长安的盛夏，太极殿前的铜驼在烈日下泛着刺目的光。李昭刚刚结束早朝，紫金袍已被汗水浸透。他正与裴度商议禁军秋防事宜，忽然宫门外传来急促的马蹄声，打破了午后的宁静。
“八百里加急！河中军变！”
传令兵滚鞍下马，踉跄着扑倒在玉阶前，双手高举军报，声音嘶哑得变了调：“李怀光在河中府自立为帝，国号‘大燕’，已发兵五万直指潼关！”
政事堂内，军报在众臣手中传阅。
“李怀光狼子野心！”太子李纯猛地拍案而起，玉带下的手指微微发抖，“他竟敢僭号称帝...”
“不止如此。”李昭的声音冷峻如铁，他展开随军报附上的檄文，“檄文中说，要‘清君侧，诛权臣’——”他顿了顿，目光如刀扫过满朝文武，“这个权臣，指的正是本王。”
满堂寂静，空气凝重得仿佛要滴出水来。所有人都明白，这不是普通的叛乱，而是针对李昭及其背后势力的正面挑战。
户部尚书颤声禀报：“李怀光控制了漕运要道，截留了江南百万石漕粮...”
兵部侍郎紧接着奏报：“潼关守将王承宗是李怀光旧部，恐生异心...”
龙椅上的顺宗虽不能言，却剧烈地咳嗽起来，苍老的手紧紧抓住扶手。太子看向李昭，眼中是前所未有的凝重：“吴王，当如何应对？”
这一刻，所有的目光都聚焦在李昭身上。他缓缓起身，玄甲在殿中发出铿锵之声：
“臣，请旨平叛。李怀光既然找死，那本王就成全他！”
当夜，吴王府灯火通明。李昭召集心腹将领，在巨大的沙盘前部署方略。
“李怀光此次叛乱，蓄谋已久。”李昭手中的马鞭重重点在沙盘上的潼关，“他控制了漕运要道，又暗中联络吐蕃，更在朝中安插了眼线。但他犯了个致命的错误——”
他环视众将，声音陡然转厉：“他低估了本王肃清寰宇的决心！”
周平指着河中府周边的地形分析道：“叛军虽号称五万，实则能战之兵不过三万。但李怀光在河中经营多年，城防坚固，粮草充足，更有吐蕃暗中支援。”
“所以必须速战速决，断其根基！”李昭目光如炬，一连串军令脱口而出：
“第一，禁军左神策军即刻开赴潼关，若王承宗有异动，立斩不赦！
第二，令莫合率峒蛮射手星夜兼程，务必在三日内断其粮道！
第三，请宁安公主坐镇宫中，凡有与叛军勾结者，格杀勿论！
第四，奏请太子监国，稳定朝局，严防其他藩镇趁火打劫！”
众将领命而去。李昭独留周平，眼中寒光闪烁：“还有一事，你亲自去办——李怀光在长安的府邸，给我围了！其家小，一个都不能放过！”
三日后，潼关告急的烽火照亮了夜空。李怀光亲率精锐猛攻潼关，叛军的攻城车猛烈撞击着千年雄关的城门。
叛军已如黑色潮水般涌到关下。三万叛军中，一万“河中牙兵”身着黑铁铠，手持长柄刀，推着十数架井阑与冲车，在朝阳下泛着冷光；其余两万裹挟的州郡兵与壮丁，虽衣甲杂乱，却也仗着人多，嗷嗷叫着往前冲。潼关城门在冲车的撞击下，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，像是随时会崩裂的巨兽骨骼。
李昭立于城头箭楼，左手按在城垛上，目光扫过叛军阵形——李怀光的帅旗插在中军，河中牙兵列在阵前t ，裹挟兵垫后，典型的“精锐在前，炮灰垫后”打法，却也透着“急于破关”的焦躁。身后，两万禁军已列阵就绪：五千陌刀兵执丈二陌刀，刀身映着晨光；八千玄甲骑在关内待命，马蹄刨着地面，喷着白气；七千弓弩手分守东西两城，箭壶里的破甲锥箭已搭在弦上。
李昭整编禁军时的“王牌”，士兵皆选自北境老兵，身高七尺以上，身披明光铠（胸背镶铜，防箭性能极佳），手持丈二陌刀（刀重十五斤，劈砍可断甲）。列阵时“人墙如铁”，专克叛军的密集冲锋，是城头防守的核心。
“咚！咚！咚！”叛军的战鼓响起，第一波攻势启动：五十具云梯率先推向城墙，井阑上的弓手开始射箭，冲车在二十名河中牙兵的推动下，朝着城门猛撞。裹挟兵们举着简陋的盾牌，跟在后面，嗷嗷叫着往前冲。
李昭站在城头，高声下令：“强弩手，三段击！目标——井阑弓手！轻弓手，自由射击，打裹挟兵！”
强弩手立刻分成三排：第一排跪地装箭，第二排半蹲拉弦，第三排直立射击。“放！”随着队正一声喊，三十支强弩箭如黑闪电般射出，精准命中井阑顶部的弓手——有的箭穿透皮甲，钉在木架上；有的箭直接射中咽喉，弓手惨叫着坠下。第一排射完，立刻后退装箭，第二排顶上，循环往复，箭雨始终密集，短短一炷香，就有六架井阑的弓手被清空，剩下的井阑只能往后退，不敢再靠近城头。
轻弓手则专打裹挟兵：这些壮丁本就心虚，被箭雨一射，顿时乱了阵脚。有人中箭倒地，有人扔下盾牌就跑，后面的河中牙兵见状，举刀砍杀逃兵，却止不住溃势——第一波攻势，叛军在城壕边留下了上千具尸体，云梯倒了十多具，冲车也被强弩射穿了车轮，只能停在原地。
李怀光在中军看到这一幕，气得踹翻了帅案：“一群废物！让河中牙兵上！”
随着李怀光的命令，一万河中牙兵列成紧密的方阵，朝着城墙推进。他们举着长柄刀，踩着同伴的尸体，无视城头的箭雨，硬生生将云梯重新架到城墙上。一名身高八尺的河中牙兵校尉，身披三重黑铁铠，手持一柄开山大斧，竟率先爬上城头——他一斧劈开一名陌刀兵的头盔，脑浆溅在城垛上，随即大喊：“兄弟们，上来！破了潼关，长安的金银都是咱们的！”
几名河中牙兵跟着爬上城头，与陌刀兵展开厮杀。城头局势瞬间紧张，陌刀兵虽勇，却架不住叛军精锐的猛攻，一个缺口渐渐扩大，眼看就要被叛军突破。
李昭目光一凝，从身边亲卫手中接过一张特制的“踏张弩”——这弩需脚蹬上弦，射程两百步，箭杆粗如拇指，箭头是纯钢打造的三棱锥。他快步走到缺口旁，左脚蹬住弩身，双手拉弦，目光锁定那名校尉。
此时，那校尉正举斧朝着一名陌刀兵砍去，侧脸完全暴露。李昭深吸一口气，手指一松：“咻！”踏张弩箭带着刺耳的破空声射出，精准地从校尉头盔与颈甲的缝隙中钻入——箭杆穿透咽喉，从后颈穿出，带着鲜血与碎肉，钉在城墙上。
校尉的身体僵了一瞬，手中的开山大斧“哐当”落地，随即轰然坠下城墙，砸在叛军方阵中，压死了两名士兵。城头的禁军见状，齐声欢呼：“大都督神射！”陌刀兵士气大振，挥刀砍杀剩下的叛军，瞬间将缺口堵上。
河中牙兵见校尉战死，士气骤降——这名校尉是李怀光手下最勇的将领，连他都被一箭射杀，谁还敢往前冲？方阵的推进速度明显慢了下来，不少人抬头望向城头，眼中带着恐惧。
李怀光见精锐受挫，亲自策马来到阵前，拔出佩剑高喊：“后退者斩！谁先破城，赏黄金百两！”河中牙兵被他逼着，又开始往前冲，井阑重新推进，冲车也换了车轮，再次撞向城门。
李昭站在城头，看着叛军重新凝聚的攻势，嘴角勾起一抹冷笑——他等的就是这一刻。他抬手对着城下的山林方向，打出一个“鹰击”的手势。
片刻后，叛军后阵突然爆发出震天的喊杀声！莫合率领的五百峒蛮射手，从山林中冲了出来——他们不穿铠甲，只裹着兽皮，手持淬毒的吹箭筒与短弩，行动迅捷如豹。这些峒蛮子弟常年在西南山林打猎，最擅长“袭杀要害”：他们避开叛军主力，专找传令兵、旗手与校尉下手。
一名叛军传令兵正骑着马，往冲车方向传递“加速攻城”的命令，突然被一支吹箭射中后颈——吹箭上的毒是峒蛮特制的“见血封喉”，他哼都没哼一声，就从马上摔了下来。一名河中牙兵的伍长，刚举起旗帜想指挥方阵，就被一支短弩箭射中眼睛，惨叫着倒地。
短短半柱香，叛军的传令兵被射杀了十余人，旗手倒了七八个。后阵的州郡兵本就心虚，见侧后突然杀出一支“奇装异服”的军队，还以为是官军主力到了，顿时大喊：“快跑啊！官军抄后路了！”说着就往回逃，连带着前阵的河中牙兵也慌了——指挥链断了，没人知道该往前冲还是往后退，方阵开始混乱。
李怀光气得脸色铁青，想派亲兵去镇压，却发现身边的亲兵已被峒蛮射手盯上——一支短弩箭擦着他的头盔飞过，钉在帅旗杆上，箭尾还在颤抖。他吓得赶紧拨马后退，不敢再靠前。
李昭站在城头，看到叛军阵形大乱，眼中闪过锐光：“时机到了！玄甲骑，出阵！”
“嘎吱——轰隆！”潼关城门缓缓打开，吊桥重重落下，砸在城壕里，溅起水花。李昭翻身上马，手持丈八长槊，玄甲在阳光下泛着冷光：“兄弟们，随我杀！破了叛军，保长安安宁！”
八千玄甲骑紧随其后，列成楔形阵，如一道黑色铁流，朝着叛军阵中冲去。马蹄踏过城壕，踩在叛军的尸体上，发出“咔嚓”的骨裂声。李昭一马当先，长槊直刺——一名河中牙兵举刀格挡，却被槊锋直接刺穿刀身，再穿透铠甲，钉在马下。他手腕一转，槊锋带着尸体横扫，将三名叛军扫飞出去，撞在后面的士兵身上，砸倒一片。
玄甲骑的楔形阵，如同一把尖刀，直接插入叛军混乱的中军。他们的重铠不怕叛军的长柄刀，长槊更是“一穿一个准”：有的骑兵直接冲散叛军方阵，有的则专找井阑与冲车——一名玄甲骑士举起长槊，猛地刺入井阑的木架，用力一挑，竟将整个井阑掀翻，里面的叛军摔出来，被马蹄踏成肉泥。