“好胆！”张飞环眼怒睁，抓起丈八蛇矛就要冲出，“三姓家奴竟敢趁火打劫！俺去帮大哥！”
“翼德且慢！”曹操厉声喝止，眼中精光急闪。吕布的出现完全出乎意料，但这突如其来的强敌，却瞬间搅乱了他心中对关张的层层猜疑——若关张真与吕布有勾结，或别有异心，此刻吕布怎会不分青红皂白猛攻？关羽又怎会毫不迟疑地主动迎战，连请示都来不及？
然而，多疑已成本能。另一个念头更冷冽地升起：莫非这是苦肉计？以吕布为饵，诱使关羽“舍身救主”，彻底取信于己？
窗外，金铁交鸣之声骤然变得激烈无比，夹杂着战马嘶鸣与士卒惨嚎。显然，战斗的中心就在不远处。
“典韦、许褚！”曹操瞬息间已做出决断，“护住中军，据守县衙要道！元霸，你随我上望楼观战！”无论关羽是忠是诈，吕布都是必须击退的眼前大敌。他要亲眼看看，这场厮杀是真是假。
……
安陆狭窄的街道上，战斗已呈白热。
吕布胯下踏雪乌骓马，掌中方天画戟，宛若一道燃烧的旋风，所过之处，曹军残兵与关羽带来的骑卒竟无人能挡其一合。他身后数百并州狼骑呼啸跟进，长矛如林，横冲直撞，瞬间将仓促结阵的关羽部前锋冲得七零八落。
“关羽！背主之徒，还敢现身！”吕布狂笑，画戟荡开几名拦路骑兵，踏雪乌骓马快，直取那面“关”字大旗下屹立不动的身影。
关羽丹凤眼猛地睁开，寒光迸射。他本就因曹操的猜忌与疏离而心中郁结，吕布的突袭与辱骂更是火上浇油。“吕布！休得猖狂！”一声暴喝如平地惊雷，赤兔马感应到主人战意，长嘶一声，化作一道红光疾驰而出！
青龙偃月刀划破浑浊的空气，带着凄厉的尖啸，与方天画戟狠狠撞在一起！
“铛——！！！”
一声前所未有的巨响震撼了整个战场，仿佛洪钟大吕在每个人耳边敲响。火星如瀑般在两件神兵交击处炸开，气浪将周围数丈内的尘土碎石尽数掀起。两人胯下皆是万里挑一的宝马，竟同时被反震之力逼得各自退开数步，马蹄在青石板上刮出刺耳声响。
吕布微微甩动有些发麻的手臂，眼中掠过一丝讶异，随即被更炽烈的战意取代：“好力气！不枉某家亲来一趟！关羽，今日便拿你之首，再取曹操狗头！”
关羽不答，只是将长髯一捋，夹在盔侧，双手紧握刀柄，目光如冰似铁，牢牢锁定吕布。刚才一击，他已试出吕布膂力惊人，更兼踏雪乌骓马快戟疾，实乃平生罕见之劲敌。但他心志如铁，救主之责与扞卫尊严之念交融，岂容退缩？
“并州狼骑，掠阵！”吕布画戟一挥，身后骑兵如狼群般散开，试图绕过关羽，扑向县衙方向。
“亲卫队，结阵！拦下他们！”关羽头也不回，厉声下令。他带来的二百精骑虽经日间苦战，却令行禁止，闻令迅速以关羽为中心收缩，刀枪向外，结成紧密的圆阵，死死挡住街道要冲。
而关羽自己，则再次催动战马，与吕布战在一处。刀光戟影，瞬间将两人身影吞没。青龙刀如泰山压顶，势大力沉；方天戟似毒龙出洞，刁钻狠辣。两人皆是力量与技巧巅峰的猛将，一时间竟杀得难分难解，劲风四溢，寻常士卒根本无法靠近。
……
县衙望楼之上，曹操凭栏远眺，将街心那惊心动魄的厮杀尽收眼底。典韦、许褚一左一右护卫，李元霸则紧握双锤，目光灼灼地盯着战团。
“吕布之勇，果然冠绝天下。”曹操缓缓道，语气听不出喜怒，“云长亦是不遑多让。”
典韦沉声道：“丞相，关羽将军似是真在与吕布死战，不似作伪。吕布攻势猛烈，招招致命。”
许褚也点头：“吕布狼骑精锐，若关羽有异心，此刻放水或佯败，吕布顷刻便能杀到衙前。”
曹操默然。他何尝看不出场中凶险？关羽与吕布的厮杀毫无花架，每一次兵刃碰撞都迸发着真实的杀意。关羽的亲卫队也的确在拼死阻挡狼骑的渗透，伤亡惨重。这一切，似乎都指向一个事实：关羽是真心在阻击吕布，护卫他曹操。
然而，那个关于“苦肉计”的念头，依然如毒蛇般盘踞心底。代价是不是太大了？关羽的亲信部下正在流血。
就在这时，战场形势又变。
吕布久战关羽不下，心头焦躁，忽地虚晃一戟，拨马便走，口中却大喝：“儿郎们，曹操就在衙内！先擒曹操者，赏千金，封万户侯！”
并州狼骑闻言，凶性大发，不顾伤亡，疯狂冲击关羽亲卫的防线。防线开始出现缺口。
“大哥！俺来也！”如霹雳般的怒吼炸响，张飞终于按捺不住，率着数十名骑兵从侧翼杀出，丈八蛇矛如同黑龙搅海，瞬间将一股即将突破的狼骑杀散，与关羽亲卫汇合，稳住了阵脚。
吕布见张飞加入，更是怒发冲冠：“环眼贼！你也来送死！”竟舍弃关羽，直扑张飞。
关羽岂容他如愿？赤兔马疾驰，瞬间赶上，青龙刀斜劈而下，迫使吕布回戟格挡。张飞趁机一矛捅来，吕布惊险避过，三人顿时战作一团。关张二人默契无比，虽然吕布骁勇，一时也被逼得有些手忙脚乱。
望楼上，曹操看到张飞杀出，与关羽并肩力战吕布，眼中最后一丝疑虑终于被眼前的铁血厮杀冲淡了大半。若真是苦肉计，何必让张飞也陷入如此险地？吕布又何必如此拼命？
“传令！”曹操终于下定决心，“许褚，率虎卫军压上，支援关张二位将军，务必击退吕布！典韦，护我中军，防止其他方向偷袭。”
“得令！”许褚早已按捺不住，拎起镔铁大砍刀，虎吼一声，率领曹操最精锐的虎卫军甲士，如一道钢铁洪流撞入战团。
生力军的加入，瞬间改变了力量对比。吕布虽勇，但面对关羽、张飞、许褚三员顶尖猛将的围攻，加之虎卫军精锐步卒的配合挤压，终于力有不逮。他奋力荡开几人兵器，踏雪乌骓马通灵，向后一跃，跳出战圈。
“关羽！张飞！今日算你们走运！”吕布横戟立马，脸上满是不甘与暴戾，“曹操老儿，且寄下你项上人头！儿郎们，撤！”
并州狼骑来去如风，随着吕布一声令下，迅速脱离接触，向东退去，转眼没入黎明前更深的黑暗之中。
街道上，只留下满地尸骸、残破的兵刃和浓得化不开的血腥气。
关羽驻马原地，绿袍已被鲜血和尘土染得斑驳，微微喘息。张飞提着蛇矛，环眼依旧瞪着吕布退走的方向，啐了一口：“呸！跑得倒快！”
许褚收刀，向关羽、张飞拱手：“二位将军辛苦，丞相命末将来援。”
关羽缓缓调转马头，望向县衙望楼的方向。隔着弥漫的硝烟与尚未散尽的晨雾，他似乎与楼上那道深沉的目光对上了一瞬。
他未发一语，只轻轻颔首，抬手扬起青龙刀，刀锋上的敌血顺着冷冽刃口缓缓滑落。
望楼上，曹操缓缓吐出一口气，指尖在冰冷的栏杆上轻轻敲击。吕布退走了，眼前的危机暂解。关羽张飞的表现，似乎无可指摘。
但是，关于他们为何“恰好”在此的疑问，关于他们与谢虎关系的隐忧，关于荀彧在许昌可能采取的行动……所有这些思绪，并未随着吕布的退却而消散，反而像这江畔的晨雾一样，更浓重地包裹上来。
他转身，走下望楼，声音平静却不容置疑：“收拾战场，救治伤者。一个时辰后，全军开拔，继续北返。”
“那……关张二位将军所部？”李元霸低声问。
曹操脚步微顿，目光投向院中那面浴血的“关”字大旗，沉默片刻。
“一同上路，”他最终说道，“仍按原定，前后相距三里。”
有些疑云，需假以时日与更多佐证方能吹散；而那远在梁山瓦岗的谢虎，终究是孤心中难以卸下的隐忧。而在此之前，谨慎，永远是生存的第一法则。