇，跟紧。”
赵铁柱低吼一声，率先跨过粉碎者的尸体，迈入了更加幽深黑暗的通道。林薇薇紧随其后，指尖重新燃起微弱的治愈光晕，既做照明，也随时准备应对可能的精神攻击或毒素。凌天断后，感知如同蛛网般蔓延开来，仔细探查着前方的每一个角落。
通道向内延伸，地面和墙壁上覆盖着厚厚的、黏糊糊的分泌物，踩上去发出噗叽的声响。空气中弥漫着浓郁的腥臊味和一种……类似菌类孢子的微甜气息，让人头脑微微发晕。
“空气有问题，含微弱的神经毒素。”凌天立刻察觉，屏住呼吸，同时原能流转，将吸入的少量毒素逼出。“薇薇，净化光环。”
林薇薇闻言，立刻将“生命绽放·净化”的光环范围扩大，翠绿色的光晕笼罩住三人，周围空气中那微甜的孢子气息触碰到光环，立刻发出细微的“滋滋”声，被中和、净化。
继续前行了约百米，通道开始向下倾斜，并且出现了岔路。一些小的分支通道黑黢黢的，不知通向何方，大部分都被厚厚的白色菌毯和蛛网般的粘液丝封锁。凌天凭借着对能量波动的感应，选择了能量反应最集中、也是腥臊味最浓郁的一条主通道。
越往里走，空间越发开阔，逐渐变成了一个巨大的、如同地下溶洞般的巢穴大厅。大厅顶部垂落着无数黏滑的、如同触手般的肉色藤蔓，微微蠕动。地面上堆积着厚厚的、由各种骨头、金属残骸和腐烂有机物混合而成的巢穴基质，踩上去软绵绵的。四周的墙壁上，布满了密密麻麻的、如同蜂巢般的孔洞，一些较小的畸变体（如腐噬虫和一种类似蝙蝠的飞行畸变体）在其中钻进钻出，发出窸窸窣窣的声响。
而在这个巢穴大厅的中央，赫然有一个用白骨和闪亮的金属碎片堆砌而成的、约一人高的简陋“祭坛”！祭坛上方，悬浮着一颗约莫拳头大小、不断搏动着的、散发着暗紫色光芒的肉瘤！一股强烈的、混乱中带着一丝奇异秩序的能量波动，正从这颗肉瘤中散发出来，仿佛是整个巢穴的心脏！
“那是……巢心？”林薇薇低声惊呼，她从一些残存的旧时代资料中看到过类似描述，某些强大的畸变体群落会凝聚出这种核心，用以协调整个族群，甚至……催化更强大的个体诞生！
就在他们发现巢心的瞬间，巢穴大厅内所有的畸变体，无论是爬行的还是飞行的，都仿佛被惊动了，齐刷刷地转向三人，发出了威胁性的嘶鸣和尖啸！但它们似乎对巢心极为忌惮，并不敢轻易靠近祭坛范围，只是在外围形成了一个松散的包围圈。
“看来，这就是它们守护的东西了。”凌天目光锁定那颗搏动的暗紫色肉瘤，他能感觉到，其中蕴含的能量虽然混乱，却隐隐与之前在泵站感受到的数据风暴，以及怀中权限密钥的波动，有着某种极其微弱的、同源的气息。
难道畸变体的诞生和进化，也与旧时代的技术或者系统底层规则有关？
就在这时，怀中的权限密钥再次产生了明显的震颤！这一次，不再是针对外部信号，而是直指那颗暗紫色的巢心！
同时，凌天注意到，在巢心正下方的祭坛基座上，似乎刻画着什么！因为被白骨和金属碎片 partially 遮挡，看不太清。
“铁柱，清理祭坛周围，注意别碰那颗肉瘤！薇薇，准备应对冲击！”凌天当机立断。
“交给我！”赵铁柱怒吼一声，如同猛虎下山，冲向祭坛！他双拳挥舞，覆盖着能量和震荡之力，将挡路的畸变体如同保龄球般砸飞！那些畸变体虽然畏惧巢心，但更无法容忍有人亵渎它们的“圣地”，顿时疯狂地扑了上来！
战斗再次爆发！这一次，畸变体的攻击更加疯狂和不计代价！腐噬虫如同潮水般涌上，飞行畸变体从空中俯冲喷吐酸液，甚至有几只隐藏在白骨堆下的、如同巨型蜈蚣般的Lv5畸变体也钻了出来，喷吐着毒雾！
赵铁柱将“磐石之盾”催发到极致，如同一座移动的堡垒，硬顶着无数攻击，一步步向祭坛推进！他的重拳每一次落下，都必然清空一小片区域，震荡波将靠近的敌人震得东倒西歪。
林薇薇则全力支撑着“净化”光环，抵御着空气中浓郁的毒素和精神干扰，同时不断掷出药粉包，在赵铁柱周围制造烟雾和刺激性气体区域，干扰畸变体的围攻。她的“生命绽放·束缚”也再次使出，翠绿色的能量锁链如同灵蛇，缠绕住那些试图从侧面或背后偷袭赵铁柱的精英畸变体。
凌天则如同战场上的幽灵，游走在赵铁柱的侧翼和后方，裂金指如同死神的请柬，精准点杀着任何可能威胁到赵铁柱推进节奏的敌人。他将新领悟的能量爆发技巧融入移动，身形飘忽不定，每每在箭不容发之际避开攻击，并予以致命反击。
三人配合无间，硬生生在畸变体的疯狂围攻中，杀出了一条血路，逼近了祭坛！
赵铁柱终于冲到祭坛边，怒吼着双拳砸向堆积的白骨和金属碎片！
“轰隆！”
祭坛基座上的覆盖物被震飞，露出了下面刻画的东西——那并非预想中的畸变体图腾，而是一个由简洁线条构成的、与泵站标记风格类似，却又截然不同的符号！
那是一个由三个同心圆环绕着一个抽象眼睛的图案！线条古朴，带着一种冰冷的、审视般的意味。而在图案的下方，还有一行细小的、并非现今通用语的文字注释。
看到这个符号的瞬间，凌天怀中的权限密钥震颤得几乎要跳出来！一股清晰的信息流涌入他的脑海：
【检测到旧时代‘观察者’协议标记。该协议与‘守护者’协议并行，负责监控‘养殖场’内特定变量与异常数据流。标记处于半激活状态，疑似记录了大量区域性能量波动及宿主活动数据。】
观察者协议？监控养殖场？记录数据？
凌天心中巨震！这个巢心，这个畸变体巢穴，难道不仅仅是怪物老巢，更是一个……天然的、由系统（或旧时代遗留协议）设置的“监控探头”？！
而那颗巢心，就是数据收集和发送的核心？！
就在这时，似乎是察觉到了祭坛被触动，那颗暗紫色的巢心猛地搏动了一下，散发出更加剧烈的能量波动！一道无形的、带着强烈混乱与侵蚀意味的精神冲击，如同波纹般以巢心为中心，向四周扩散开来！
“小心精神攻击！”凌天厉声警告，同时将精神力高度集中，形成屏障护住自身。
赵铁柱首当其冲，虽然他物理防御强悍，但精神层面相对薄弱，被这冲击波及，顿时闷哼一声，动作一滞，眼神出现了瞬间的恍惚！周围畸变体的攻击眼看就要落在他身上！
“铁柱！”林薇薇惊叫，不顾自身消耗，将大部分净化能量聚焦成一道光束，射向赵铁柱，帮他驱散精神干扰。
凌天眼神一寒，不能再犹豫了！他猛地将权限密钥掏出，对准了那个“观察者”标记，同时将自身原能疯狂灌入密钥之中！
“嗡——！”
权限密钥爆发出前所未有的光芒！塔形徽记清晰浮现，一道秩序井然的、带着净化意味的数据流光，如同利剑般从密钥中射出，精准地轰击在那个“观察者”标记之上！
“咔嚓……”
仿佛有什么东西碎裂了。那个“观察者”标记的光芒瞬间黯淡下去，基座上的符文也出现了细微的裂纹。而那颗搏动的巢心，如同被掐住了心脏，猛地一缩，然后剧烈地、不规则地颤抖起来，散发出的能量波动变得极其紊乱！
周围所有的畸变体，如同失去了指挥的军队，动作瞬间变得混乱、无序，甚至开始互相攻击、撕咬起来！
“就是现在！摧毁那颗肉瘤！”凌天大喝。
赵铁柱摆脱精神干扰，怒吼着将全部力量凝聚于右拳，那面“磐石之盾”虚影与他的拳头几乎融为一体，带着一往无前、粉碎一切的意志，狠狠砸向了那颗剧烈颤抖的暗紫色巢心！
“给老子碎！”
轰！！！！