刘婴在严密看守下被神秘劫走，现场留下“黄天”印记，这记响亮的耳光，不仅扇在了王莽脸上，更让他清醒地认识到这个隐藏在暗处的敌人拥有何等惊人的能量和渗透力。内廷已非绝对安全之地，这让他脊背发凉。
与此同时，青州太平道借助灾情迅速蔓延，南方粮道受阻，北方匈奴虎视眈眈，新政推行举步维艰……整个新朝仿佛一艘四处漏水的破船，而他就是那个站在船头，试图力挽狂澜，却感到四面八方都是风浪的船长。
焦虑和愤怒在王莽胸中翻涌，但他强行将这些情绪压了下去。他知道，越是这种时候，越需要冷静，更需要一场酣畅淋漓的胜利来打破僵局，重振声威，凝聚那已然有些涣散的人心。
内部问题盘根错节，牵一发而动全身，短期内难以根治。那么，就将矛盾转向外部！一场对外战争，不仅能转移国内视线，消耗潜在的不安定因素（如流民和难以管束的军队），若能取胜，更能极大地提升他的个人威望，震慑所有宵小之徒！
目标，毫无疑问，就是屡屡犯边、此刻正蠢蠢欲动的匈奴！
决心已定，王莽立刻展现出其雷厉风行的一面。他不再与那些在朝堂上争吵是赈灾优先还是维稳优先的大臣们多费唇舌，直接以皇帝权威，乾坤独断！
他在王路堂召见了心腹将领和新任的大司马、大司徒等重臣。
“匈奴屡犯天威，窥我中原，此乃国耻！如今国内稍定，正当北伐，以雪前耻，扬我国威！”王莽的声音铿锵有力，带着不容置疑的决心，“朕意已决，即日起，筹备北伐匈奴之事！”
此言一出，几位负责财政和民政的大臣顿时面露难色。大司徒出列劝谏：“陛下！如今国库空虚，灾民待哺，实非用兵之良机啊！是否可遣使斥责，或加强边备，暂缓出征？”
“暂缓？”王莽目光一冷，“匈奴狼子野心，岂是斥责可退？加强边备，被动挨打，非朕所欲！国库空虚，便想办法充实！灾民待哺，北伐大军正可招募青壮流民，以工代赈，以战养战！”
他根本不给他们反驳的机会，直接开始部署：
军事上：任命自己的族侄、骁勇善战的王邑为“虎牙将军”，统率从北军及各边郡抽调的精锐，共计十万，作为北伐主力。同时，征发关中及各州郡刑徒、流民青壮二十万，负责后勤辎重，并许诺战后可分得土地。他亲自制定了“多路并进，重点打击，以快打慢”的战略，要求大军务必在匈奴秋高马肥、准备南侵之前，主动出击，打乱其部署。
后勤上：他强行推行“算缗令”和“告缗令”，要求商人、手工业者自报财产纳税，隐匿不报者鼓励告发，没收财产。此举虽近乎掠夺，却能在短时间内榨出巨额军费。同时，命令尚未受灾的郡县加征“北伐特别税”，并再次动用太仓存粮，优先保障军需。
舆论上：他亲自撰写《讨匈奴檄》，将匈奴描述为背信弃义、荼毒边民的蛮夷，将北伐定义为“正义之战”、“雪耻之战”，通过官方渠道大肆宣扬，激发军民的民族情绪和斗志。
整个新朝的战争机器，在王莽的强力驱动下，开始高速而略显扭曲地运转起来。民间虽然因加税和征发怨声载道，但在强大的宣传和严苛的法令下，也不敢公然反抗。军队系统则因为有了明确的作战目标和晋升机会，士气反而被调动起来。
然而，就在北伐筹备紧锣密鼓进行时，坏消息再次传来。
青州牧在执行清剿太平道命令时，操之过急，派兵镇压流民聚集点，反而激起了更大规模的民变！数千流民在太平道骨干的煽动下，攻占了一座县城，打出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的旗号！虽然这股叛乱很快被周边州郡兵马联合镇压下去，但其象征意义和带来的恐慌，却迅速蔓延开来。
“甲子”之年！这正是王莽登基后不久的年份！这口号与叛乱，无疑是对他和他新朝的赤裸裸的诅咒与挑战！
王莽闻报，脸色铁青。他知道，这是“黄天”组织对他的反击，是在他背后捅刀子，意图扰乱他的北伐大计。
“查！给朕查清楚！青州叛乱的首脑是谁？与劫走刘婴的是否同一伙人？！”王莽怒吼道。
阿远回报，青州叛乱的首脑自称“地公将军”，并非之前听闻的“大贤良师”，但其手段、口号与太平道如出一辙。至于是否与劫走刘婴有关，目前尚无直接证据，但时间点上如此巧合，令人不得不疑。
内忧未平，外患在即，如今又添心腹之患。
王莽感到一种前所未有的疲惫，但更多的是一种被激怒的疯狂。他仿佛看到一张无形的大网，正从四面八方向他罩来。
“北伐之议，不变！”他咬着牙，对群臣宣布，“区区蟊贼，癣疥之疾，岂能动摇国策？令各州郡严加防范，若有妖人再敢作乱，格杀勿论！北伐大军，按原定计划，克日出发！”
他决定赌上国运，也要先打垮匈奴，用外部胜利来压制内部矛盾，回头再收拾那些阴沟里的老鼠。
一月后，北伐大军誓师出征。
王莽亲送至长安城外，看着旌旗招展、刀枪如林的队伍，心中豪气与忧虑交织。他知道，这是一场不能失败的战争。
大军出发后，王莽坐镇长安，心神不宁。他一边处理着各地报来的、关于新政弊端和零星叛乱的奏章，一边焦急地等待着北方的战报。
然而，他等来的第一个重大消息，并非来自前线，而是来自宫廷内部。
一个负责洒扫的、入宫不到一年的小宦官，在清理一处废弃宫苑的枯井时，意外发现井壁上似乎有新鲜凿刻的痕迹，清理掉苔藓后，露出了几个歪歪扭扭、却让他魂飞魄散的字——
“甲子、黄天、婴……归……”