第一节：矿洞深处的呼唤
陆昭跟着石人族长老石夯踏入冥铁矿洞时，最先感受到的不是矿石的冰冷，而是一股缠绕在骨缝里的阴煞——那是比磐石山脉表层浓郁数倍的地脉煞气，混着冥铁特有的金属腥气，从洞道深处源源不断地涌来，像无数细针在刺探他体内的煞力。
他下意识按住胸口，那里藏着从九狱边缘捡来的铁片。往日里始终沉寂的铁片，此刻竟微微发烫，像是被矿洞深处的某种东西唤醒，隔着布料也能感受到它细微的震颤。这种异动让陆昭眉头微蹙，他想起第二章在地母教蛊阵中，这铁片也曾因煞力激荡有过微弱反应，可从未像现在这样，带着明确的“指引”意味——仿佛洞底有什么东西在呼唤，而铁片就是连接两者的纽带。
“跟上，别乱碰洞壁的矿石。”石夯的声音在前方响起，老人手里握着一盏用岩晶制成的灯，橙黄色的光在漆黑的洞道里撑开一片有限的光亮。石人族的族人跟在后面，每人都背着石制的矿镐，脚步沉重却稳健，他们的石甲在行走时摩擦出“咔嚓”声，与洞顶滴落的水珠声交织在一起，显得格外空旷。
陆昭落后半步，目光扫过洞壁。这里的矿石与寻常铁矿截然不同，通体呈暗紫色，表面泛着一层幽冷的光泽，用手触碰时能感觉到刺骨的寒意，甚至能看到细微的煞气在矿石缝隙中游走。他曾听石夯说过，冥铁是地脉煞气与矿石长期交融形成的奇物，既能用来铸造克制煞修的兵器，也能作为修炼煞力的媒介——可在地母教眼里，冥铁更是开启某种“秘阵”的关键，这也是两族为矿洞争斗百年的根源。
“地母教的人没跟来吧？”石夯突然停下脚步，回头看向陆昭，浑浊的眼睛里带着警惕。第二章结束时，陆昭以“煞力能探查矿洞异动”为由，说服石夯带自己进入矿洞，而地母教圣女柳轻烟虽不甘心，却因蛊阵刚被陆昭的煞力破坏，需要时间休整，只能暂时放行，但谁也不敢保证她们不会暗中跟踪。
陆昭闭上眼，将体内的煞力分出一缕，像蛛网般扩散开来。不同于在地表时的滞涩，矿洞中的煞力仿佛找到了同类，流动速度快了数倍，瞬间覆盖了身后百余丈的洞道。他能清晰地感知到，洞外有三股微弱的蛊虫气息徘徊，却没有深入——想来柳轻烟也忌惮矿洞中的煞气会影响蛊虫，不敢贸然派人跟进。
“她们在洞口外守着，没进来。”陆昭睁开眼，如实说道，“不过柳轻烟心思缜密，说不定会用别的手段窥探。”
石夯冷哼一声，握紧了手里的岩晶灯：“老夫早有准备。”他抬手在洞壁上敲了三下，只见随行的石人族族人立刻上前，从背上取下几块黑色的岩石，嵌入洞壁的凹槽中。那些岩石刚一嵌入，洞道里的煞气便骤然浓郁了几分，陆昭能感觉到，身后的蛊虫气息瞬间变得模糊，像是被某种力量隔绝了。
“这是‘镇煞石’，能屏蔽蛊虫的感知。”石夯解释道，语气里带着一丝自豪，“地母教的蛊虫再厉害，也休想在矿洞里监视我们。”
陆昭点点头，心中却愈发警惕。石人族对矿洞的熟悉远超他的预料，而地母教既然敢觊觎冥铁，必然也有应对之法，这场矿洞中的较量，恐怕比他预想的还要复杂。
一行人继续向深处走，洞道渐渐变宽，从只能容两人并行的窄道，变成了能容纳十余人的大厅。大厅中央有一个深不见底的坑洞，煞气就是从那里喷涌而出，带着令人心悸的波动。陆昭胸口的铁片震颤得更厉害了，他甚至能听到一种细微的“嗡鸣”，像是来自远古的呼唤，从坑洞底部传来。
“就是这里了。”石夯指着坑洞，声音有些凝重，“三天前，老夫的族人就是在这里发现异动——原本沉寂的矿洞，突然开始向外溢散煞气，还有族人在坑洞边缘看到过黑色的影子，像是某种活物。”
陆昭走到坑洞边，俯身向下望去。坑洞漆黑一片，岩晶灯的光只能照到下方十余丈的位置，再往下便是无尽的黑暗。但他体内的煞力却异常活跃，像是受到了强烈的吸引，要挣脱他的控制涌入坑洞。而胸口的铁片，此刻已经烫得像一块烙铁，他甚至能看到布料下透出的微弱金光——这是之前从未有过的异象。
“你能感觉到什么？”石夯问道，他注意到了陆昭的异样，也看到了他胸口的微光，眼中闪过一丝疑惑。
陆昭没有隐瞒，将铁片的异动和体内煞力的反应说了出来，只是隐去了铁片的来历。“洞底有东西在吸引我，准确说，是吸引我身上的这块铁片。”他顿了顿，补充道，“而且那东西的气息，和我之前遇到的煞力都不同，更古老，也更强大。”
石夯的脸色变得严肃起来：“老夫活了近百年，从未听说过冥铁矿洞中有这样的东西。难道……是传说中的‘冥铁之心’？”
“冥铁之心？”陆昭追问。
“是石人族的古老传说。”石夯缓缓说道，“传说冥铁矿脉的核心，会孕育出一颗‘心’，那是地脉煞气与冥铁的精华所聚，不仅能让人的煞力大增，还能唤醒矿脉中的‘守护兽’。只是这传说流传了千年，从未有人见过，老夫还以为只是先辈编造的故事。”
陆昭心中一动。如果洞底的东西真是冥铁之心，那必然是地母教和石人族都想要的宝物——地母教要用来开启秘阵，石人族要用来守护矿脉，而对他来说，这东西或许能解开铁片的秘密，甚至帮他完善煞力修炼体系。
“我下去看看。”陆昭当即决定。不等石夯反对，他便将体内的煞力凝聚在双脚，形成一层黑色的气膜，“你们在这里等着，若有异动，我会用煞力传信。”
石夯知道陆昭的煞力特殊，矿洞中的煞气不仅不会伤害他，反而能助他，便没有阻拦，只是叮嘱道：“小心些，地母教的人说不定还在打别的主意。”
陆昭点点头，纵身跳入坑洞。
下坠的过程中，煞气越来越浓郁，几乎凝聚成了实质，像黑色的水流包裹着他。陆昭没有抵抗，反而放开心神，任由煞气涌入体内——他发现，这些煞气比他之前吸收的任何煞气都要精纯，融入体内后，不仅没有引发反噬，反而在修复他之前与蛊虫战斗时留下的暗伤。
胸口的铁片震动得愈发剧烈，金光也越来越亮，像是在为他指引方向。陆昭顺着铁片的感应调整方向，下坠了约有百丈后，终于看到了洞底的景象。
那是一个巨大的溶洞，溶洞中央的石台上，悬浮着一颗拳头大小的物体——它通体呈黑金色，表面缠绕着浓郁的煞气，却又散发着温和的光芒，像是将黑夜与白昼揉在了一起。而那股呼唤的源头，正是这颗物体。
陆昭落在石台上，一步步走向那颗物体。越是靠近，铁片的震动越剧烈，直到他伸手触碰到物体的瞬间，铁片突然从他胸口飞出，贴在了物体表面。
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣响彻整个溶洞，黑金色的物体与铁片同时爆发出耀眼的光芒，煞气如同潮水般向四周扩散，又在瞬间被两者吸收。陆昭能清晰地感觉到，一股庞大的信息洪流顺着铁片涌入他的脑海，那是无数破碎的画面：古老的战场、身着黑衣的修士、刻满符文的高塔……还有一个模糊的名字：“幽影门”。
这些信息来得快，去得也快，转眼间便消失不见。当光芒散去时，铁片已经与黑金色物体融合在一起，变成了一块更大的铁片，表面刻上了复杂的符文，而那颗黑金色物体，正是冥铁核心——也就是石夯口中的“冥铁之心”。
陆昭伸手握住融合后的铁片，只觉得一股精纯的煞力顺着手臂涌入体内，他的修为竟开始飞速提升，从煞士中期一路突破到后期，距离煞师只有一步之遥。
可就在这时，溶洞外突然传来一阵剧烈的震动，伴随着石人族族人的怒吼和蛊虫的嘶鸣。陆昭脸色一变，他知道，地母教的人终究还是来了。
第二节：冥铁兽的苏醒
震动是从溶洞上方传来的，起初只是细微的晃动，很快便变成了剧烈的震颤，洞顶的石块不断掉落，砸在地上发出“轰隆”的巨响。陆昭握紧手中的铁片，将刚突破的煞力凝聚在周身，警惕地看向溶洞入口——他能听到石人族族人的惨叫声，还有蛊虫被碾压的“滋滋”声，显然外面的战斗已经爆发。
“是地母教的人！”石夯的声音从上方传来，带着怒意和焦急，“她们用‘破煞蛊’破坏了镇煞石，还强行挖开了坑洞！”
陆昭心中一沉。破煞蛊是地母教的秘蛊，专门克制煞气，石人族的镇煞石虽然能屏蔽感知，却挡不住破煞蛊的侵蚀。他刚想顺着坑洞上去支援，却突然感觉到脚下的石台开始发烫，溶洞中的煞气也变得狂暴起来，像是有什么东西要从地底苏醒。
“不对劲！”陆昭低喝一声，低头看向石台。只见石台表面的纹路开始发光，暗红色的光芒顺着纹路蔓延，最终汇聚到冥铁核心下方——那里有一个巨大的黑影，正从石台中缓缓升起。
那是一头体型堪比小山的巨兽，全身覆盖着厚厚的黑紫色鳞片，每一片鳞片都像精心锻造的冥铁，泛着幽冷的光泽；它的头颅呈三角形，眼睛是两颗暗红色的晶石，散发着嗜血的光芒；四肢粗壮有力，爪子锋利如刀，轻轻一抓便在石台上留下五道深痕；身后的尾巴长达数丈，末端布满了尖刺，像一把巨大的钢鞭。
“冥铁兽！”陆昭瞬间反应过来，这就是石夯所说的“矿脉守护兽”。看来冥铁核心被触动，不仅让他突破了修为，还唤醒了这头沉睡的巨兽。
冥铁兽刚一完全苏醒，便发出一声震耳欲聋的怒吼，声波带着浓郁的煞气向四周扩散，溶洞中的石块被震得粉碎。它的目光锁定在陆昭身上，显然将这个触碰了冥铁核心的人类当成了敌人，巨大的爪子猛地向陆昭拍来。
陆昭不敢硬接，侧身避开。爪子拍在石台上，发出“咔嚓”的巨响，石台瞬间裂开一道巨大的缝隙，碎石飞溅。陆昭借着闪避的惯性，纵身跃到溶洞的岩壁上，双手扣住岩缝，低头看向冥铁兽——这头巨兽的力量远超他的预料，仅凭肉身力量，恐怕就能碾压煞师境的修士。
“吼！”冥铁兽见一击未中，再次怒吼，尾巴像钢鞭一样横扫而来。陆昭瞳孔一缩，连忙向上跃起，尾巴擦着他的脚腕扫过，岩壁被抽打出一道深沟，碎石如雨点般落下。
“陆昭！你怎么样？”石夯的声音再次传来，伴随着一阵急促的脚步声，他和几个幸存的石人族族人顺着坑洞跳了下来，看到冥铁兽时，脸色都变得惨白，“真的是冥铁兽！传说竟然是真的！”
“现在不是说传说的时候！”陆昭喊道，他注意到冥铁兽的注意力已经转移到了石夯等人身上，“这东西的弱点在腹部，鳞片比其他地方薄！”
刚才闪避时，陆昭已经观察到了冥铁兽的破绽——它的腹部没有覆盖厚重的鳞片，而是覆盖着一层暗红色的薄膜，虽然也能抵御煞气，却远不如鳞片坚硬。
石夯闻言，立刻反应过来，对身后的族人喊道：“凝聚岩罡，攻击它的腹部！”
几个石人族族人齐声应和，体内的岩力爆发出来，在手中凝聚成石斧、石锤等武器，纵身向冥铁兽冲去。石夯则双手结印，岩力在他身前凝聚成一面巨大的石盾，挡住了冥铁兽的爪子。
“砰！”石盾与爪子碰撞，发出一声巨响，石盾瞬间布满裂纹，石夯也被震得后退数步，嘴角溢出鲜血。但他没有放弃，再次凝聚岩力，修复石盾，同时喊道：“快攻！”
族人抓住机会，石斧和石锤同时砸向冥铁兽的腹部。
“铛！”
武器砸在暗红色薄膜上，发出金属碰撞的声音，薄膜被砸得凹陷下去，却没有破裂。冥铁兽吃痛，怒吼着转身，尾巴横扫，将两个石人族族人抽飞，撞在岩壁上昏死过去。
“没用！我们的岩力破不开它的防御！”石夯焦急地喊道，他能感觉到，冥铁兽的力量还在不断增强，而他们的岩力却在快速消耗。
陆昭皱紧眉头，他知道，仅凭石人族的力量，根本无法对抗冥铁兽。而他刚突破到煞士后期，煞力虽然精纯，却不足以对冥铁兽造成致命伤害。除非……用冥铁核心的力量。
他低头看向手中的铁片，此刻铁片正散发着微弱的光芒，与冥铁兽的气息隐隐呼应。陆昭尝试着将煞力注入铁片，只见铁片瞬间爆发出耀眼的金光，一道金色的符文从铁片上飞出，落在冥铁兽的身上。
“吼！”冥铁兽发出一声痛苦的嘶吼，身上的煞气瞬间紊乱起来，腹部的暗红色薄膜也变得暗淡无光。
“有效！”陆昭心中一喜，他没想到铁片竟然能克制冥铁兽。他立刻加大煞力的输出，更多的金色符文从铁片上飞出，落在冥铁兽的身上。
冥铁兽的动作越来越迟缓，煞气也越来越弱，腹部的薄膜开始出现裂纹。石夯见状，立刻抓住机会，凝聚全身的岩力，在手中形成一把巨大的岩斧，纵身跃起，狠狠劈向冥铁兽的腹部。
“咔嚓！”
暗红色薄膜应声破裂，鲜血从伤口中涌出——那是一种黑紫色的血液，带着浓郁的煞气。冥铁兽发出一声凄厉的嘶吼，身体轰然倒地，抽搐了几下后，便不再动弹。
石夯落地，大口喘着气，看着冥铁兽的尸体，脸上露出劫后余生的庆幸：“多亏了你，陆昭。要是没有你，我们今天都要死在这里。”
陆昭摇摇头，刚想说话，却突然听到溶洞外传来一阵诡异的笑声，那是柳轻烟的声音：“石夯长老，陆昭小友，多谢你们帮我唤醒冥铁兽，还除掉了它。现在，冥铁核心该归我了吧？”
陆昭脸色一变，他终于明白柳轻烟的算计——她知道自己无法对抗冥铁兽，所以故意破坏镇煞石，引发混乱，让陆昭和石人族与冥铁兽拼杀，自己则坐收渔翁之利。
石夯也反应过来，怒喝道：“柳轻烟！你好狠毒的心思！”
“彼此彼此。”柳轻烟的身影出现在溶洞入口，她身后跟着十几个地母教的弟子，每人手中都提着一个黑色的蛊罐，“石人族守护冥铁矿脉百年，也该让给我们地母教了。识相的，就把冥铁核心交出来，否则……”
她没有说完，但语气中的威胁不言而喻。
陆昭握紧手中的铁片，心中盘算着对策。石人族族人伤亡惨重，只剩下石夯和三个族人，而地母教有十几人，还有柳轻烟这个煞师境的强者，硬拼肯定不行。但冥铁核心绝不能交给地母教，否则他们的阴谋就要得逞了。
就在这时，溶洞外突然传来一阵凌厉的气息，那是一种冰冷刺骨的煞气，与冥铁兽的煞气截然不同，带着强烈的杀意。陆昭脸色一变，这个气息他太熟悉了——是判官殿的人！
第三节：地母教与石人族的争夺战
判官殿的气息来得极快，几乎是柳轻烟话音刚落的瞬间，便有三道黑色的身影出现在溶洞入口，挡住了地母教弟子的退路。为首的是一个身着黑色长袍的中年男子，脸上带着一张银色的面具，只露出一双冰冷的眼睛，他手中握着一把细长的剑，剑身散发着淡淡的黑气，正是判官殿的“噬魂剑”。
“判官殿！你们怎么会来这里？”柳轻烟脸色骤变，她没想到判官殿的人会突然出现。判官殿是九域中最神秘的势力，行事狠辣，专门猎杀煞修，无论是地母教还是石人族，都不愿与他们为敌。
中年男子没有回答，目光扫过溶洞中的众人，最终落在陆昭手中的铁片上，准确地说，是落在铁片上的冥铁核心上。他的声音冰冷如铁：“冥铁核心乃不祥之物，当由判官殿销毁。识相的，就把它交出来，否则……格杀勿论。”
“笑话！”石夯怒喝道，“冥铁矿脉是石人族的圣地，冥铁核心更是矿脉的精华，岂容你们说销毁就销毁？”
柳轻烟也很快冷静下来，她知道判官殿的目标是冥铁核心，而不是她们。如果让判官殿夺走核心，她之前的算计就全白费了。她看向石夯，眼中闪过一丝算计：“石夯长老，现在不是内讧的时候。判官殿要毁了冥铁核心，对我们都没有好处。不如我们暂时联手，先把判官殿的人赶走，再谈冥铁核心的归属？”
石夯犹豫了一下。他恨地母教的算计，但也知道判官殿的威胁更大。如果冥铁核心被销毁，冥铁矿脉就会失去生机，石人族也会失去赖以生存的圣地。权衡利弊后，他点头道：“好！暂时联手！”
陆昭站在一旁，没有说话，心中却在快速盘算。地母教和石人族联手，虽然能对抗判官殿的三人，但双方各怀鬼胎，联盟肯定不稳固。而他的目标是带走冥铁核心，解开铁片的秘密，绝不能让核心落入任何一方手中。
“既然你们不愿交出来，那就别怪我们不客气了。”中年男子冷喝一声，手中的噬魂剑一挥，三道黑色的剑气向柳轻烟和石夯射去。
柳轻烟反应极快，从怀中取出一个黑色的蛊罐，打开盖子，无数黑色的蛊虫飞了出来，形成一面蛊墙，挡住了剑气。剑气与蛊墙碰撞，蛊虫瞬间被气化，发出“滋滋”的声音，但剑气也被抵消了。
“杀！”石夯趁机带领三个族人冲向判官殿的人，手中的石斧凝聚着岩力，劈向中年男子。
中年男子侧身避开，噬魂剑刺向石夯的胸口。石夯用石盾挡住，剑身刺在石盾上，发出“铛”的一声，石盾再次布满裂纹。另两个判官殿的人则冲向地母教的弟子，噬魂剑挥舞，瞬间便有两个地母教弟子被斩杀，鲜血溅落在地上。
“找死！”柳轻烟怒喝一声，双手结印，口中念念有词。她身后的蛊罐同时打开，无数蛊虫飞了出来，形成一条蛊虫洪流，向判官殿的人冲去。
判官殿的人脸色微变，他们不怕煞力，却忌惮地母教的蛊虫——有些蛊虫不仅能吞噬煞气，还能钻入人体内，让人痛苦而死。中年男子立刻喊道：“结阵！”
三个判官殿的人立刻背靠背站在一起，噬魂剑同时挥舞，形成一道黑色的剑幕，挡住了蛊虫的攻击。蛊虫撞在剑幕上，纷纷被斩杀，但更多的蛊虫源源不断地冲来，剑幕也开始出现松动。
“石夯长老！快攻击！”柳轻烟喊道。
石夯点点头，带领族人绕到判官殿的侧面，石斧同时劈向剑幕。剑幕本就被蛊虫消耗了大量力量，再被石斧攻击，瞬间便破碎了。
“噗！”
三个判官殿的人同时被蛊虫咬伤，黑色的血液从伤口中流出，他们的动作开始变得迟缓。中年男子知道大势已去，咬了咬牙，对另外两人说道：“撤！”
三人转身想逃，却被柳轻烟的蛊虫挡住了退路。柳轻烟冷笑一声：“既然来了，就别想走了！”她手中的蛊罐再次打开，一只通体红色的蛊虫飞了出来，速度极快，瞬间便落在了中年男子的脖子上。
“这是‘噬心蛊’，只要我心念一动，它就会钻进你的心脏，让你痛不欲生。”柳轻烟的语气带着威胁，“说！判官殿为什么会来这里？你们是不是早就知道冥铁核心的存在？”
中年男子脸色惨白，却咬着牙不肯说话。柳轻烟眼中闪过一丝狠厉，刚想催动噬心蛊，却突然听到石夯的怒吼：“柳轻烟！你敢动他？”
柳轻烟回头，不解地看着石夯：“石夯长老，我们现在是盟友，你为什么要帮他？”
“我不是帮他，而是要留着他问清楚！”石夯说道，“判官殿向来行踪诡秘，这次突然出现在冥铁矿洞，肯定不简单。说不定他们还有其他阴谋，我们必须问清楚！”
柳轻烟犹豫了一下，最终还是收起了催动蛊虫的心念。她知道石夯说的有道理，判官殿的背后肯定还有更大的阴谋，留着这个中年男子，或许能得到更多有用的信息。
就在这时，陆昭突然动了。他趁着众人注意力都在中年男子身上，将体内的煞力全部注入铁片，铁片瞬间爆发出耀眼的光芒，一道金色的光柱从铁片上射出，击中了溶洞顶部的岩石。
“轰隆！”
岩石轰然倒塌，堵住了溶洞的入口。柳轻烟和石夯脸色一变，回头看向陆昭，却发现他已经提着冥铁核心，顺着之前的坑洞向上爬去。
“陆昭！你敢走？”柳轻烟怒喝一声，想要追上去，却被倒塌的岩石挡住了去路。
石夯也反应过来，怒喝道：“陆昭！你这个小人！我们联手对抗判官殿，你却趁机夺走冥铁核心！”
陆昭的声音从坑洞上方传来，带着一丝歉意：“石夯长老，柳圣女，冥铁核心不能落在任何一方手中。判官殿既然来了，肯定还会有更多人来，你们还是先想想怎么应对吧。”
说完，他的气息便消失在了坑洞上方。
柳轻烟气得浑身发抖，她费尽心机才让石人族和判官殿拼杀，没想到最后却被陆昭捡了便宜。她看向石夯，眼中带着怒意：“都是你！要不是你刚才阻拦，我早就杀了判官殿的人，也不会让陆昭跑了！”
石夯也很愤怒，但他知道现在不是内讧的时候。他看了一眼被蛊虫控制的中年男子，说道：“现在说这些没用了。我们先出去，再想办法找回冥铁核心。而且……判官殿的人还在我们手上，或许能从他口中问出陆昭的下落。”
柳轻烟深吸一口气，压下心中的怒火，点了点头：“好！先出去！”
两人带领着剩余的族人，开始清理倒塌的岩石。而被控制的中年男子，眼中却闪过一丝诡异的光芒，没人注意到，他手腕上的一个黑色印记，正在悄悄闪烁。