“鸦巢”外围能源站的“意外”瘫痪，如同一块精准投入暗流的石子，虽然未能掀起滔天巨浪，却在“烛阴”内部那潭深不见底的浑水中，荡开了层层扩散的涟漪。
“零”持续监听到的加密通讯片段里，猜忌与指责仍在发酵，虽然暂时被高层压制，但那道被沈清辞亲手撬开的裂痕，已然无法弥合。
【“烛阴”内部矛盾度持续监测中……当前等级：轻度不稳。】
【能量点数已吸收完毕，灵魂完整度稳定在76.5%。新型能量与龙气融合度提升3%。】
系统的提示音在沈清辞脑海中平静地回荡。她站在“七阙阁”的顶层露台，任由微凉的晨风吹拂面颊，带来远方城市苏醒的喧嚣。
体内新增的力量如同温顺的溪流，沿着重塑的经脉缓缓运转，带来一种掌控感与充实感。
这次成功的试探，不仅验证了“隐士”情报的部分真实性，更让她对“烛阴”这个庞然大物的内部结构有了更清晰的认知。激进派与保守派的纷争，就是她可以加以利用的最好的突破口。
“老大，” “零”的声音透过内部通讯传来，带着一丝疲惫，却更显兴奋，“外围信息清扫完毕，没留下尾巴。
另外，刚截获到一段模糊信息，‘牧魂人’似乎因为这次事故，被暂时调离了核心区域巡逻任务，改去负责外围警戒了。”
沈清辞眼中掠过一丝了然。看来她留下的那个小“礼物”，以及激进派内部固有的倾轧，已经开始发挥作用了。让一条嗅到血腥味的疯狗暂时远离猎物，对她接下来的行动更为有利。
然而，就在她准备进一步规划，如何利用这颗“猜忌的种子”催生出更大的混乱时，一股极其隐晦、却带着某种古老威严的意念，如同掠过水面的微风，轻轻拂过她的感知边缘。
并非攻击，也非探查，更像是一种……遥远的注视。
【检测到未知高位格意念扫过，关联性分析……与代号“守门人”能量特征存在17%相似度。意图：观察。】
系统的警告比以往任何一次都要轻微，却让沈清辞瞬间警惕。
“守门人”……他们果然在看着。
自己刚刚对“鸦巢”的试探性打击，显然已经落在了他们的眼中。这无声的注视，是认可？是警告？还是新一轮考验的开始？
沈清辞微微蹙眉，但随即又舒展开。是福不是祸，是祸躲不过。既然选择了走上这条与黑暗抗衡的道路，就早已预料到会引来各方的目光。
她需要时间，需要更强大的力量，也需要……更多的迷雾来隐藏自己真正的意图。
恰在此时，个人终端发出了一声轻柔的提示音。她低头看去，是一封来自谢砚的加密邮件。
附件是一张制作精美的电子请柬——城中顶级慈善拍卖晚宴的邀请函。邮件正文只有简短的一句：
“拍卖品中有几件古物颇有意思，或许能帮你分散一下某些存在的注意力。盼同行。——砚”
沈清辞的目光在“分散注意力”几个字上停留片刻，唇角微扬。
谢砚……他显然也察觉到了什么。这场拍卖会，看来不止是简单的社交活动。
也好。
在黑暗中待久了，也需要适时走到灯光下。
有些棋，需要在明处下。有些网，需要在众目睽睽之中编织。
她收起终端，最后看了一眼远方“鸦巢”所在的大致方向，转身走入室内。
风暴的间隙，亦是布局的良机。
而这纸浮华喧嚣的请柬，或许就是下一局的开端。
“守门人”的警告如同投入湖面的石子，在沈清辞心中漾开圈圈涟漪，但并未打乱她的步调。
对方既然选择警告而非直接敌对，就说明事情尚有转圜余地。在彻底摸清这个神秘势力的底细前，按兵不动、积蓄力量才是上策。
就在她梳理手中线索，思考下一步该如何既不过度刺激“守门人”，又能继续调查“烛阴”时，一封来自谢砚的烫金请柬，被送到了“七阙阁”。
是一场顶级慈善拍卖晚宴的邀请函，地点设在城中最为奢华的国际会展中心。附带的便签上，是谢砚龙飞凤舞的字迹：“无聊的社交，但有几件拍品或许你会感兴趣。顺便，我需要一个能镇住场的女伴。——x”
沈清辞指尖拂过请柬上凹凸的印花，系统界面在她眼前悄然展开：
【触发社交事件：星光慈善晚宴。】
【目标：参与拍卖会，调查目标文物“青鸟衔芝玉雕”（疑似与“烛阴”符号有关）。】
【额外挑战：应对潜在社交挑衅，建立\/巩固人脉。奖励：根据表现结算。】
“零”在一旁探头看了看，咂咂嘴：“老大，谢先生这借口找得可真不怎么样，他谢砚出席活动，还需要女伴来镇场？”
沈清辞合上请柬，神色平淡：“去看看也无妨。或许真能钓到鱼。”
当晚，国际会展中心星光璀璨，名流云集。沈清辞选择了一身低调却不失格调的墨绿色丝绒长裙，长发松松挽起，仅佩戴了一对素雅的珍珠耳钉，与那些珠光宝气的名媛们形成了鲜明对比，却反而更衬得她气质清冷，卓尔不群。
谢砚在门口等她，见到她时，眼中掠过一丝毫不掩饰的惊艳。他极为自然地伸出手臂，沈清辞顿了顿，还是将手轻轻搭了上去。
两人并肩走入会场，一个矜贵温润，一个清冷绝尘，瞬间吸引了全场的目光。
“看，是谢少！他身边那位就是沈清辞？”
“就是那个死而复生……不对，是病愈归来的沈家大小姐？气质真好……”
“听说她最近风头很盛，连沈雨柔都在她手上吃了亏……”
窃窃私语声不绝于耳。沈清辞恍若未闻，目光平静地扫过会场，将在场众人的神态尽收眼底。
很快，不和谐的声音便出现了。
“哟，我当是谁呢，原来是清辞姐姐。”一个穿着粉色亮片礼服、妆容精致的年轻女孩端着酒杯走了过来，脸上挂着夸张的笑容，眼底却满是嫉妒与不屑。
她是沈家一个旁系的孩子——沈薇薇，以前没少跟着沈雨柔欺负痴傻的原主。
她上下打量着沈清辞，语气带着讥讽：“姐姐病了一场，品味倒是提升了不少。不过，这种场合……你确定看得懂拍卖品吗？可别像小时候一样，把古董当玩具给砸了。”
周围几个跟着她的年轻男女发出低低的哄笑声。
谢砚眉头微蹙，正要开口，沈清辞却轻轻按了下他的手臂，示意自己来处理。
她看向沈薇薇，眼神淡漠如冰：“看来你的记性不太好。需要我帮你回忆一下，你十二岁那年，打碎了祖父最爱的云倪粉彩瓶，是怎么哭着求我帮你顶罪的吗？”
沈薇薇脸色瞬间涨红：“你……你胡说！”
“是不是胡说，你心里清楚。”沈清辞语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的力量，“另外，鉴赏古董，靠的不是嗓门大小。比如你手上这枚戒指。”
她目光落在沈薇薇戴着的硕大宝石戒指上，“色泽浮艳，内含气泡，切割工艺也是近十年的风格，却硬要冒充维多利亚时期的古董……下次做旧，记得用心点。”
沈薇薇下意识地捂住戒指，脸色一阵青一阵白，周围人的目光也变得玩味起来。
她气得浑身发抖，却一句话也说不出来，只能狠狠地瞪了沈清辞一眼，灰溜溜地躲回了人群。
谢砚低头，在她耳边轻声道：“看来我这个女伴，请得物超所值。”
沈清辞微微侧头，能感受到他温热的呼吸拂过耳廓，不动声色地拉开些许距离：“举手之劳。”
拍卖会正式开始。前面几件珠宝、名画波澜不惊，沈清辞只是静静看着，并未出手。直到那件“青鸟衔芝玉雕”被送上展台。
玉雕不大，掌心大小，青白玉质地，雕工古拙，一只青鸟回眸衔着一株灵芝。
看似平常，但沈清辞的目光瞬间锐利起来。在系统的辅助视角下，她能清晰地看到玉雕内部蕴含着一丝极其微弱的、与“隐士”提供的某个符号同源的能量波动，而且那青鸟的眼睛，用的是一种罕见的、带有微弱辐射的特殊矿物，常人无法察觉。
“接下来是第37号拍品，唐代青鸟衔芝玉雕一件，起拍价八十万……”
拍卖师话音刚落，沈薇薇似乎为了找回场子，立刻举牌：“一百万！”她挑衅地看了沈清辞一眼。
沈清辞懒得理会。倒是有几位真正的收藏家开始竞价，价格很快攀升到两百万。
就在价格停在两百三十万，拍卖师准备落槌时，沈清辞终于举牌，清冷的声音响起：“三百万。”
直接加价七十万！全场哗然。
沈薇薇似乎铁了心要跟她作对，咬牙道：“三百二十万！”
“四百万。”沈清辞眼皮都没抬。
“四……四百五十万！”沈薇薇的声音已经开始发颤，这已经远超她的零花钱预算了。
沈清辞终于淡淡地瞥了她一眼，那眼神仿佛在看一个跳梁小丑：“五百万。”
沈薇薇彻底哑火，脸色惨白地坐了回去。
最终，沈清辞以五百万的价格拍下了这件玉雕。在场不少人觉得她是为了赌气当了这个冤大头。
拍卖会结束后，在办理交割手续时，一位白发苍苍、气质儒雅的老者走了过来，他是国内知名的文物鉴定泰斗，周寿亭周老。
“沈小姐，”周老看着那件玉雕，眼中带着欣赏与一丝疑惑，“恕老朽冒昧，这件玉雕虽然品相不错，但五百万的价格……似乎偏高了些。莫非沈小姐看出了什么老夫未曾察觉的玄机？”
沈清辞对这位德高望重的老者保持了尊重，微微一笑道：“周老好眼力。此玉雕并非唐代之物，其雕工纹路，更似汉早期，甚至……可能更古。且玉料并非寻常青白玉，而是产自昆仑古脉的‘青灵玉’，久佩有安神定惊之效。最重要的是，这青鸟之目，乃天然形成的‘星辰石’，举世罕见。”
她一番话，不仅点明了玉雕真正的年代和价值，更道出了其材质和最关键的特征。
周老先是愕然，随即拿起放大镜仔细观看那青鸟的眼睛，越看越是激动，手都有些颤抖：“果然！果然是星辰石！老夫研究古玉一生，竟差点看走眼！沈小姐大才！不知师承何处？”
“周老过奖，不过是平日多看些杂书，偶有所得罢了。”沈清辞谦逊道。
周老却连连摆手，看沈清辞的眼神已经完全变了，充满了敬佩与结交之意：“沈小姐不必过谦，学无先后，达者为师。日后若在文物方面有何疑问，随时可以来找老夫交流。”
交割完毕，沈清辞拿着装有玉雕的锦盒，与谢砚一同离开喧嚣的会场，来到会展中心顶楼的露天花园。这里安静许多，夜风拂面，带着城市的霓虹与远处江水的微腥。
“今天多谢了。”谢砚递给她一杯香槟。
“各取所需。”沈清辞接过，却没有喝，目光落在锦盒上，“这件玉雕，似乎不只是文物那么简单。”
谢砚倚在栏杆上，侧头看她：“你看出来了？我收到消息，‘烛阴’的人也对它很感兴趣。上面的符号，与我们在‘隐士’那里见过的部分资料吻合。”
他顿了顿，夜色下的目光深邃了几分：“清辞，你对‘烛阴’，或者说，对那些隐藏在历史阴影里的古老存在，了解多少？”
这是他第一次如此正式地、带着探究地询问她关于这方面的事情。
沈清辞抬眸，与他对视：“比你想象的，或许要多一点。”
她轻轻打开锦盒，那青鸟玉雕在月光下泛着温润的光泽，那对星辰石琢成的鸟眼，仿佛有流光一闪而逝。“比如，这件玉雕，可能不仅仅是一个符号载体……”
她伸出指尖，轻轻触碰那冰凉的玉身。
就在这一瞬间，异变突生！
那玉雕之上的青鸟纹路，仿佛活过来一般，闪过一丝微不可察的流光！与此同时，沈清辞脑海中系统的提示音急促响起：
【警告！检测到未知能量共鸣！玉雕内部隐藏微型引导法阵！】
【法阵已被触发，正在解析目标……解析失败！目标坐标已模糊！重复，目标坐标已模糊！】
沈清辞瞳孔微缩，猛地合上锦盒！
“怎么了？”谢砚察觉到她的异常。
沈清辞看着手中的锦盒，脸色凝重：“我们可能……被摆了一道。这东西，是个诱饵，或者说，是个信标。”
它被激活了，但指向的目标，却消失了。
夜色更深，露台上的风，似乎也带上了一丝寒意。