大将军王凤病逝的消息，如同一声闷雷在魏郡上空炸响，更在王莽心头掀起惊涛骇浪。那一瞬间，他甚至能清晰地感觉到，来自长安方向的、无数道原本还带着忌惮和观望的目光，此刻骤然变得冰冷、审视，甚至……贪婪。
大树倾倒，猢狲未必散，但树下乘凉的人，却暴露在了烈日与风雨之下。
“少爷……”阿远的声音带着难以掩饰的惊慌，“王大将军这一走，朝廷里……曲阳侯他们，岂不是更无法无天了？我们之前送去的那些弹劾奏章，还能管用吗？”
府内其他心腹官吏也纷纷看来，脸上写满了忧虑。王凤是王氏外戚的顶梁柱，也是王莽在朝中最有力的支持者。他的去世，让王莽这个“魏郡太守”的位置，瞬间变得岌岌可危。
王莽深吸一口气，强行压下心中的纷乱。他知道，此刻自己绝不能露出丝毫慌乱。他是魏郡的主心骨，他若先乱了，下面的人心就散了。
他弯腰捡起掉落的笔，轻轻放在笔山上，动作看似从容，但微微颤抖的指尖还是暴露了他内心的不平静。他抬起头，目光扫过众人，声音刻意放缓，却带着一种不容置疑的坚定：
“大将军薨逝，乃国之大殇，我等皆感悲痛。然，魏郡之事，乃朝廷之事，更是数十万魏郡百姓生死存亡之事！岂能因一人之去留而废弛？”
他站起身，走到厅堂中央，语气逐渐激昂：“我等在魏郡，疏通河道，加固堤防，安置流民，恢复生产，所做一切，上不负朝廷俸禄，下无愧黎民百姓！此乃堂堂正正之功业，非依附于某位权贵之私利！”
他目光如炬，看向长安方向，仿佛在对着无形的敌人宣战：“王莽行事，仰不愧于天，俯不怍于人！纵使靠山已倒，我自行得正，坐得直！这魏郡的基业，是万千军民一滴汗一滴血筑成的，不是谁想拿走就能拿走的！”
这番话，既是对下属的安抚和激励，也是对他自己内心的坚定。他必须尽快完成从“依附者”到“自立者”的心态转变。
“传我命令！”王莽声音一肃，“魏郡一切政务，按既定方略进行，不得有误！堤坝加固，一日不可停！春耕抢种，一刻不可缓！治安巡查，一丝不可松！”
“诺！”见他如此镇定，下属们仿佛找到了主心骨，纷纷领命，各自忙碌去了。
厅内只剩下王莽和阿远。
“少爷，那我们……”阿远依旧担忧。
王莽沉吟片刻，眼中闪烁着计算的光芒：“靠山山会倒，靠水水会流。最终，能依靠的只有我们自己。王凤死了，我们在朝中失去了一个强有力的奥援，但也未必全是坏事。”
“哦？”阿远不解。
“至少，太后为了平衡朝局，防止王根一家独大，反而更需要我这个在地方上做出成绩、又与他有旧怨的‘孤臣’。”王莽分析道，“我们之前送去的弹劾奏章，在王凤活着的时候，可能被压下或淡化处理。但现在王凤死了，太后为了敲打、制衡王根，说不定会旧事重提，反而会更加重视我们提供的证据！”
阿远眼睛一亮：“少爷的意思是……危中有机？”
“没错！”王莽点头，“但我们不能把希望完全寄托在太后的心思上。我们必须让魏郡变得更重要，重要到朝廷不敢轻易动我，重要到即使王根想动我，也要掂量掂量后果！”
他所谓的“更重要”，就是拿出更亮眼的政绩，掌握更实在的筹码！
他立刻行动起来：
加速基建，打造样板工程：他亲自督战，将黄河堤坝的加固标准再次提高，要求关键地段必须达到“夯土包砖石”的标准，并将其命名为“安民堤”，立碑撰文，记录治水之功。他要将魏郡的水利工程，打造成一个足以震动朝野的政绩工程、样板工程！
推广农技，夯实经济基础：他将改进后的耧车、曲辕犁（根据记忆模糊复原简化版）在郡内大力推广，并组织老农交流选种、施肥经验，全力恢复和发展农业生产。他甚至开始规划利用黄河水资源，修建更系统的灌溉网络。
整饬武备，掌握武装力量：他以防范太平道余孽和流寇为由，加强了郡内兵卒的操练，并利用剿灭太平道死士缴获的武器和部分“想办法”筹措的经费，悄悄更新了一部分装备。这支力量，将是他安身立命的重要保障。
文化宣传，巩固民心舆论：他继续大力推行“健体舒心术”和卫生知识，并让人将魏郡抗灾、治水、发展生产的事迹编成歌谣、故事，在民间广泛传播，不断强化自己“王青天”、“断簪太守”的正面形象，将魏郡民心牢牢握在手中。
王莽如同一个高速旋转的陀螺，几乎不眠不休地投入到魏郡的建设中。他要抢时间，抢在王根的下一波攻势到来之前，将自己和魏郡打造成一块难啃的硬骨头！
一个月后，效果初显。
新加固的“安民堤”巍然屹立，经受住了几次春汛的考验，沿岸百姓交口称赞。春耕工作有条不紊，新式农具的推广使得播种效率大增，田野里重现生机。郡兵经过整训，精神面貌焕然一新。而王莽的声望在魏郡及周边地区，达到了前所未有的高度。
就在这时，来自长安的消息终于来了。
并非预想中的罢官诏书，也非对王根的直接惩处，而是一封太后的懿旨和一份朝廷的正式任命。
懿旨中，太后对王莽在魏郡的政绩给予了高度肯定，尤其赞扬其治水安民之功，并对其遭遇巫蛊、行刺等事表示“殊为震骇”，责令廷尉严查（但未直接点名王根）。同时，以“魏郡位置紧要，百废待兴，需能臣久镇”为由，加封王莽为“河堤谒者”，赋予其督导周边数郡水利事务的权力！
而那份任命，更是出乎所有人意料——擢升王莽为“大司农丞”，秩比二千石，位列九卿副手！但旨意中明确要求，其“仍领魏郡事，兼河堤谒者”，无需立刻返京赴任。
明升，实留！并且赋予了更大的权力和管辖范围！
这是一份极其微妙的任命。太后的赏赐和加官，是对他政绩的认可和保全，也是一种平衡王根势力的手段。而让他继续留在魏郡，既是利用他的能力稳定地方，也是将他暂时隔离在长安的权力漩涡之外，是一种保护，也是一种……观察。
王莽接旨谢恩，心中明镜似的。危机暂时解除，他获得了喘息和发展的机会。但这个“大司农丞”的位置，也把他推到了更高的风口浪尖。朝中不知有多少双眼睛，在盯着这个年轻得不像话的九卿副手。
“恭喜大人！贺喜大人！”手下众人纷纷道贺，喜形于色。
王莽脸上也露出了笑容，但眼神深处却愈发凝重。他知道，真正的挑战，现在才真正开始。以前他只需要对付王根的明枪暗箭，现在，他可能要面对来自整个官僚系统的审视、嫉妒和排挤。
就在王莽接旨后不久，他安插在长安的眼线，通过秘密渠道送来一则绝密消息：
曲阳侯王根在得知王莽升官后，于府中大怒，砸碎了心爱的玉器。但随后，他与一位最近颇得陛下（汉成帝）宠信、以“精通天文谶纬”着称的方士，深夜密谈良久。
次日，一个关于“荧惑守心，紫微星暗，主大臣僭越，不利社稷”的流言，开始在长安特定的圈子里悄然传播。而流言中隐晦指向的“僭越”大臣，其描述特征，竟与远在魏郡、刚刚升任大司农丞的王莽，有着几分惊人的相似……
王莽看着这则密报，瞳孔骤然收缩。
天文异象，谶纬之说？王根这是换了一套更高级、更恶毒的打法！这是要直接从天命、从意识形态上，将他置于死地！
一场围绕“天命”与“人心”的无声战争，拉开了序幕。