景和十七年冬，贝加尔湖已封冻如镜，耶律烈正率部巡查边境，忽见一队骑者踏雪而来——为首的青年身披玄狐裘，腰间佩着嵌狼牙的弯刀，胯下骏马喷着白气，在唐军阵前勒马驻足。“我是孛儿只斤·铁木真，室韦部落旁支首领，特来向大唐降顺。”青年声音洪亮，目光却如鹰隼般锐利，扫过阵中玄甲铁骑。
耶律烈勒马上前，按剑冷笑：“此前室韦叛乱，你为何不来助战？如今兵败才来归附，莫不是别有用心？”铁木真翻身下马，从怀中掏出一卷兽皮地图，双手奉上：“这是漠北各部的布防图，女真余部藏在肯特山的营地，都标在上面。我早想归附大唐，只是扎木合把持部落，容不得我开口。如今大唐天兵平定叛乱，我若再执迷不悟，便是自寻死路。”
地图递到耶律烈手中，兽皮上用炭笔标注的营地位置，与斥候探得的情报分毫不差。孟梁在旁见状，低声对耶律烈道：“此人目光坦荡，不像说谎。而且他带来的部众，都带着农具和渔网，不似来作战的。”耶律烈沉吟片刻，翻身下马：“既来归附，便随我去见陛下。大唐的朝堂，容得下英雄，但也容不得奸佞。”
一月后，长安已是银装素裹，铁木真跟着耶律烈踏入太极殿时，忍不住抬头打量——鎏金梁柱上雕着盘龙，殿顶的琉璃瓦在雪光中泛着冷辉，李通高坐龙椅，十二章纹衮龙袍如天幕垂落，目光扫过他时，竟让他下意识攥紧了腰间的弯刀。
“你便是铁木真？”李通的声音不高，却带着穿透人心的力量。铁木真跪地叩首：“漠北草民铁木真，愿向大唐称臣，为陛下镇守北荒！”李通抬手，内侍即刻递上一杯热茶：“起来说话。耶律烈奏报，你在漠北颇有威望，部落族人都服你，为何偏偏要归附大唐？”
铁木真接过热茶，指尖暖意传来，他抬头直视龙椅：“草民在漠北长大，见惯了部落厮杀，百姓流离失所。此次随耶律将军南下，见大唐城池坚固，百姓安居，连贝加尔湖畔的牧民都能吃上白米饭——这样的朝廷，值得我归附。”他解下腰间的弯刀，双手举过头顶，“这是我祖传的弯刀，砍过豺狼，斩过仇敌，今日献给陛下，若有二心，甘受此刀加身！”
李通看着那柄寒光闪闪的弯刀，忽然笑了：“朕要你的刀，不是为了斩你，是要你用它为大唐斩除北荒的豺狼。”他转向内侍，展开明黄圣旨，鸿胪寺卿高声唱赞：“大唐皇帝令！授孛儿只斤·铁木真为漠北招抚使，赐名‘李忠’，统辖室韦残余部落，驻守肯特山，节制漠北各族；赐玄甲兵五千，铁卯构件百套，助你筑城固防；沈墨即刻赶赴漠北，传授农耕之术，孟梁派工匠协助你修建驿站，凡有叛乱者，可先斩后奏！”
“李忠……”铁木真反复念着这个名字，眼眶发热，再次跪地叩首，额头重重磕在金砖上：“臣李忠，谢陛下隆恩！此生必为大唐镇守北荒，让漠北的草，都只向大唐的方向生长！”
李通走下丹陛，亲手扶起他，目光扫过阶下的耶律烈、林屿等人：“朕说过，大唐的人才，不分中原与漠北。耶律烈是北疆的盾，林屿是海疆的剑，李忠便是漠北的基石。”他拍着李忠的肩，“你且随孟梁去看黑水城的模型，学学大唐的营构之术；再跟着沈墨去贝加尔湖，看看他如何让牧民吃上白米饭——大唐的盛世，要靠你们一同铸就。”
半月后，李忠带着大唐赏赐的物资返回漠北。孟梁派来的工匠帮他在肯特山修建堡垒，铁卯木构的城墙比以往的夯土堡坚固十倍；沈墨则带着农工，在草原上开出千亩良田，教部落族人耕种。李忠每日都跟着工匠学筑城，跟着农工学种地，部落里的老人感慨：“首领如今像个大唐的官员，咱们往后也能像长安人一样过日子了。”
开春时，女真余部果然联合漠北某部落叛乱，兵锋直逼肯特山。李忠披挂上马，身后跟着五千玄甲兵和归附的室韦部众。他沿用耶律烈的战术，让工匠在叛军必经之路筑成临时堡垒，自己则率骑兵包抄后路，弯刀挥舞间，叛军首领的头颅便滚落在雪地里。捷报传至长安时，李通正在翻看沈墨送来的奏疏——漠北的第一茬麦苗已破土而出，绿油油的一片，如铺在草原上的绿毯。
这年夏，李忠亲赴长安朝贡，带来了漠北的第一袋新麦和一张完整的貂皮。太极殿上，他将新麦捧到李通面前：“陛下，这是漠北种出的麦子，比草原的肉还香。”李通接过麦粒，放在掌心摩挲，忽然对百官笑道：“你们看，漠北的麦子都向大唐低头，还有什么能阻挡大唐的盛世？”
殿外，太和钟鸣九响，声传万里。李忠站在阶下，望着长安的朱雀大街，忽然想起初次来长安时的惶恐。如今他腰间佩着大唐的鱼符，身后跟着漠北的使者，往来的百姓都对他躬身行礼——他知道，自己不再是漠北草原上漂泊的首领，而是大唐盛世的一块基石，是帝王手中镇守北荒的一柄利剑。
秋末，李通收到漠北的奏报：李忠已招抚漠北十二部，修建驿站十座，贝加尔湖至长安的商道全线贯通，驼队络绎不绝。李通提笔在奏疏上批注：“漠北归心，天下太平。”他望向窗外，长安的枫叶正红，与北荒的草原、东海的碧波，共同构成了大唐最恢弘的画卷——这幅画卷里，有中原的英才，有漠北的天骄，更有一位知人善任的帝王，用包容与信任，让万里疆土都沐浴在盛世的荣光之中。