在秦卫国的亲自陪同下，余晖和余沐晴离开了那间象征着权力核心的指挥部，真正步入了磐石安全区的“血肉”之中。
行走在由硬化水泥地和破碎柏油路拼接而成的主干道上，与从空中俯瞰时又是截然不同的感受。空气中弥漫的气味更加具体——消毒水的刺鼻、人体汗味、劣质燃料燃烧不完全的呛人烟味，以及一种若有若无的酸腐气息，混杂在一起，构成了一幅末世求生的真实画卷。
街道两旁，是由旧厂房、仓库改造而成的居住区。窗户大多用木板、铁皮封死，只留下狭小的缝隙透气。更多的，是见缝插针搭建起来的简易棚户，使用的材料五花八门：破损的广告布、生锈的铁皮、甚至压扁的塑料瓶被串起来当做墙壁。这些棚户低矮、拥挤，密密麻麻，延伸至视野尽头。
行人不少，但大多步履匆匆，或者麻木地坐在自家棚户门口，眼神空洞地望着偶尔驶过的、烧着怪异燃料的改装车辆。他们大多面黄肌瘦，身上的衣服破旧不堪，缝满了补丁，许多孩子赤着脚，在满是碎石的地面上奔跑，瘦小的身躯让人心疼。
当余晖和余沐晴这一行明显是“大人物”的队伍经过时，沿途的人们纷纷投来目光。那目光复杂难明，有敬畏，有好奇，有深深的疲惫，也有一丝几乎被磨灭殆尽的、对于改变现状的微弱希冀。他们看到了秦卫国军首亲自作陪，看到了余晖兄妹气质不凡、衣着光鲜，这与他们自身的窘迫形成了鲜明对比。
“哥...”余沐晴下意识地靠近了余晖一些，小手轻轻抓住了哥哥的衣角。她虽然经历过末世的残酷，但在锦绣山庄，她见到的是希望、秩序和逐渐恢复的生机，何曾见过如此大规模、就像被抽走了所有精气神的贫瘠景象？
眼前的一切，让少女的心中充满了难以言喻的酸楚。
余晖没有说话，只是反手握住了妹妹微凉的小手，轻轻捏了捏，传递着无声的安慰。
他的目光平静地扫过沿途的一切，将每一张麻木或渴望的脸，每一间低矮的棚户，都看在眼里。这就是末世中，大部分幸存者最真实的生存状态。与山庄相比，这里还停留在文明崩溃的最初阶段，挣扎在生存线上。
秦卫国注意到了余沐晴的情绪和余晖的沉默，他脸上露出一丝苦涩，介绍道：“让余首领和余小姐见笑了。安全区收容了超过十五万人，这已经是我们能承受的极限了。粮食始终是最大的问题，我们组织人手在区内有限的空间里种植一些土豆和耐储存的块茎作物，但产量远远不够，主要还得依靠风险极高的外出搜寻。药品、燃料、武器弹药...什么都缺。”
他指着远处一片相对规整、有士兵守卫的厂房区：“那里是我们的主要种植区和净水厂，已经是倾尽所能了，但也只能保证大家不被饿死渴死。”
正说着，一行人路过一片由旧仓库改造的“医疗点”。说是医疗点，实际上更像是一个巨大的、充满痛苦呻吟的收容所。门口排着长队，许多人带着明显的伤口或疾病，脸色灰败。空气中飘来浓烈的血腥味和腐臭味，偶尔有盖着白布的担架被抬出来，预示着又一条生命的消逝。一位穿着脏污白大褂、神情疲惫到极点的医生，正用极其简陋的工具为一个断腿的伤员处理伤口，连麻药似乎都成了奢侈品。
余沐晴不忍地别过头去，余晖的眼神也更加深邃。
“这是我们最大的野战医院，”秦卫国的声音带着沉重的无奈，“缺药，缺设备，更缺专业的医生。很多战士和民众，其实只是受了并不致命的伤，却因为感染或缺医少药...”
他没有再说下去，但那份沉重，每个人都感受到了。
继续前行，他们来到了靠近东墙的一片区域。这里是军事训练区，可以看到不少士兵正在进行格斗、体能和武器操练。
士兵们同样面有菜色，但眼神中的坚毅却不容置疑。他们的装备五花八门，有的拿着制式步枪，有的则拿着明显是手工打造的长矛、砍刀之类的冷兵器。训练虽然刻苦，但缺乏一种系统性和高效性，更多是凭借经验和一股血勇之气。
当余晖等人的目光落在那些士兵使用的武器上时，秦卫国身边的几位军官脸上都露出了尴尬和痛心之色。
“我们的军工能力有限，现有的生产线只能勉强维持部分武器和弹药的复装，质量...堪忧。”一位大校低声解释道，“很多小伙子，就是拿着这样的武器，在外面和那些怪物拼命。”
看着那些与陈锋、赵铁柱他们身上精良装备形成天壤之别的武器，余晖终于缓缓开口，声音平静却带着一种力量：“秦军首，诸位，我们山庄内还有部分变异兽的骨骼和特殊金属材料，质地极佳。若安全区的工匠需要，我们可以提供一些，或许能打造出更可靠的武器。”
此言一出，秦卫国和几位军官眼中顿时爆发出惊喜的光芒！他们可是亲眼见过陈锋等人身上那套战斗服的非凡之处，能让余晖首领称为“质地极佳”的材料，绝对非同小可！
“这...余首领，这真是...太感谢了！”秦卫国激动地有些语无伦次。一套好的装备，在战场上可能就是多一条命！
余晖摆了摆手，目光投向远处那高耸的、由工业废料构筑的东墙，仿佛能穿透墙壁，看到外面危机四伏的世界：“合作既已开始，便是同舟共济。些许材料，若能多保全几位战士的性命，便是值得。”
这番话，让陪同的几位安全区高层心中暖流涌动，对余晖和锦绣山庄的认同感与感激之情更深了一层。
漫步途中，他们也看到了已经开始实施的援助项目。在一处相对平坦、被清理出来的空地上，林薇正耐心地向几位农业部的老专家和一群年轻人讲解着黄金麦和甘泉萝卜的种植要点，她手中那金灿灿的麦穗和水灵灵的萝卜，引得众人阵阵惊叹。而在东墙的几处关键节点，清虚道长正在军方工程人员的协助下，勘测地脉，准备布置防御阵法的基础符文节点。
希望的萌芽，已经开始在这片饱受创伤的土地上悄然生长。
“哥，我们真的能帮到他们，对吗？”余沐晴仰起头，看着哥哥坚毅的侧脸，小声问道。
余晖低头，对上妹妹清澈中带着期盼的目光，郑重地点了点头：“嗯，我们已经在做了。而且，这只是一个开始。”
他望向安全区中心的方向，那里，韩小海应该已经和本地的科研人员接上头了。信息、技术、资源...当这些要素开始流动、碰撞，必将迸发出改变命运的力量。
余晖知道，将锦绣山庄的力量与这片土地上十几万人的坚韧结合起来，所能创造的未来，必将远超想象。
文明的薪火，或许微弱，但只要有人守护，便永不熄灭。